– Простите мою грубость, но я вообще не понимаю, куда вы клоните. Прошу спросите прямо и, быть может, я смогу ответить.

– Ты слышала историю о белой птице? По глазам вижу, что не слышала. – выдержав паузу он продолжил: – Яйца белой птицы всегда серого цвета, однако птенцы – белые.

Что за бред? Какие яйца, ешки матрешки…

– Как бы сильно птица не старалась скрыться, перья её не станут черными. Даже извалявшись в саже, после дождя она останется белой.

Странное чувство, но он словно намекает на что-то.

– Давай не будем зацикливаться на этом.

Я расслабила свои напряженные лицевые мышцы, держа себя в руках.

– Кстати, ты, кажется, не очень довольна своей жизнью здесь. Тебе, должно быть, не нравится эта бесплодная земля.

Он сказал это странно циничным тоном. У меня зазвенело в ушах, а на спине выступила испарина.

Боже, о чем ещё ты собираешься меня спросить, старик?

– Немного непривычно, но здесь… интереснее, чем в Акросе.

И это было правдой.

Тут мне хотя бы дышать стало легче. Наверное, из-за Ингрид, что находилась в достаточной близости от меня, я чувствовала себя загнанной в угол. Она легко могла подстроить, что угодно, но в этом месте… За морем и среди пустынь, она не могла дотянуться до меня.

Это вселяло уверенность в завтрашнем дне, по крайней мере.

– Правда? Я думал, ты будешь скучать по своему дому, но ты ведешь себя… неожиданно.

– Что вы имеете в виду под неожиданно?

– Не пойми меня неправильно. Для такой женщины как ты, неестественно прижиться сразу, как только ты попала сюда.

– Я вас чем-то обидела?

Наступила тишина.

Не знаю почему, но именно этот вопрос вырвался из меня само собой.

Император отвел глаза. В то же время напряженная атмосфера смягчилась.

– Это не так. Может быть, это потому, что я стар, но сегодня я наговорил много глупостей. Мне почему-то хочется тебе верить, но в тоже время доверие слишком большая роскошь.

Император выглядел серьезным, но его глаза, казалось, улыбались мне. Меня не покидало чувство, что эта встреча была некой проверкой. А ещё эти каверзные вопросы и не менее непонятные ответы… Понятно теперь в кого пошел Карлос.

После встречи с императором я думала, что должна вести себя виновато или запуганно, но, честно говоря, мне было слишком лень это делать.

Внезапно произошло какое-то волшебство, и я почувствовала себя бесчувственной куклой, которую он умело дергал за ниточки, направляя в нужную ему сторону.

Казалось, будто я наблюдала за персонажем некой драмы, а не за собой. Будь то психологическая проблема, защитный механизм или что-то в этом роде, я была вполне довольна своим нынешним положением. Шатким и неопределенным положением, ведь именно в таком случае, я могу хоть что-то исправить или испортить.

Пока я молча смотрела в отражение зеркала, гадая, что старикашка задумал, Миа со странным выражением лица, определенно собиралась что-то сказать.

– Миа?

– Да госпожа?!

– Говори уже. Мне не по себе от твоего пристального взгляда.

Десятки платьев, которые мне приходилось одевать и снимать, примерять снова и снова, безразличные мне украшения… все эти бессмысленные занятия лишь истощали.

Пока Глория шнуровала мое платье, Миа немного отступила на шаг.

– Мисс, у меня странное предчувствие. Может вам стоит отказаться от приглашения Жэдэ Изель?

– И продемонстрировать страх?

– Страх?..

– Если я не явлюсь, все сочтут меня трусихой. – на мой ответ Глория довольно фыркнула. – Я не боюсь её, так что принеси мне духи.

Служанка, немного торопясь и неуклюже протянула мне сундук с парфюмерией.

– Этот… – ткнула я пальцем в подаренные некогда Пенелопой духи. – Для чаепития этот аромат подходить больше остальных.

Сегодня мой разум был ясен как никогда.

Времена, когда меня мучили кошмарами казались ложью. Начиная с того дня, когда Тим умирал на моих руках… картина, что я постоянно видела перед глазами вселяла ужас. Последнее время эти кошмарные воспоминания посещали мои сны почти каждую ночь. Наверное, из-за приёма того ядовитого лекарства.

Но сейчас не время отчаиваться и думать об этом!

Полностью готовая и нарядная, я ступила за порог, где обитают змеи.

Ступая по мозаичной дорожке узор, которой формировал древо с раскидистыми ветвями, расстояние, между мной и скрытой полупрозрачными розовыми тюлями беседкой, сокращалось.

Юные и красивые девы, звонко смеялись, однако, заметив меня сопровождаемую служанками, притихли.

Острые взгляды колко впивались. Изучающе рассматривая меня, некоторые отводили взгляды, а другие же напротив демонстративно прожигали во мне дыры.

– Представь. – шепнула я и Роза, чуть опередив меня, выразительно известила всех о моем появлении.

Изель, сидевшая всё это время спиной ко мне, наверняка сразу поняла, кто именно был позади неё. Не торопясь, она чуть повернула голову отчего её прямые лощеные волосы, всколыхнулись.

– Добро пожаловать. Присаживайтесь, мисс Эрскин.

Некогда привычное для меня обращение, резало слух.

Это она так избегает моего ферзенского титула? Ах-ха! Смешно…

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.