Кого-кого, но девицы этой я не боюсь, однако остерегаюсь. Взгляд у неё действительно змеиный, цепкий и раздражающий.

– Ах-ах-ха! Вы как всегда забавны…

Забавная? Я-то?

Натравить бы на неё Ромку и Гошу, да вот только отмыть их белоснежную шерсть будет крайне затруднительно…

Псы, словно почувствовав мой настрой, стали в стойку и наморщив носы, выразительно так зарычали.

Михаэль оперативно отступил чуть в сторону, а я прошлась пальцами по острым ушам своих любимцев.

Да-да, награждая за их проницательность и защиту.

– Ох! Ваши шавки совершенно не воспитаны! Им тут не место раз они готовы броситься на человека!

– В таком случае, что же должно стать с любимцем Жака? Леопардом, что был готов разорвать нас с принцессой относительно недавно?

Девушка замолчала, но после на её лице образовался намек на мечтательную улыбку, которую она оперативно спрятала за удивлением.

– Я и не знала… Но все же уберите своих псин.

– Нет.

– А?

Видимо она ожидала иного ответа.

– Изель, они прекрасно воспитаны. Поэтому не нужно разыгрывать представление. Это все же волки и, если ты их спровоцируешь, они могу не услышать за твоими криками о помощи, команды, которая спасет тебе жизнь.

Мы с Изель удивлено взглянули на Михаэля, что вмешался в наши выяснения отношений.

– Ах-ха… Вы правы, Джак. – поубавив пыл она медленно сделала шаг назад и продолжила: – Если честно, леди Диана, я пришла чтобы пригласить вас на чаепитие. Мы совершенно не успели познакомиться, а ведь прошло уже достаточно времени.

Моя реакция была абсолютно обычной.

Рано или поздно это произошло бы, так что не вижу смысла рыпаться.

– Благодарю, я с удовольствием принимаю ваше приглашение. – аккуратно отцепила от ошейников поводки. – О подробностях прошу вас известить меня в письменном виде, а теперь мне пора идти. – взглянула на Михаэля. – Простите Джак, но мне пора. Наша совместная прогулка… как-нибудь нужно повторить, не правда ли? – улыбаясь в ответ юноша кивнул. – Что ж, Гоша, Рома… время обеда. Место!

Отпустила ошейники собак при этом чутка подтолкнув их в затылок. Белоснежное зверье размером с дога рвануло с места в сторону Изель. Девушка словно обратившись в камень успела лишь зажмуриться, тогда как псы, проносясь мимо неё с двух сторон, исчезли где-то за ограждениями дворца Жасминов.

Довольно так улыбаясь, я ещё раз простилась и прошла мимо застывшей от страха Изель.

Шавки?

Я покажу тебе кто тут шавка… Или куропатка обеденная.

Жаркие деньки не прекращались, а жизнь в гареме продолжала бурлить.

Я старательно избегала нежелательных встреч, при чем удачно. Девушки из гарема растворялись в воздухе, при виде меня, что не могло не радовать.

– Мисс, вот ваша настойка из трав.

Помычав в ответ и скривившись, залпом выпила мутную жижу.

– Ох… ну и дрянь же эта настойка. Сколько мне ещё её принимать?

– Когда у вас выработается привыкание к яду.

Я округлила глаза синхронно с Эммой и Мией.

– А вы что думали? – усмехнулась Глория. – Я же вас предупреждала, что мои настойки состоят из ядовитых растений. Помимо лечебных свойств они помогают выработке иммунитета к ряду отрав.

– Как ты могла, Глория!? Травить нашу леди?!

Яростно бросилась к шпионке Эмма с воинственным видом.

Если бы я не остановила её, девушка бы наверняка поколотила Глорию.

– Эмма, я не против. Лишним это не будет, тем более что меня уже пытались отравить.

– Но мисс Диана!?…

– Я доверяю Глории. – девушка не отступала: – Но, так и быть. Я разрешаю тебе расправиться с Глорией, если по её вине я умру.

– Это не смешно! Уж лучшее я выпью яд вместо вас!

Её слова тронули мое сердце.

Шпионка удивленно вздернула бровь и предвкушающее улыбнулась.

– О да. Я бы в этом поучаствовала, однако… если бы я хотела убить леди, она была бы уже мертва. И я была бы самым последним человеком, которого подозревали бы в убийстве.

– Ты ненормальная! Мисс, молю вас…

– Эмма. – тепло улыбнувшись девушке, я взяла её за руку. – Я сама хочу этого. Вероятность того, что при попытке отравления я выживу – возрастут, лишь благодаря добровольному принятию яда.

Эмма обижено насупилась. Отправив служанок готовить для меня наряд, я осталась наедине с Глорией.

Легкое головокружение и ощутимое недомогание лишило меня сил. Я откинулась на спинку софы.

– Как бы предусмотрительно мы не поступали, но это состояние меня начинает утомлять.

Глория осторожно прощупала мой пульс на запястье и кивнула.

– Всё в порядке. Думаю, пришло время вводить новый яд.

– Последствия?

– Возможно кровотечение из носа, тошнота и сонливость.

Я усмехнулась.

– М-да… Эмма тебя задушит подушкой, если заметит.

– Не уверена, что она решится. Как бы сильно она ни любила вас, она понимает, что за всё нужно платить и чем-то жертвовать.

Во время подготовки к прогулке и встрече с принцессой, ко мне нагрянул неожиданный гость.

Один из евнухов, которого я уже не раз видела.

Молодой мужчина принес весть о том, что император желает видеть меня.

После нашей последней встречи прошло много дней, а очередное приглашение насторожило меня.

Все то время, что император смотрел на меня, он даже ни разу не моргнул.

Сегодняшняя встреча с пожилым мужчиной проходила в его личном саду. Путь сюда закрыт для всех, кроме самого императора и Карлоса. Остальным посетителям требовалось получить приглашение от Повелителя, кое на меня свалилось само собой.

Беседа завязалась не сразу.

Старик, не обращая на меня внимания задумчиво выстригал лиственные кусты, на которых виднелись молодые почки с белыми кисточками.

Мне оставалось лишь терпеливо ждать, когда он соизволит обратить на меня внимание, стоя поблизости в тени пальмовых деревьев.

Что ему нужно?

Зачем вызывать меня на разговор, если ты вообще не обращаешь на свою гостью никакого внимания?

Эти мысли с растущим возмущением от нервозности заполонили мой разум, но я терпеливо ждала.

По прошествию получаса он наконец обернулся после того, как срезал неугодную ему кисточкообразную почку.

– Мой внук, который большую часть своей жизни бродил с мечом, начал вести себя как совершенно незнакомый мне человек. – после сказанного им, по моей спине прошелся холодок. – Видимо я стал больше волноваться, когда постарел. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Чуть приподняв уголки губ, я присела в приветственном жесте, когда его взор обратился ко мне.

– Честно говоря, я не до конца понимаю, что вы имеете ввиду, Повелитель.

– Карлосу осталось немного… В скором будущем он займет мое место и, естественно, что я немного взволнован.

Ответа с моей стороны не последовало. Я стратегически хранила молчание, тогда как он продолжил:

– Изначально я подумал, что он решил сделать тебя своей наложницей, но моя интуиция подсказывает, что это будет не просто недолгая страсть.

Так… Понятно. Началось.

– Рано или поздно, но императорский трон, корона и вся власть над империей перейдет в его руки. Но мне не понятно, почему все приплетают меня к этой истории? Я одна из фрейлин принцессы Пенелопы. В этой игре я даже не являюсь пешкой.

– Такая же дерзкая, как Дэльвира....

Его исказившаяся улыбка вызывала во мне лишь ощущение опасности.

– Какое отношение его дела имеют ко мне?

– Вижу тебе не нравятся подобные беседы. Что ж.. пусть так. – садясь на лавочку он отложил в сторону садовые щипцы и сцепив пальцы в замке, хмуро уставился на меня.

– Почему ты вдруг делаешь столь странный ход?

– Ход? Не понимаю, о чем вы, Повелитель?..

– Какой в этом смысл?

У меня зазудела шея, и это вызвало во мне ещё большее раздражение, но я быстро избавилась от этого ощущения.

От подобного диалога ничего путного не выйдет. Этот старик продолжает отвечать вопросом на вопрос.