Мои глаза полезли на лоб. Вот так разговорчики! Мне определенно тут понравится.
Изела злобно сверкнула в Лилэю взглядом, а та, видимо ответив тем же, и, – о боже! – Изель ушла.
– Не обращай внимание, она всегда такая.
– Кто она? В смысле: я помню она появлялась с Карлосом несколько раз, но…
– Наложница. Фаворитка Жака. Так что будь внимательна с ней и другими в гареме.
Изучающе наблюдая за мной, Лилэя широко улыбалась, будто видела интересную зверушку перед собой.
– Тогда… Что касается тебя?
– Я не наложница и не рабыня, и совершенно не заинтересована в постели Жака. Без меня подстилок у него предостаточно.
– Тогда в чем?
– Не ваше дело, леди. Но, отмечу, что я не заинтересована в мужчинах, поэтому и стою так близко с Жаком. Это безумно бесит Изель и других.
Опа! Да тут искрит интерес в мою сторону.
Никогда бы не подумала, что мною заинтересуется женщина! Вот так случай....
Знойный взгляд девушки прожигал меня на сквозь. Ситуацию спас громкий сигнал рога где-то вдали и Лилэя взглянула в небо.
– Пора, леди Эрскин.
Когда мы вернулись в лагерь, солнце близилось к закату. В воздухе пахло гарью и едой. Женщины обосновались в отдельной части лагеря, что охранялся ферзенскими стражниками. Нам принесли еду и напитки.
Принцесса и другие фрейлины косо поглядывали в мою сторону, ведь я сидела поодаль от них и тихо смотрела в горящее пламя костра. Видимо девушки решили меня таким образом “наказать”, но мне же лучше. Не придется слушать глупую болтовню и тупо улыбаться.
Каждый раз, сидя у огня я вспоминала Ноа.
Как он там?
Как продвигаются поиски письма короля и вообще, скучает ли он? Ведь я ощутимо тоскую, от чего-то.
Долго мое уединение не продлилось. Нас посетил Карлос и Михаэль, поэтому я состроила чрезмерно уставшую мину в надежде, что тайфун пройдет мимо.
– Леди Диана? Как вам земли Ферзена?
Через секунду после этих слов на меня легла черная тень и я подняла глаза.
Карлос, стоявший напротив, будто ждал, что я вскочу с места и раскланяюсь перед ним, но я не стала.
– Приветствую вас, Жак. Простите, у меня нет сил, чтобы поприветствовать вас как полагается этикету.
Я ощущала всеми фибрами души убийственную ауру, излучаемую этим человеком. В то же время в его глазах изредка проскальзывало нечто, похожее на довольство. Он наслаждался моей беспомощностью и покорностью.
– Ничего, я понимаю. Путь был долог и изнурителен, а вы – леди, не привыкшая к такому.
У человека, что так долго сверлил меня взглядом, был томный и грубоватый голос, который, как мне показалось, шёл из недр земли и доходил до самых звезд.
– Благодарю. Вы так проницательны и добры, Жак.
На его лице нарисовалась язвительная улыбка, но взгляд был мягким, к моему удивлению.
– Как вам песчаный океан?
Не стесняясь, я саркастично хмыкнула и ответила:
– Не уступает в своем великолепии водному. Вы оказались правы.
Да-да… приходилось подыгрывать, дабы отделаться с меньшими потерями от мужчины. Он, кстати, удовлетворенно кивнул и улыбнувшись протянул мне руку.
– Вы выглядите слишком изнеможденной, я провожу вас до палатки. – не спросил, а утвердил он.
Опасливо взглянула в сторону сидящей в окружении фрейлин Пенелопу и обреченно на неподалеку наблюдающего за нами Михаэля.
– Простите, но это будет оскорбительно для Её Высочества принцессы.
Михаэль будто почувствовал мой призыв, двинулся к нам.
– Неужели?
– Брат.
Очень вовремя Миха! Очень вовремя…
Карлос, не повернув головы начал говорить, все так же держа передо мной свою руку:
– Михаэль, проводи леди к палаткам, она неважно выглядит.
Уж лучше так…
Приняла его руку и когда собиралась отпустить, он крепка её сжал.
– Надеюсь вам удастся отдохнуть, после тяжелого дня и купания, мисс…
Я сверкнула глазами в его направлении, в надежде, что тот пронзит его насквозь.
– Мисс?
– Спасибо, Жак. Вы очень добры. – переглянувшись с Михаэлем, продолжила нежным голосом, назло Карлосу: – Джак, проводите меня, пожалуйста.
Пока я шла к палаткам в сопровождении Михаэля и Эммы, ощущала на себе пристальный взгляд мужчины позади, что прожигал во мне дыры.
Вот же засранец! Он определенно наблюдал за нами издали, пока мы купались. Мерзость....
– Леди? Вы в порядке?
– Да. – скрепя зубами ответила я и отпустила руку ферзенского мужчины.
– Тогда, до завтра. Отдохните хорошенько. Утром я встречу вас.
Подарила юноше обреченный взгляд.
– Спасибо, но не стоит тратить на меня свое время. Я справлюсь.
Не ребенок я, в конце концов, чтобы опекать так. Лучше бы вокруг Пенелопы вились.
– Если не я, то он это сделает.
– Тогда я не могу отказать вам, Джак, в такой любезности.
Михаэль понимающе улыбнулся и придержав тканевую штору палатки, впустил меня внутрь.
***
В этот день поднялась песчаная буря.
Первоначальный строй изменился поутру и теперь мы – королевские особы Акроса, были почти в самом начале. Конечно же возглавлял строй Жак и его брат.
Эмма и Мия, собирались вырядить меня во что-то в стиле ферзенских женщин, но я упрямо настояла на обычном платье цвета пыльной розы, а голову и плечи покрывал полупрозрачный платок. Так же сделали и все девушки.
Ещё бы! Перспектива испортить лицо песчаным ветром никому не улыбалась.
Пенелопа же сидела в подобии огромной коробки, установленной на спине одного из верблюдов, что была защищена длинными белыми тканями.
Поднявшись на вершину песчаной горы, мы остановились в ожидании остальных и Карлос, облаченный во все белое, поравнялся со мной.
– Посмотри туда. Моя столица – Карос.
Как только он закончил говорить, я повернула голову и всмотрелась в мутную стену песка.
Огромный город, огороженный стеной, казался безграничным. За его стенами виднелись вершины пальм, а на пиках башен, развивались синие флаги.
– Ты, наверное, удивлена? Это не ваша скромная столица в Акросе.
– Не стоит хвастаться величием заслуг своих предков, словно это ты его отстроил.
Сделала я мимолетное замечание ужасаясь размерами стен.
– Что плохого в сравнении и гордости за своих предков?
– Мы будем спорить или ты поспешишь показать своей невесте, что находиться поблизости, величие своей страны и её столицу?
– Я спущу тебе эту грубость. Лишь, потому…
Последние слова я не расслышала из-за порывов ветра, что унес его слова прочь от меня. Я так сильно устала за эти почти четыре недели пути, и единственное, что меня интересовало были не его речи, а расслабляющая ванна и мягкая постель.
Поблизости находившийся стражник затрубил в рог и движение возобновилось.
Ворота Кароса, столицы Ферзена, открылись.
Когда мы ступили за ворота на нас обрушился дождь из оранжевых лепестков, а где-то вдали слышались непривычные уху мелодии флейт.
Люди, блуждающие за воротами, склоняли головы и кланялись предводителю сие пришествия. Чем глубже мы пробирались, тем больше жителей я видела и тем чаще замечала, как под ноги бросали оранжевые цветы и какие-то ленты белого цвета.
Обычай? Приветствие?
Не знаю, что это означало, но жители склонялись перед нам, что вызывало внутреннюю дрожь шока и восхищения.
Чем ближе к дворцу сокращался наш путь, тем ярче он был устлан лепестками, а музыка звучала отовсюду.
Люди восторгались и восхваляли возвращение наследников Ферзена, не смотря на гуляющие ветра, которые тут не ощущались столь же агрессивными, как за стенами столицы.
Впереди тянулась очередная стена, четвертая или пятая по счету, и за ней открывался невероятный вид на дворец.
Дворец в Кароса был построен в архитектурном стиле востока, который сочетал в себе элегантность, величие и мягкость.
Всё, абсолютно всё утопало в оранжевом и белом цвете. Лепестки и ленты сыпались отовсюду. Женщины и мужчины, облаченные в эти цвета, радовались и возносили руки к небу.
