– Ты следи за словами, красавица! – Рал уже прыгнул в боевую стойку. – Мой язык куда острее твоего и может вытворять такое, что тебе даже и не снилось!

Айза схватилась за топор. Рал заскрежетал зубами в ярости.

– Не надо, – Кан спокойно схватил Рала за руку. – Вы ещё успеете подраться после того, как всё закончится.

Айза поколебалась пару секунд и, наконец, спокойно выпрямилась.

– Вот за это ты мне и нравишься, – улыбнулась девушка и направилась открывать гаражные двери.

Рал вырвал руку из ладони Кана и раздражённо фыркнул.

– Спокойно, дружище, – отрешённо проговорил Кан. – Порой нужно быть просто поспокойней.

– Да к чертям это проклятое спокойствие! – Рал скрестил руки на груди. – Я человек честный, слово за слово, глаз за глаз. Странники так и живут.

– Охотно в это верю, – откликнулась Айза и посмотрела на них через плечо. Алое закатное небо делало её женственную фигуру похожей на тень. – Я тут подумала… Пожалуй, мне вас стоит обоих связать, хотя бы для приличия.

– Бестия, – выплюнул Рал.

Кан просто покачал головой.

Пока Айза затягивала их верёвками, Рал ей немного сопротивлялся, тоже для приличия, как он выразился. Кан смотрел на багровое небо и глубоко размышлял, лишь слегка вздрогнув, когда его коснулись руки Айзы.

Вот вам и везение. Казалось бы, что могло быть хуже? Плен, бешеная индианка, какой-то мертвец в ящике, видения, Монах… Из любой ситуации можно выпутаться, если обладать определённым везением. В конце концов так из удачи складывается вся жизнь. Жизнь по воле случая.

Кан улыбнулся. Для него это звучало приятно. Ведь «волю случая» он подчинял себе сам.

И сам же загоняет себя в западню.

Крепкие верёвки обвили его тело, и вот, снова связанный, Кан поднялся. Айза наградила его ласковой улыбкой.

– И запомните, вы – пленники. Мои пленники, – в последний раз сказала Айза и вытолкнула Кана из гаража. – Вперёд!

Кан с Ралом друг за другом вышли под вечернее небо вместе с Айзой, наблюдавшей за ними сзади. Низкий гул вновь опустился на землю так, что у Кана заболели зубы. Это не похоже на колокола или гонг.

Закатное солнце окрашивало лагерь Вечерней в красные и чёрные тона. Кан шёл с опущенной головой и видел трещины в асфальте, заросшие травой и полевыми цветами.

Быстро они вышли из пустого участка лагеря и оказались на оживлённой улице. Вооружённые воины, от подростков до стариков, спешили в одном направлении, к зданию, где должен был проводиться совет.

Гул вновь разошёлся над лагерем, и в этот раз к нему прибавился клич:

– Атаман Сет вернулся! Атаман Сет!

Над низким кирпичным строением вверх поднимался синий стяг с белым пацификом – знамя Вечерней Звезды.

Айза за то время, пока они шли, несколько раз здоровалась на индейском наречии с прохожими. Некоторые приветствовали её, и до Кана доносились радостные возгласы: «Дочь Звезды! Дочь Звезды!»

Они с Ралом пока хранили гробовое молчание. Поговорить, конечно, было о чём, но вряд ли индейцы сильно этому обрадуются.

А индейцы как раз были повсюду. Кан даже не представлял себе, что столько людей может уместиться в одной брошенной промзоне. Они шли по земле, бежали по крышам и трубам, ползли по верёвкам, протянутым над землёй. В толпе шли всадники, старики, совсем юноши – и ни одной женщины, кроме Айзы. Это навевало интересные мысли.

При этом ни один индеец не походил на другого – у каждого были собственные лохмотья, татуировки, какие-то языческие атрибуты и прочее. От такого разнообразия рябило в глазах.

Низкое здание с развевающимся стягом неумолимо приближалось.

Кан надеялся, что Айза знает, что делать. Хотя до конца он ещё не верил, что всё случилось именно так, как случилось. Удачи Рала было мало для этого. Удачи его самого – тем более. Может… может, это и правда не спасение на самом деле, а что-то похуже, ещё хуже, чем быть убитым индейцами? Чёрт. Ладно, пока об этом лучше не думать.

Дом всё приближался, поглощая силуэты индейцев.

Кто-то похлопал его по плечу, со стороны раздался хохот. Кан не стал поднимать голову. Обойдутся, твари.

Становилось темнее. Солнце садилось, и багрово-красный постепенно уступал серому и синему.

Так, в сгущающихся сумерках, Кан прошёл внутрь разрушенного строения и всё-таки поднял голову, чтобы оглядеться.

Помещение явно принадлежало бывшему складу – до противоположной стены было почти полсотни метров. Стены во многих местах были обрушены до основания – оттуда решёткой выглядывала ржавая, погнутая арматура, а из чахлой потрескавшейся земли с трудом пучками вырывалась жёлтая трава. Уцелевшие секции стены узорами покрывали оккультные символы, пацифики и просто разводы краски.

Его толкнули в спину, и он двинулся дальше. Пол поглощали тёмные силуэты людей и ещё какие-то странные прямые тени. Он поглядел наверх и увидел подвязанных к редким потолочным балкам деревянных идолов и какие-то пластиковые круги с нитями и перьями внутри.

Он сделал ещё пару шагов, пока его не огрело по плечу древко топора.

– Стой здесь! – приказала Айза.

Кан нехотя повиновался и развернулся вправо.

Он стоял напротив огромного, гротескного трона. От его высокой прямой спинки, сделанной из нескольких обломанных досок, веером на цепях расходились длинные копья со знамёнами Вечерней Звезды. Гвоздями к трону были прибиты грязно-рыжие собачьи шкуры, с боков свешивались связки респираторов, а подлокотники украшали два противогаза.

В центре этой показной безвкусицы восседал Атаман Сет. Его кожа была какая-то неестественно серая, хотя, возможно, это была игра света. Лицо ниже покрасневших глаз скрывал респиратор зеленоватого оттенка, по форме такой же, как у Айзы. Он носил длинный запылённый камзол с оборванными рукавами, на поясе стянутый ярко-алым кушаком. Какие-то обрубки вместо штанов. Огромные ботфорты.

Атаман подпёр щёку обнажённой рукой, на плече которой висел выцветший эполет. Вторая, закрытая пластинами кожаной брони, сжимала оружие, по которому Кан и догадался, кто именно перед ним.

Топор. Его называли Кровавой Бойней индейцы и те самые баечники, которых Кан недолюбливал. Лезвием оружию служил диск циркулярной пилы, обрезанный где-то на треть, чтобы лучше крепиться к древку. От лезвия в противоположную сторону отходили железные штыри, с подвешенными на них цветными бусинами и оберегами. Изогнутую рукоять покрывала чёрная изолента, порядком истёртая и прорванная в некоторых местах. Степной Мясник. Вождь Орды. Все эти титулы принадлежали только этому оружию. Его владельцы сменялись, погибали, исчезали в забвении, но топор… Он прошёл через года. Возможно, он уцелел со времён самых Первых Войн.

Кан, застыв, вглядывался в Атамана. Он понятия не имел, что ему сказать или сделать, и покачивающееся лезвие в руках индейца никак не подталкивало его к правильным действиям. Пока он заметил только то, что Атаман молод. Молод и совсем не похож на Айзу.

Вновь раздался жуткий гул, и Кан стиснул зубы. Что же это за чертовщина? Он огляделся и увидел, как на стене по пояс обнажённый индеец вдруг изогнулся, и снова послышался омерзительный гул.

Что же они делают с людьми, раз они издают такие звуки?

Толпа зашумела и заколыхалась. Айза отвела их поближе к общей массе, всё же оставив чуть спереди.

На скамьях сбоку восседали старцы, скрытые под слоем длинных спутавшихся волос и амулетов. Многие из них держали кривые посохи с крылатыми статуэтками на верхушках. Старейшины, скорее всего.

Ну надо же. Они с Ралом попали на полномасштабное собрание племени. Хотя он бы с радостью поменял этот опыт на возможность очутиться где-нибудь в горах у Травальды.

Палки начали ударяться о палки. Воины застучали оружием по груди, громко выкрикивая «Ха!». Ритм ускорялся удар за ударом. Кан удивился, когда увидел, как Айза вместе со всеми бьёт себя по груди кулаком с зажатым топором.

– Ха! Ха! Ха! Ха! Ха!

Всё быстрее и быстрее. У кого-то тело уже отчасти покраснело от сильных ударов.