Кан встал на месте и опустил меч, его взгляд устремился к сияющему Орлу. Вокруг него царили страх и разрушение – Псы хватались руками за голову, вопили и бежали прочь от этого ужасающего крика, крика Бога, спустившегося на землю. Кан глядел на него и, казалось, видел каждое его перо, а каждый взмах крылом навечно отпечатывался в душе. Слёзы текли по его щекам, а в ушах как громовые удары раздавалось Имя.

Великий Дух.

А под Орлом, прямо под огромными крыльями, скакал Шаман на белой лошади, и на вершине его посоха словно возгорелась новая звезда.

– Вперёд! Великий Дух с нами!

Кан чувствовал материю в воздухе. Она переливалась ощутимыми потоками, почти выплёскиваясь в этот мир. Ощущение такой огромной силы сдавило ему голову. Он не верил в богов, но сейчас он видел Бога во всей Его ярости и гневе. Он был существом не из этого мира, в каждом Его крике слышались тысячи людских голосов, голоса всех, кто в Него верил, и всех, кто отдал за Него жизнь. Он был не просто Богом. Он был воплощением веры своего народа.

И, закричав в последний раз, Великий Дух обрушился на землю в ореоле голубого пламени, испепеляя десятки кричащих Песчаных Псов. Земля содрогнулась, небеса вспыхнули, и, прочертив на песке выжженный след, Орёл взмыл вверх и там исчез, растворившись в звёздной тишине…

…И говорят, словно сам Великий Дух в ту ночь спустился на землю и разил Песчаных Псов вместе со своим народом. Обрушился он с небес на крыльях из синего огня и полётом своим испепелил целую сотню Псов, а оставшихся утащил вместе с собой на небеса!..

На какое-то мгновение всё замерло. Голубое свечение начало рассеиваться. Уцелевшие Псы бежали к «Владыке», жалобно скуля. Кан словно оцепенел и всё так же пялился в ту точку, где пропал Орёл. Индейцы вокруг него пришпоривали лошадей и бросались вдогонку за Псами.

Рал остановился в десяти шагах от него, привстав с мотоцикла на одну ногу. Он тяжело дышал.

– Что… что это было? – спросил у него Кан.

– Понятия не имею, – прохрипел Рал. – Должно быть, какой-то трюк.

Какой-то индеец, пробегавший мимо, схватил Кана за плечи и уставился ему прямо в глаза.

– Великий Дух сражался с нами! Радуйтесь, безбожники! Вы узрели Создателя своего наяву! – прокричал он в религиозном исступлении и побежал вдогонку за Псами. – Радуйтесь и молитесь! Молитесь!

– Ишь чего удумал, поганец! – скрестил руки на груди Рал. – Чёрт возьми. Покажем им, на что способны Странники без их молитв?

Кан кивнул и перехватил меч в руке. Улыбка прошлась по его лицу.

– Слава ждёт нас! – прокричал он. – Вперёд!

– За Огонь, горящий в небесах! – вторил ему Рал.

Два Странника рванулись дальше, в тень «Владыки Пустыни».

…И когда дошли индейцы до самого «Владыки», из чрева его появился Вожак Стаи. И был он ростом о два метра, а вместо лица носил тяжёлую железную маску. В руке он сжимал бензопилу, и зубья её вращались и гудели, словно живые. И взмахнул Вожак пилой, и замерло сражение. Заговорил Вожак, и голос его был подобен рыку потревоженного зверя.

– Да будьте вы прокляты, чёртовы индейцы! Вы пришли к нам свысока, пришли со своими скакунами из плоти да с продажными наёмниками. Вы убивали моих сыновей, вы топтали их тела и залили их кровью мою долину. Вы – жалкие трусы! Все до одного! Пусть ваш вожак выйдет вперёд и сразится со мной один на один, как мужчина с мужчиной! А если же он побоится, то быть навеки проклятым ему и всему его поганому роду!

И вышел Атаман Сет в чистое поле, прямо на глаза Вожаку.

О! Какое то было время! Какие герои топтали тогда землю! Люди тогда глядели в лицо своим врагам, своим самым потаённым кошмарам! А потом они плевали им прямо в лицо и говорили: «Да пошёл ты к чёрту! Я свободен от тебя!»

Таков и был ответ Атамана Сета Вожаку:

– Пусть никто не усомнится в моей храбрости и в моей чести. Давно уже мы пускаем друг другу кровь, но так и не выпустили всю до конца. Спускайся же сюда, старый зверь, и быть нашему поединку! Коли ты хочешь быть убитым от моей руки, то так тому и быть!

И вручил свой дробовик Атаман Сет своей дочери, признавая условия Вожака.

Зарычал Вожак и кивнул головой. И все уцелевшие Псы отошли назад к своему пристанищу, за спину своего предводителя. И спрыгнул Вожак со своего постамента вниз к Атаману и очертил в воздухе дугу своей бензопилой, призывая Атамана на поединок.

И сошлись они в жестоком бою один на один, зверь на человека. Воздух дрожал от ударов их клинков, а искры сыпались дождём на песок. Сражались они, как сражались в легендах, и нету слов, чтобы описать мастерство каждого из них. Со звериной яростью и отцовской скорбью бросался на Атамана Вожак, но и тот не уступал ему в ненависти и силе. Долго боролись они под сенью «Владыки Пустыни», и бились бы ещё день, кабы не оступился Вожак. Но он оступился и рухнул на одно колено, и тогда рванулся вперёд Атаман и опрокинул Вожака на землю. Руку ему он раздробил ударом сапога, а в грудь вонзил свой топор по самую середину…

Сет выпрямился и вытащил топор из тела поверженного Вожака. С зубьев лезвия на песок падали капли крови, казавшиеся чёрными в рассветных сумерках. Полы атаманского камзола двигались в такт с ветром.

Кан видел его. Видел его спину на фоне огромного чёрного провала в корпусе «Владыки». Все звуки вдруг замолкли, и тишина казалась пугающей после какофонии битвы. Этот образ человека надолго впечатался в память Кана и навечно впечатался в историю долин. Это был человек, который повёл за собой народ. Человек, который пошёл против традиций и законов предков, и в то же время человек, добившийся своего. Давний враг Вечерней Звезды был повержен на пороге своего логова, его распростёртое тело валялось в пыли под ногами Атамана.

Он одержал верх, прервав древнюю войну. Сейчас его взгляд был устремлён на Вожака.

– Вот и конец, старый зверь, – произнёс он, и тут же его слова подхватили голоса бардов Вечерней Звезды.

Атаман Сет наклонился над трупом, отдавая тому последнюю дань уважения. Рукой в перчатке он снял маску с лица Вожака и заглянул тому в мёртвые глаза.

…Что он видел и что осознал, останется загадкой для всех живущих. Но, говорится, через глаза другого человека душа его взирает на нас. Быть может, то и была молчаливая исповедь Атамана Сета за все грехи, что он совершил. Такова была его воля, и таково было его священное право. Так простился Атаман Сет с Вожаком, что охотился на полях преисподней вместе со своими сыновьями, и отправил его душу в то место, где она и заслуживала быть…

Атаман Сет развернулся лицом к войску Звезды и указал маской Вожака на пролом в корпусе. Выжившие Псы, дрожа от страха, жались к стенам и скулили. Атаман бросил на них последний презрительный взгляд и обратился к своим воинам:

– Битва выиграна, а война – окончена. Но у нас есть ещё целый корабль, полный славной добычи. Вперёд, Вечерняя Звезда! Вычистите до основания «Владыку» и убейте всех, кто встанет у вас на пути! Хай-е-а!

– Хай-е-а! – закричали десятки голосов, и орда индейцев рванулась вовнутрь корабля, изрубая последних Песчаных Псов, опустивших оружие в безмолвной скорби, проливая последнюю кровь за эту долгую и ужасную ночь.

Кан осторожно ступал по узким и кривым железным коридорам «Владыки Пустыни». Лампы под потолком работали каким-то неведомым образом, давая режущий глаза желтоватый свет. Всё внутри этих коридоров напоминало об их роли в качестве логова Песчаных Псов: по углам были раскиданы ритуальные пирамидки из собачьих черепов и костей, под потолком висели гирлянды из связок желтоватых зубов. Редко металлический пол украшали бурые кровавые разводы – последние следы сопротивления Псов. Индейцы вырезали всех. До единого. И после этого они ещё называют чьи-то нравы жестокими.