Он выцепил её фигурку из мешанины вопящих тел, видел, как она отбивается от наступающих солдат. Кан перевёл дыхание и тут же бросился к ней.

Если она умрёт, ты освободишься от своего обещания. В этом хаосе никто не заметит двух Странников, сбегающих от битвы. Брось её. Нет! Я не брошу её! Я не буду… Предателем? Ты и так предатель. Замолчи!

Одного воина он сшиб с ног разворотом корпуса, второму дал гардой промеж глаз. Взгляд не отрывался от Айзы. Он видел, как она парировала вражеский выпад, как её ударом кулака отправили на землю, и вот воин в чёрном уже заносит над её головой острый клинок…

Последний шанс.

Меч Кана вклинился ему под рёбра и вышел с другой стороны. С криком Кан свалил Солдата на землю и вырвал окровавленное лезвие из его тела.

Айза лежала на песке и прикрывала глаза рукой, словно всё ещё пыталась защититься от удара.

Кан протянул ей руку:

– Поднимайся! Мы должны уходить, иначе погибнем!

Айза схватилась за неё и вскочила на ноги.

– Я не брошу свой народ! Я не брошу своего отца!

Она этого не видела. Она ещё не знает, что случилось с Атаманом.

Кан попытался подобрать слова помягче, но не смог.

– Атаман Сет погиб. Я видел собственными глазами.

Страдальческий вздох вырвался из груди девушки. Она выпустила топор, рухнула на колени и закрыла лицо руками.

Вокруг продолжалась ожесточённая битва.

– Мне очень жаль, но мы должны…

– Тогда здесь умру и я! В крови того, кто убил моего отца! Умру вместе со своим народом!

Кан оглянулся назад. Рал дотащил свой мотоцикл до хребта и махал ему рукой. Они готовы бежать.

Просто брось её и беги. Нет!

– Это уже всё равно ничего изменит, Айза! Выбирай – осколок или народ!

Жестоко. Но по-другому нельзя.

Айза опустила глаза. Две горькие слезы скатились с её лица на песок. Кулаки то сжимались, то разжимались.

– Куда… куда бежать? – наконец спросила она.

Кан облегчённо вздохнул и схватил её за руку.

– За мной! – закричал он и потащил её за собой.

Последние индейцы валились на землю, сломленные, окровавленные. На песке тут и там горели лужицы бензина. Но всё же бой ещё продолжался, и в этом безумии у них оставался призрачный шанс уйти.

Они бежали вдвоём, вцепившись друг другу в руки, через огонь и пламя битвы. Они бежали через перекрестье двух огней, по трупам и окровавленному песку. Он держал её за руку, и сейчас только одна мысль сияла у него в голове, заглушая все остальные, заставляя затихнуть даже тот загадочный голос: он не бросит её. Он больше не будет предателем.

Кан подтащил Айзу на хребет. Она двигалась вяло, постоянно прихрамывала, словно полумёртвая. Ему было больно от этого.

Рал встретил их поспешным возгласом:

– Я нашёл тут второй, для вас двоих! Свалим отсюда как можно дальше.

Действительно, рядом с мотоциклом Рала стоял ещё один, очевидно принадлежавший Песчаным Псам.

Кан быстро уселся на него, чтобы придать мотоциклу равновесие. Сзади Рал с удивительной заботливостью усадил девушку за спину Кана.

– Умеешь управлять?

– Да, – кивнул Кан.

– Тогда погнали быстрей!

Мотор древнего мотоцикла Рала взревел, и Странник помчался вперёд по гребню дюны. Недолго думая, Кан направился за ним.

Позади всё ещё грохотала бойня, слышались выстрелы и вопли умирающих. Кан старался их не слушать. Взгляд был сосредоточен на дороге и фигуре Рала перед ним, а вся сила, оставшаяся в руках, – на удержании мотоцикла в равновесии.

Айза сидела сзади. Бедная девушка уткнулась ему в спину и тихонько вздрагивала в рыданиях.

И почему-то каждый раз, когда Айза так легонько толкала его в спину, Кан чувствовал себя лучше, чем прежде. Словно он снова был кому-то нужен.

Кан решительно посмотрел вперёд.

В этот раз он не нарушит данного им слова. Ни за что.

***

Он стоял на вершине песчаной дюны. Ветер трепал его бурую мантию на ветру, одна рука по привычке лежала на толстом томе, прикреплённом к поясу. Он молча смотрел вдаль, на два удаляющихся облачка пыли.

Со спины к нему подошёл Война.

– Вечерняя Звезда уничтожена, – плюнул Война сквозь зубы. – Как вы и приказывали. Чёрные Рыцари, как только узнают об этом, тут же займут всю степь, принадлежавшую индейцам. Последняя дорога на юг будет перекрыта.

Он кивнул Войне и продолжил наблюдать за точками на горизонте.

– Прикажете их догнать? – махнул Война булавой, указывая в их направлении.

– Нет. Пусть они уходят.

– Ваша воля – закон, – согласился Война.

Монах развернулся к нему. Тьма под капюшоном словно сгустилась, разглядывая Солдата.

– Полуночная Башня уже спустила на них своих цепных псов. Конклав Трёх не может упустить такой шанс заполучить то, что они так долго искали.

Он замолчал. Лишь протяжный ветер шумел песком. Заносил убитых. Заносил гильзы, патроны, кровь. Заносил изодранное синее знамя с белым символом из давних времён. Монах ещё помнил его истинное значение.

– Я не вижу девушку. Что-то защищает её от меня. Но Странник… Я чувствую его, словно бы он стоял прямо здесь. Не бойся, Война, я не упущу их. Собирай своих братьев. Всё уже почти готово. Скоро вспыхнет пламя.

Воин кивнул ещё раз и зашагал вниз по склону. Пройдя десять шагов, он остановился и вновь повернулся к Монаху.

– А что, если колдуны найдут их и убьют? Что тогда?

Монах отвернулся. Его ряса развевалась по ветру, отсвечивая красным в мареве заката.

– Солдаты не умирают, пока их долг не исполнен, – подхватил ветер Его слова.

Говорили, своей верхушкой Полуночная Башня царапает небо.

Сотни этажей громоздились один над другим, устремляясь в ночь, разрывая редкие облака. Ветер завывал в пустых бетонных коридорах, гоняя по полу мусор. Шёпот наполнял эти коридоры – шёпот сотен адептов, неофитов и колдунов, распевающих мантры и заклинающих судьбу. Высокие тёмные залы, созданные благодаря обрушению этажей, были заполнены угрюмой тишиной.

На одном из самых верхних и таинственных этажей Первый из Трёх оторвал взгляд от грубого стакана, наполненного водой, и устремил взгляд на посланника. За Первым стояли двое его братьев – Второй и Третий. У них не было имён, кроме священных чисел, они отреклись от них очень давно, когда возглавили Конклав Трёх, – такова была традиция.

– Так, значит, степи пали? – Первый задал вопрос. Его твёрдый голос эхом разнёсся по пустому залу, освещённому светом факелов.

Человек, распластавшийся на полу перед ним, словно бы попытался ещё сильнее вжаться в каменный пол, дрожа от ужаса.

– Всё верно, о господин, – промямлил посланник. – Воинство Вечерней Звезды сгинуло в огне. Теперь ни для кого не секрет, что их земли займут Чёрные Рыцари.

– Я прекрасно знаю об имперских амбициях этих ублюдков, – Первый подался вперёд и угрожающе сузил глаза. – Это единственная новость, ради которой ты тратишь время Трёх?

Посланник с силой вжался лбом в холодный пол.

– Бойня, учинённая над Вечерней Звездой, раскрыла глаза нашим оракулам, – торопливо забормотал он. – Ненависть озарила небеса, звёзды заняли новое положение, пелена рассеялась. Они увидели… – Посланник прикусил язык от испуга и резко замолк.

– Кого они увидели? – раздражённо спросил Первый, откинувшись на спинку трона.

– Того, кто нашёл Чёрный Кристалл. Мы нашли его, повелитель.

Наступила тишина.

Медленно и зловеще нимб над головой Первого разгорелся алым светом.

***

Зелёные сосны, расправившие свои толстые мохнатые лапы недосягаемо высоко. Земля, покрытая сухим песком и бурыми, перегнившими иголками. Ветер дует легко, незаметно, но при этом заставляет кроны деревьев шумно гудеть. Солнце скользит по небесной глади, мягко поглаживая тёплыми лучами иссушенную землю.