Пепел кружился в воздухе, стремился наверх, но сильный ветер подхватывал его и сносил прочь от солнца, за корму «Владыки Пустыни». Кан мог только поблагодарить этот ветер за то, что он спасает их от вони.

А дым тем временем всё так же летел прочь от горизонта, окрашенного в красный. Дым вместе с пеплом. Как чёрная дорога в небесах.

– Дорога из пепла! – воскликнул Кан и поднялся на ноги. Солнце тут же осветило его торс. – Вот она, видишь?

– Где? – дёрнул головой Рал.

– Вот! – пальцем Кан указал на дым. Какое-то воодушевление, несмотря на недавнюю трагедию, переполняло его. – «Ищи его дальше, по дороге из пепла, вдали от вражды и кровавого неба»! Вражда – это битва, а кровавое небо – восход! Дорога из пепла – дым от погребального костра. Всё сходится!

Рал тоже поднялся на ноги.

– Давай сюда свою карту, – произнёс он и протянул руку. Кан вложил в неё листок серой бумаги.

Рал развернул его, а затем, прищурившись, долго вглядывался то в поверхность карты, то в облака дыма у себя над головой.

– Дым идёт на запад, – наконец сказал он и повернулся к Кану. – Он идёт в сторону Травальды.

С восходом солнца долину огласил вой рогов и труб. Индейцы в спешке догружали крупные трофеи в кузов грузовика, добычу поменьше – в багажники автомобилей и самую мелочь – в сумки на крупах у лошадей. Повсюду периодически раздавались окрики и приказы, наездники с копьями вроде Змеиного Копья, Индиго, спокойно шествовали на лошадях вдоль колонн с грузами, раздавая указания и направляя движение людей.

Немного в стороне, возле погребального костра, Шаман и его подмастерья распевали горловые псалмы и молитвы, провожая павших в последний путь.

Атаман Сет сдержал своё слово, и индейцы покинули «Владыку Пустыни» с наступлением дня, уступая его Кроваворуким. Чёрная хоругвь с красной дланью теперь развевалась над палубой, как оборванное воронье крыло. Воинов в сером не было видно. Похоже, все они уже скрылись в недрах корабля.

Кана и Рала, как и индейцев, выдворили с корабля, и теперь они оба стояли на песке, Кан – поправляя упряжь у лошади, а Рал – озабоченно смахивая пылинки с руля своего мотоцикла.

– У тебя хотя бы бензин-то на него есть?

– Представь себе! Как я его нашёл, бак был чуть ли не полный, так я ещё нашёл на борту волшебную бутыль! – заявил Рал и вытащил из люльки шестилитровую прозрачную канистру, заполненную маслянистой жидкостью. – Моё сокровище, – улыбнулся он и погладил бутыль по выпуклому пузу.

Кан только посмеялся и закатил глаза. Он стал чувствовать себя живее.

– Надо будет найти Айзу, – сказал он.

– Да как ты уже надоел со своей Айзой! Какой уже раз ты её ищешь? Зачем она тебе опять сдалась?

– Сообщить, что мы знаем дорогу.

– Ладно, парень, оправдался, – довольно хохотнул Рал.

Они знают дорогу, и эта дорога ведёт на Травальду. На легендарный перевал, на единственное место на земле, которое Странники могут назвать своим домом. Дорога на Зелёные горы. Дорога туда, где нет войны.

Есть у Странников легенда, точнее, даже не легенда, а история о первой Войне за Травальду, когда Чёрные Рыцари решили захватить перевал и землю за ним. Они привезли с собой неисчислимую рать продажных наёмников и фанатиков, и даже земля содрогалась под их поступью.

О, то было время героев. Время, когда солнце было ярче, сталь – острее, а сердца горели огнём. Но главное, то было первое и единственное время, когда Странники со всех краёв света собрались вместе, чтобы дать отпор неприятелю.

Мёртвый Король, бывший тогда ещё Живым, привёл на помощь Странникам свои отряды. В той долгой битве многие Странники сделались героями. Но самое главное, та битва показала, на что способен Вольный Народ объединившимся. Она показала им всю силу их собственного единства, и потом… Потом Странники вновь разошлись кто куда, поодиночке, в поисках чего-то, только чёрт знает чего. Как и было всегда.

– Я сейчас вернусь, – сказал Кан Ралу и быстрым шагом направился туда, где, как ему подсказывало чутьё, находилась Айза.

Он действительно её нашёл. Она стояла у своего джипа, а её руки чем-то увлечённо занимались у её головы. Как только Кан подошёл ближе, он увидел, что девушка добавляет ещё бусины в свою прядь.

Девушка подняла голову и словно нехотя заметила Кана.

– Вы поглядите, кто пришёл, – слегка брезгливым тоном сказала она.

Кан проигнорировал её интонацию.

– Мы с Ралом кое-что выяснили насчёт…

Девушка не дала ему договорить, схватила за руку и приставила палец к губам.

– Тихо, – прошипела она. – Полезай в машину, там всё расскажешь.

Через пару минут они уже устроились на пыльных передних сиденьях, Айза – на водительском, а Кан – на пассажирском.

– Итак, – начала Айза и поправила волосы рукой, – что вы нашли?

Кану вдруг захотелось опять рассказать о том, как он нашёл экраны, и о том, какие же индейцы всё-таки тупые твари, но сумел с собой совладать.

Теперь он знает, что был прав. Это главное. Быть может, потом он найдёт ещё доказательства, если сможет сбежать от Вечерней Звезды. А Айза – это его ключ к свободе.

Ключ к искуплению.

– Мы выяснили направление, в котором надо двигаться. На запад. Рал знает дорогу, я тоже. Остаётся только выдвинуться.

Айза прижала палец к подбородку и задумалась.

– Забавно. Я столько времени думала, как убегу из народа на поиски, а теперь боюсь его оставить. Кан, – она взяла его за руку. Он вздрогнул. – Ты же умеешь хранить тайны?

Кан молча кивнул.

Айза вздохнула.

– По-моему, власть моего отца не так крепка, как раньше. Старейшины ненавидят Атамана. Змеиное Копьё и его Индиго теперь тоже ополчились против него. Какой же мерзкий червяк этот Змеиное Копьё! – в сердцах воскликнула Айза, а затем продолжила спокойным тоном: – Я боюсь за своего отца. Стоит вернуться в лагерь вместе со всеми и попытаться уйти уже оттуда.

Кан вздохнул. Почему никогда нельзя просто пойти прямым путём?

– Это многое изменит? – спросил Кан.

Айза опустила голову и обречённо вздохнула.

– Не думаю. Но надо хотя бы попытаться.

Тишина, прерываемая только криками индейцев снаружи.

– Давай, иди к своему другу. Если что, я вас найду.

Кан кивнул и вышел из машины.

Ну, хотя бы она их найдёт. И на том спасибо.

Она ведь не такая, как ты подумал в первый раз? О чём ты вообще? О ней.

Ну да. Да, она действительно кажется не такой… стервой, как можно было бы подумать. Есть у неё в душе что-то такое, что… Огонь, да? Вы, Странники, всегда ценили его в людях. Ну и это тоже. Но она любит своего отца, а значит… Полюбит и тебя? Да замолчи ты уже!

Как только завершилась поминальная молитва, Шаман предстал перед Атаманом, и трубы опять завыли, говоря о том, что всё готово к уходу. Нестройные колонны лошадей спокойным шагом поползли по склону дюны, за ними, как стальные жуки, медленно следовали автомобили.

Индейцы возвращались с победой, и, несмотря на потери, они были всё же довольны собой. Их старый враг был буквально втоптан в песок, и теперь всё, что от него оставалось, – лишь мрачные воспоминания о годах резни. Поэтому весёлые возгласы и переговоры раздавались на всей протяжённости орды, кроме двух её участков: на одном в мрачном безмолвии шествовали вперёд под предводительством Змеиного Копья всадники в противогазах и на скакунах, а на другом шли двое Странников.

– То есть мы должны вернуться обратно и валить уже оттуда? – переспросил Рал.

– Да, по-моему, я уже говорил об этом, – буркнул Кан.

– Нет, ну это ни в какие ворота не лезет! Мы же так весь этот упустим, пепел, а?

– Но мы же знаем, куда он направлялся.

– Да, знаем, но мне чертовски это не нравится.

Тут Кан был с ним солидарен. Ему вообще ничего не нравилось последние несколько недель.

Будь готов, когда разгорится пламя. Что? Что это было? Поймёшь, скоро всё поймёшь. Что поймёт? Поймёшь…