– Мне интересно, неужели все из Вольного Народа такие же… самонадеянные и наглые? – выжидающе спросила она, склонив голову набок.
Вольный Народ… Надо же, кто-то в бандах ещё помнит про старое имя Странников. А казалось, будто бы все уже позабыли и называли их просто бродягами, если не хуже…
– Вольный Народ на то и вольный… – Вот ведь у тебя язык развязался, чёрта с два.
Айза лишь вздохнула и закатила глаза.
– Тебя интересует твоя задача, – начала девушка и потянулась под стол, – сейчас ты с ней и познакомишься.
В руках девушки появился массивный лом. Кан быстро отступил обратно к машине.
Айза усмехнулась и прошла мимо него.
– Не бойся, это не для тебя.
Она нагнулась перед капотом машины и ломом подцепила одну из досок. Та с лёгкостью поддалась и отошла. Затем Айза так же убрала второю доску. В полу оказалось углубление примерно на полметра, покрытое грубым одеялом.
– Яма, чтобы копаться под машиной, – пояснила она, отодвинула одеяло и ломом открепила ещё пару досок.
Кан наблюдал за ней с плохо скрываемым удовольствием. Сосредоточенное движение её рук, ног и тела в целом. Она оказывала на него какое-то гипнотическое воздействие, с которым ему было сложно бороться.
Когда девушка закончила выковыривать доски и повернулась к нему, он тут же мотнул головой, чтобы она не успела заметить его туповатый, заворожённый взгляд. Вряд ли ей сильно понравится, что на неё пялится пленный идиот с дороги.
Под углублением оказался квадратный люк, тоже деревянный, с ручкой, сделанной из грубого куска ткани. Айза потянула ручку на себя и открыла тёмную дыру в полу. Секундой позже она спрыгнула туда, схватившись руками за край доски.
– Сюда, – сказала она и разжала руки.
Кан услышал стук ботинок о пол, потряс головой, чтобы разогнать туман, и спрыгнул следом. Он провалился в кромешную темноту подвала, и только дыхание Айзы выдавало, что тут есть кто-то, кроме него. Затем он услышал щелчок выключателя, и подвал осветился тусклым электрическим светом.
Комната была размером в точности как гараж сверху, с бетонными обшарпанными стенами и полом. Стены украшали развешанные по ним ковры, сшитые из разноцветных кусков ткани, сильно потрёпанные молью. В одном углу в гору были свалены разноцветные тюфяки. Напротив них громоздился грубо сколоченный деревянный ящик.
– Ну вот, он здесь, – сказала Айза, непонятно к кому обращаясь, и схватилась за тяжёлую крышку, скреплённую грубыми железными скобами.
С грохотом крышка рухнула на пол, чуть не придавив Айзе ноги.
Девушка указала рукой на содержимое ящика, и Кан заглянул туда же.
В ящике на подстилке из соломы лежал заросший чёрными волосами человек, покрытый рваными грязными лохмотьями. Чёрные пряди стелились по мраморному лицу, оплетая закрытые глаза. Под боком у человека лежал резиновый противогаз с разбитым стеклом, под которым маркёром была подрисована чёрная слезинка, а ещё ниже – слово «Ангел».
Человек выглядел мёртвым, он словно бы даже не дышал.
Непонятные мурашки пробежали по затылку Кана. У него было странное ощущение, будто это уже случалось раньше. Он видел этого человека, и воспоминание крутилось где-то на самом кончике сознания, но надёжно скрытое пеленой забвения.
Он не испытывал ничего хорошего по этому поводу. Наоборот. Теперь вся эта сделка перестала нравиться ему совсем.
– И что я должен с ним делать? – спросил Кан, оторвавшись от ящика.
Айза посмотрела на него холодными глазами.
– Не дёргайся, – произнесла она.
Страшная догадка мелькнула в голове у Кана. Чёртова маньячка!
Он в панике рванулся куда-то в сторону, но тут же грубая сила притянула его обратно, одна ладонь легла ему на затылок, а другая – на кисть.
– Ты что, сдурела, чёрт возьми?! – заорал Кан и попытался вырваться.
Айза заломила его руку и начала наклонять лицом к трупу в ящике. Кан брыкнулся ногой, но девушка скрутила его руку ещё сильнее, так, что лицо перекосило от боли. Свободной рукой Айза продолжала давить ему на затылок, и бледное лицо всё ближе подбиралось к его глазам.
Он дёргал головой, пытался повернуть её, всё что угодно, лишь бы не смотреть на лицо трупа в ящике, но в этот раз Айза была сильнее.
Последним, что он услышал, было:
– Я привела тебе Странника, как ты и просил.
Мертвец открыл глаза.
Глава 6
Ослепительно-белая вспышка пронзила сознание Кана яркой стрелой.
Он парил в небе над зелёным лесом, раскинувшимся до самого горизонта, где мрачными колоссами возвышались тёмные горы. Ветер трепал полы его пальто и раздувал волосы на голове. Небо было затянуто сплошной серой пеленой, но вдруг новый порыв ветра сорвался с вершин гор и змеем устремился к тучам. Облака треснули, и пылающий свет начал заливать долину от края до края, окрашивая в ярко-золотой кроны деревьев.
Он замер.
Вместе со светом из щели в облаках неслась песня. Тысячи голосов распевали её на разные лады, пока крылатые тени спускались вниз по потокам света.
Под пылающим солнцем средь горной гряды
Лежит погребённый осколок звезды.
Он кара богов, он погибель людей,
Он сильнее, чем ярость, он ночи темней.
Он – искупление, он – ключ к ответу,
Другой судьбы, Странник, у тебя больше нету.
Ищи его дальше, по дороге из пепла,
Вдали от вражды и кровавого неба.
Он – сердце всех бед, всех печалей источник,
Он – грех во плоти, его суть есть порочность.
Он – отмычка от жизни, он – воскрешение,
Он – пламя и пепел, вина и прощение.
Он там, где вечно пылает огонь,
Где будет дух одного разожжён…
Ветер подхватил Кана и понёс его к разрыву среди облаков. Крылатые тени – нет, это были не тени, а сияющие сгустки света – закружились вокруг него.
Орёл, Мичи, Рэм, Яррик…
Он понял, что это их имена. Они так и продолжали кружить вокруг него, пока один не подлетел поближе.
Мы все мертвы.
Он коснулся щеки Кана и заглянул ему в глаза.
– Она растёт, – прошептал он.
И тут всё вокруг заполнил ужасающий крик. Кана что-то толкнуло со всей силы, и он с фантастической скоростью понёсся куда-то затылком вперёд, пока снова не застыл.
Теперь он стоял внутри огромного колпака разрушенного строения и над его головой белым светилось небо. Примерно в центре круга из стен он увидел наваленную груду камней, на которой покоился скелет с повязанным вокруг черепа красным платком. Костлявые руки сжимали что-то у самой груди.
Кан подошёл ближе. За ним стояли ещё два человека, но он не помнил их имён, только слышал дыхание.
Между костлявых пальцев, бережно сцепленных, виднелся он. Чёрный камень. Даже сверкающее небо не отражалось на его мрачной поверхности, он словно был куском первозданной ночи, застывшим во времени.
Чёрный Кристалл. То, ради чего он пошёл в Пустошь когда-то очень давно.
Кан медленно протянул к камню руку и осторожно коснулся его…
…Он видел Пустошь. Видел чёрную мёртвую землю, протянувшуюся от края до края горизонта.
Чёрный ветер завывает,
Тьму и смерть он призывает!
По центру горизонта неслось что-то чёрное. Кан сощурился и в ужасе отпрянул.
Над выжженной землёй неслись лица. Белые истерзанные лица со щеками, покрытыми трещинами. Чёрный дым сочился из их открытых в ужасе глазниц и ртов. А потом до него долетел вопль:
