Рал кивнул.

– А кто так не жил? Весело, конечно. Пылающие мечи, все дела. Редкие штуковины, а? Столько с ними историй связано. Слыхал о Бешеном Марти?

Кан кивнул. Кто ж не знает легенды о Бешеном Марти, величайшем из Странников? Такого воителя, как он, сейчас не сыскать во всех долинах. Говорят, однажды он голыми руками в одиночку одолел сотню вооружённых бандитов, не получив и царапины. А один раз прокрался в самый монастырь Чёрных Рыцарей и выкрал оттуда их священную реликвию, прямо у них из-под носа. Он побеждал чудовищ и могучих колдунов из Полуночной Башни. На крайнем севере он сражался со звероподобным ярлом Иваром Медвежьей Шкурой и победил его в честной схватке. Он преодолел непроходимые топи Уфийских болот, поднимался на Небесную скалу и дважды пересекал Пустошь. О нём рассказывали героические саги и баллады ещё при жизни. Славный был парень. А потом он исчез, и никто его больше не видел. Он стал легендой. Мифом. Героем.

– Такой же меч был у него самого. Им он одолел Ормссона, известного чернокнижника. И ещё много кого.

– Говорят, во всём мире этих мечей уже и не осталось. Может, тот был последним, – понурил голову Кан. – Мне даже в голову не пришло его забрать в ту ночь. Никогда себе не прощу.

– Великие вещи, эх. Я даже завидую тебе, ведь ты видел огонь Пылающего меча. По легендам, одной его искры хватит, чтобы разжечь сотню костров или воспламенить тысячу сердец. Но ты не расстраивайся, – ободряюще продолжил Рал, – обронишь на севере – найдёшь на юге. Ты же был на Травальде?

– А кто из Странников не был на Травальде? Нигде больше не видел такой зелени.

– Ага, удивительное место. Но я к чему. Есть там маленькое озерцо, зовётся Чёрным. Дыра до самого центра Земли. Поговаривают, если донырнёшь до самого дна – найдёшь то, что ищешь. Но никто не проверял, знаешь…

– Такое же озеро есть и у Бьорнгарда, и у дюн Хевена, и у Полуночной Башни, – Кан откинулся назад, довольный собой.

Рал засмеялся.

– Чёрт побери, какой ты славный малый, а! Я бы даже выпил за твоё здоровье, но…

– А можем и выпить. Я сегодня и капли во рту не держал.

– Что ж ты молчал, а? Сейчас налью тебе.

Рал выхватил из сумки банку с водой и пальцем открыл её. Кан протянул байкеру флягу, и тот осторожно перелил тому немного воды, стараясь не пролить ни капли.

– За твоё здоровье, – улыбнулся Рал, и Странники чокнулись, алюминиевая банка с пластиковой флягой.

Кан закрыл глаза и сделал глубокий глоток. Тёплая вода приятно смочила горло. Кану очень хотелось выпить ещё, но он заставил себя этого не делать. Пока они не добрались до станции, у них каждая капля на счету. Кан довольно выдохнул и закрыл фляжку.

Оба замолчали. Рал – потому что ему нечего было сказать. А Кан – потому что погрузился в воспоминания.

Фред. Сколько лет он пытался забыть, убедить себя в том, что это не его вина, но… Та зимняя ночь до сих пор всплывала у него перед глазами. Холодный дождь, хлещущий по лицу. Пронзительный ветер. Улюлюкающие налётчики, наугад стреляющие в темноту. И свет. Яркий золотой свет, обвивший лезвие меча. Свет, который впитывал в себя материю окружающего мира.

И одиночный выстрел, громовым раскатом пронзивший ночь. Кан убеждал себя, что не успел ничего сделать. Но на самом деле он почти что позволил тому подонку выстрелить. Меч вытягивал и его силу. Это была жуткая боль и ледяной страх, сковавший руки. Поэтому он просто смотрел, как тот ублюдок нажимал на курок. А потом бросился в ночь.

Предатель. Ты бросил его. Ты – убийца. И ты ещё смеешь это отрицать? Смеет. И будет делать это дальше.

Есть только один способ искупить свою вину, и Кан знал о нём. Найти то, что искал Фред. Найти правду и принести её людям. Большего не надо.

Ветки в костре окончательно рассыпались на угли. Огонь припал к земле и стал багрово-красным, словно кровавый закат. Угли вспыхивали и рассыпались фонтанами искр. Тёплый свет растекался вокруг, и тени Странников тихо колыхались на песке.

Кан посмотрел на небо и увидел звёзды. Давно он не видел звёзд. Такие яркие и кристально чистые…

Он улыбнулся. Он жив, а прошлое мертво. Оно ничего ему не сделает.

Ведь он – жив.

И этого достаточно, чтобы чувствовать себя хорошо.

Тёмная ночь. Мёртвый лес, мёртвый, насколько хватало глаз. Чёрная земля, без единого ростка на ней, покрытая слоем пыли. Пыли из Пустоши, чёрной, смертельной пыли, такой же чёрной, как и сама ночь. И меж чёрных деревьев, прямо перед ним, возвышалась высокая фигура, закутанная в монашескую рясу. Ночь клубилась вокруг неё тёмным саваном, нет, не ночь – хуже. Чёрная пустота кружилась вокруг Него облаком, и только бледный символ, инкрустированный металлом в обложку книги у Него на поясе, тускло блестел. Мрачная фигура приближалась, не двигаясь с места, медленно и неумолимо, как смерть приближается к умирающему. И в один миг все звуки в мире разом стихают, и всё заполняет одна вечная могильная Тишина. И в Тишине звучит голос, голос, в котором эхом раздаются предсмертные крики миллионов, рёв бушующего пламени и стоны умирающего мира.

– Кан… – зовёт голос.

Крик.

Кан проснулся и в панике разлепил глаза. Над ним кто-то возвышался. Кто-то – не Рал. Рука метнулась к пистолету, но незнакомец ожидал этого и наступил Кану на запястье. Кан издал сдавленный хрип и ногой ударил человека по колену. Тот припал на одну ногу, Кан рванулся к нему, схватил за грудки, повалил рядом с собой и собрался ударить по лицу, но человек одним движением перехватил его руку и отвёл удар в песок. Кан замешкался, и это стало его ошибкой. Второй рукой незнакомец нанёс сокрушительный удар по скуле Странника, и через секунду тот оказался под нападавшим. Человек осыпал голову Кана градом ударов, а потом схватил за плечи и выволок наружу.

Кан шмякнулся лицом в песок и даже не успел осознать происходящее, как его схватили за волосы и перевернули на спину.

Дневной свет вместе с тупой болью поначалу ослепили его, но потом взор начал проясняться, и Кан увидел нападавших. Двое мужчин и одна девушка.

Чёрные с синим отливом волосы обрамляли светлое овальное лицо, на котором особенно чётко виднелись яркие голубые глаза. Девушка носила грязную майку, прорванную в некоторых местах, и обтягивающие тёмно-синие джинсы с ремнём. Ступни закрывали чёрные кожаные ботинки со шнуровкой и блестящими молниями по бокам. Девушка беззаботно вертела в руках пистолет. Его пистолет. Но внимание Кана привлёк амулет, висевший у неё на шее. Куриная лапка в круге. Символ Вечерней Звезды. Пацифик, как они его называли. Ясно. Они попались чёртовым индейцам. Лучше не бывает.

Девушка опустилась перед ним на корточки, и цветные бусы, вплетённые в её левую прядь, тихо брякнули. Резким движением она выхватила из кармана джинсов раскладной охотничий нож и с щелчком вытащила лезвие. Кан почувствовал холодное прикосновение стали у себя на шее.

– Так-так-так, – её голос был в меру и громким, и вкрадчивым. – Ты сопротивлялся меньше, чем твой дружок. Неужели так плохо выспался? Ничего, в стране мёртвых Мехек-Нар у тебя будет достаточно времени на сон.

Сзади раздался хохот её сопровождающих.

– Знаешь, а я бы тоже с радостью поспала бы сегодня подольше, если бы мне не приходилось самостоятельно патрулировать границы моей вотчины. – У неё точно высокое положение, отметил про себя Кан. – У нас тут сейчас военное положение, все дела, а вы таким наглым образом проникаете на нашу землю. Даже малые дети знают о том, что нельзя без спроса заходить на чужую территорию, а вы вроде на детей не похожи. Хотя зрение бывает обманчивым.

Опять взрыв смеха. У неё красивые брови… Чёрт возьми, его же сейчас убьют, а он думает, какие у неё брови!

– А с каких пор эти земли принадлежат индейцам? – раздался голос Рала. Он сидел связанным рядом с Каном и находился в весьма плачевном состоянии: обнажённые руки покрывали синяки, а лицо – кровоподтёки. Отмеченный огромным фингалом левый глаз заплыл и не мигал. Ему хорошо досталось.