– Да, повезло, – Кан улыбнулся про себя. Он-то знал, что́ это за везенье. Но всё весьма и весьма неплохо. Целая песчаная буря. И всё ради того, чтобы этот байкер очутился здесь. Удачу действительно можно поблагодарить.

Опять тишина, но в этот раз в ней что-то загудело, словно рой пчёл.

Кан обернулся.

Позади скапливались чёрные как смоль тучи. Резко полыхнула оранжевая молния, и пыль на горизонте вздыбилась до самого неба. Кану показалось, будто в столбе пыли он увидел чей-то огромный, нечеловеческий силуэт.

Кан отвернулся.

– Гроза собирается, – сказал он в пустоту.

– Чёрт, а ведь правда. Ну всё, пора двигать.

Какое-то время они ехали молча.

Пейзаж постепенно становился разнообразней. Вдалеке вырисовывались небольшие холмы, пологой стороной повёрнутые к Пустоши. Иногда виднелись чёрные сухие деревья без листвы. Корявые изломанные ветки больше походили на корни.

Буря разыгрывалась всё сильнее. Кан видел в зеркалах мотоцикла отблески ярко-оранжевых молний позади. Периодически раздавались раскаты грома. В шею Кану задул обжигающий ветер.

– Ничего, уже немного осталось. Из Пустоши мы почти выехали, – с напряжением в голосе сказал Рал.

«Прошло всего около получаса, – подумал про себя Кан, – и мы уже почти оставили её позади. Тогда почему у меня такое чувство, будто я хожу тут уже целую вечность? Проклятая Пустошь, чёрт её возьми».

Он ещё поворошил память. Кристаллы. Да, точно они. Но зачем они ему нужны? Зачем ради них он рисковал жизнью, отправляясь сюда? Чтобы продать? Но это на него не похоже. Для себя? А зачем? Да ну, к чёрту всё это.

Кан сосредоточился и направил мысленный взор вовнутрь себя. Теперь можно было «чувствовать».

Он ощутил привычную лёгкую дрожь в грудной клетке и «взором» проник туда. На дне «сосуда» оставалось ещё немного… материи. Кан не знал, как назвать это ещё. Если с «сосудом» всё было предельно ясно, то это… Это было выше понимания Кана. Какое-то время он называл это магией, потом – удачей. Со временем, после многих испытаний, Кан стал называть это просто материей. Чтобы не обнадёживать самого себя. Но сейчас этой материи мало. Пожалуй, хватит ещё на один раз, а потом? Посыплется всё, от чего он спасался долгие годы? Постепенно или сразу? Медленно забьёт до смерти или сразу раздавит? Не хотелось узнавать.

От этой мысли он оттолкнулся и двинулся дальше. Точно. Материи мало, слишком мало даже для того, чтобы жить, не опасаясь каждый день за свою жизнь, не говоря уже о чём-то большем. Да, похоже, всё так.

На юге говорили, что в кристаллах проклятье. Те колдуны, которые делились секретами, отвечали, что в них сила. Если честно, Кан скорее принимал сторону колдунов – кристаллы носили в себе огромный запас той самой «материи». А чёрные кристаллы, по легендам, – практически бесконечный, но их не найти нигде, кроме Пустоши.

По этому поводу существовали и другие истории. Например, что чёрные кристаллы поддерживают Пустошь и без них она бы исчезла. Или же, наоборот, что именно они и сдерживают её, не дают ей хода в настоящий мир.

В любом случае Кан не верил в это. Про Пустошь действительно много чего говорят.

Но, так или иначе, кристаллы он упустил. А значит, придётся действовать старым методом.

Кан пошарил «зрением» вокруг себя. Левая рука почувствовала мощное поле вокруг мотоциклиста. Большое и сильное. Если оно настолько целое, значит, ему пока что ни разу крупно не везло. Ну да. Это можно было сказать хотя бы потому, что он оказался в Пустоши.

Кан дал своим способностям волю. Он сам не понимал, как это происходит, есть ли определённая команда, чтобы начать, но это начинало работать. Пальцы левой руки проткнули ауру Рала, и Кан почувствовал. Почувствовал, как материя проникает в его пальцы и сначала по капиллярам, а затем по венам протекает прямо к сердцу и наполняет «сосуд». Когда он наполнился на четверть, Кан отдёрнул руку.

Рал не заметил.

Кан спокойно выдохнул.

У мотоциклиста ещё оставалось достаточно… материи. Вот и хорошо. В конце концов, он славный парень. Стыдно было обкрадывать своего спасителя. Может, четверть – это слишком много? Вполовину меньше – и хорошо. Вариант на крайний случай есть. Кан отмахнулся от этих мыслей. Он всё сделал правильно. Он же не полностью стянул с него ауру. К тому же его сюда направило Провидение или похожая дрянь. Кан имел право так поступить. В конце концов, это его собственная удача привела байкера сюда.

Чёрта с два он бы помог, если бы не удача. Чёрта с два.

Грохот. Молния ударила в чёрное дерево в сотне метров позади, и то вспыхнуло, как факел. Столб огня без дыма рванулся высоко вверх, стараясь коснуться мрачных облаков. Ветки обламывались под напором жара и падали в песок.

Сверкнула новая молния, совсем рядом с мотоциклом. В одно мгновение песок вздулся объёмной кляксой без формы и резко застыл. Кана хлестнуло песком по лицу, а затем гром, как молот, прошёлся по ушам.

– Чёрт! – Кан услышал голос мотоциклиста. Рал выжал газ до предела. Горящее дерево скрылось позади.

Потемнело. Тучи, как огромные неповоротливые звери, поглотили тусклые небеса. Потоки пыли взмыли вверх и застыли грязным туманом. Ветер взревел, и снова грянул гром. Кан лицом будто врезался в гору из песка.

Гроза рухнула на землю, взорвав мир вокруг себя.

Десятки молний били практически одновременно, на горизонте и совершенно рядом. Гром от них сливался воедино в оглушительный и непрекращающийся гул.

Вспышки яркого света со всех сторон, ветер, завывающий в ушах…

Пыль забивалась в ноздри, лезла в карманы, просачивалась под одежду, хотела сожрать, поглотить…

В одно мгновение Кан увидел перед собой изломанную оранжевую молнию, увидел, как она коснулась песка, увидел, как песчинки взлетели в воздух…

Увидел перед собой бледное лицо с чёрными пустыми глазницами и распахнутым в агонии ртом, и следом ослепительная вспышка света заслонила ему взор. Рал повернул, и в тот же момент гром, похожий на предсмертный вопль, накрыл их разрывающей уши волной.

Вдалеке замаячил земляной вал. После него Пустошь должна будет кончиться, кончиться вместе со всем этим кошмаром. Грозы не идут дальше Границ. Это каждый ведь знает…

Но Пустошь словно не хотела их отпускать.

Ветер переменился – теперь он бил не в спину, а в лицо. В рот и в нос полетела смесь из песка, пыли и грязи. Резко стало трудно дышать. Рал стянул очки – в один миг пыль залепила их до непроницаемости. Глаза слезились и болели, но это был единственный шанс разглядеть хоть что-то в окружающей буре.

Грохот накатывал со всех сторон. Ничего не было видно, кроме вспыхивающих повсюду молний.

Кану показалось, будто сейчас он сойдёт с ума.

Ты знаешь, как это прекратить. Мысль раздалась в голове громче окружающего грохота.

«Знаю, но не буду!»

И тут Кан почувствовал пепел на губах. Стоило ему это осознать, как пепел посыпался сверху беспрерывным потоком.

Гроза настигла их.

Кан раньше слышал о пепельных дождях только из историй, и все они сходились на том, что если пепел посыплется с небес – можно сдаваться. После из Пустоши уже не выбраться. Пепел будет падать и падать, а затем начнёт постепенно раскаляться. Сначала он будет тёплым, потом медленно нагреется и станет обжигающим, как искры. Дышать станет невозможно, при вдохе пепел начнёт проникать вовнутрь тебя и сжигать изнутри. Сначала он прожжёт одежду, начнёт падать на кожу и оставлять за собой чёрный ожог и жгучую маленькую боль. И боли сольются воедино, в огромную перемалывающую боль, а потом всё кончится. И его труп никто и никогда не найдёт, потому что так далеко в Пустошь никто и никогда не заходит. И чёрный обгоревший труп будет лежать здесь, пока не придёт ещё одна гроза и не спалит его окончательно. И тогда его пепел смешается с этой пылью, и он навсегда останется частью Пустоши…

– НЕТ! – заорал Кан. – У ВАС НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ!

Мотоцикл подпрыгнул так резко, что Кан чуть не вылетел из люльки. Пустошь сзади громко взревела.