Индейцы всё ещё носились по коридорам. Они выволакивали наружу все припасы, которые обнаруживали: канистры и бочки с бензином, тяжёлые ящики, набитые патронами, бутыли с водой. Даже одежду.

Странники никогда не забирали одежду у мёртвых – это считалось плохой приметой. И вдобавок мародёрством. Вольный Народ никогда до такого не опускался.

Только что мимо Кана промчалась пара оживлённых индейцев, тащивших ящик с провизией. Тот трясся так сильно, что из него на пол падали пайки вперемешку с кусками сырого мяса. Индейцы совсем потеряли голову от победы.

Кан наклонился к выпавшему пайку и спрятал его в сумку. Лишним он точно не будет.

Что же он ищет?

Он и сам не отдавал себе отчёта. Он что-то чувствовал, закрывая глаза. Материя, окружавшая его, развеялась ещё не до конца. Она была повсюду в воздухе – Кан посчитал её следом Великого Духа.

Хоть какая-то от него польза.

Удача толкала его вперёд, дальше во внутренности корабля. Она обещала ему что-то. Почти шептала на ухо. Кан чувствовал её потоки ладонью правой руки. Удача кружилась в водоворотах, обрушивалась каскадами и тащила его по мрачным переходам. Кан доверялся ей. Удача никогда не подводила.

Странное у него определение удачи. Она существовала словно отдельно от него, в другом мире, но в то же время была неразрывно с ним связана. Иногда у него даже возникали мысли, а не является ли его удача существом с собственным рассудком? Вряд ли. Удача наполняла все живые существа. У каждого удача была отмерена – у кого-то больше, у кого-то меньше. Однако если другие люди и правда были отданы на волю случая в отношении работы удачи, то Кан – нет. Ему везло тогда, когда он этого хотел, для него она была не более чем ресурсом. Он тратил её специально. Специально же забирал у других, чтобы тратить вновь.

Фредерик говорил, что этим он меняет свою судьбу. И хотя Кан не особо хотел разделять веру в судьбу, что-то в этом было. Кан порой припоминал сцену, когда Фред пытался обучить его законам удачи.

Они сидели в лесу, около костра. Кан держал в руках хвойную ветку и пилил её взглядом. Фред сидел сбоку и с лёгкой улыбкой за ним наблюдал.

– Ну же! Зажги ветку! – говорил он. – Представь, что вся твоя жизнь зависит от неё. Тебе повезёт, если она загорится. Используй свою удачу. Если её будет достаточно, то тебе повезёт, и она вспыхнет. Давай же!

Кан закрыл глаза. Удача потекла из пальцев, впитываясь в сосновую кору. «Гори! Давай! Мне это надо!»

Но ветка не горела. Наконец, после долгих попыток, Кан сплюнул.

– Я не могу! – буркнул он.

– Да ну? – улыбнулся Фред.

– Это невозможно! – заявил Кан и швырнул ветку в костёр. Хвоя быстро вспыхнула, и пламя костра хищно поднялось, пожирая иголки.

– Поздравляю тебя! – засмеялся Фред. – Ты только что сделал «невозможное».

– Но…

– Ты хотел, чтобы она сгорела? Она горит. Ты достиг своей цели, но не тем способом, каким рассчитывал, понимаешь? Такова природа удачи. Тебе всегда повезёт, если ты её используешь. Может повезти очень странно, непредсказуемо, но обязательно повезёт. Однако знай, что представление удачи о том, что лучше для тебя, порой расходится с твоим собственным.

– Но почему, если это моя удача?

Фред задумчиво уставился в костёр.

– Я долго думал об этом. Многие считают, будто реальность складывается из сотен случайностей, событий, которые никак не подконтрольны одному человеку. И настоящим строителем нашей истории является один лишь случай. Другие верят, что ничего не происходит просто так, зазря. Будто это всё – проявление воли какого-то высшего существа, незримый грандиозный план, который мы не в силах понять. Эти две веры противоречат друг другу по-хорошему, но я иногда нахожу себя на мысли…

Фред вдруг замолчал и уставился в ночную темноту.

– На какой мысли? – неторопливо спросил Кан.

Старик тяжело вздохнул.

– Я думаю, быть может, случай – это и есть тот инструмент, которым вершится воля судьбы.

– А то высшее существо, о котором ты говорил… оно… может быть Богом?

– Не знаю, Кан, – Фред покачал головой. – Те боги, которых мы знаем, властны лишь над теми, кто их создал. Странники же стремятся быть свободными, именно поэтому у нас нет своих богов. Но есть ли в мире какая-то другая воля, более сильная, всеобъемлющая? Чья она – какого-то истинного всемогущего Бога или чья-то другая? У меня нет ответа на этот вопрос. Но тебе стоит помнить о том, что, когда ты используешь свою силу, призывая случай к себе на помощь, – Фред уставился Кану прямо в глаза, – ты оказываешься очень близко к территории этого существа.

Вот и сейчас, так далеко от того места, в брошенном посреди пустыни корабле, Кан вновь доверился удаче. Пусть она сделает для него лучшее из возможного.

Покосившиеся коридоры вели его наверх. Кан понимал, что в каюты лучше не заглядывать: там не было ничего сто́ящего, кроме следов от ритуалов Песчаных Псов.

Если вероисповедания различных банд, обитающих вокруг Пустоши, поделить на группы, то можно выделить несколько основных культов. Естественно, их последователи до смерти отстаивали бы истинность и уникальность собственной веры, но в корне никакая вера не была уникальной. Это были сердцевины, обросшие мифологией и символизмом. Мифы и символы могли сильно различаться у разных банд, однако «сердцевина» веры жила по другим законам.

В итоге по краям Пустоши царствовали: культы божества, ставящие во главу всего некую сверхматериальную сущность; культы силы, поклоняющиеся невозможным человеческим способностям; культы Пустоши, чтящие её как святую землю. Культы Пустоши были самыми мерзкими из всех, их ненавидели не только Странники. Их последователи паломниками уходили в Пустошь в поисках просвещения, однако находили там лишь глупую, бесславную смерть в буйстве огненных дождей и незримых тварей. И были последние, к которым относились Псы.

Культы боли.

Их схема могла показаться достаточно простой. Их приверженцы поклонялись боли в том плане, в каком она действовала на рассудок. Их негласной, но очевидной заповедью была фраза: «Чем больше боли испытывает человек, тем большую боль он сможет вытерпеть и тем больше боли сможет принести другим».

По своей сути, они кормили внутреннего паразита, этакое «Тело Боли». О таких тёмных явлениях человеческого разума Кан узнал от Фреда очень давно.

Тело Боли, как и все подобные ему сущности, питается эмоциями своего хозяина. Для Тела такой эмоцией является боль. Чем чаще его носитель испытывает боль, тем сильнее становится Тело. Оно разрастается всё больше, требуя новой боли, его голод начинает подсознательно, а затем физически давить на своего владельца. Тело Боли сводит людей с ума, доводит до состояния обезумевшего зверя, жаждущего от жизни лишь одного – свежей крови на своём клинке.

Так самый забитый и презираемый ребёнок превращается в жестокого тирана, жаждущего мести. Так величайший воин заканчивает жизнь с руками по локоть в крови, брошенный всеми, не видящий дальше лезвия меча.

Боль и жестокость никуда не пропадают из мира – они возвращаются в него руками обиженных и обездоленных, преданных всеми безумцев. История замыкается в вечный круговорот, круговорот боли и страданий, который не исчезнет, пока существует человечество. В ответ на причинённую боль боль всегда возвращается.

Чем-то похожим занимались Песчаные Псы. Путём пролития крови – своей и вражьей – они закаляли тело и затупляли разум.

Кан видел, как сражались Псы. С ранами, от которых любой другой человек давно бы отдал концы, Псы продолжали биться, пока последняя капля крови не покидала их. Они переставали ощущать боль или, скорее, воспринимали её как удовольствие.

Несчастные безумцы. Рабы своей жестокости.

Рал ожидал его наверху. Они договорились разделиться, а затем встретиться на палубе корабля вместе с Айзой. Она выжила и не получила даже царапины – её тоже можно было назвать везучей.

Кан было прислонился к стене, чтобы передохнуть, но поток материи звал его дальше.