Айза приподняла бровь.
– Что?
– Что слышала. Без него я тебя никуда не проведу. Если хочешь получить этот… осколок, – он припомнил слово из песни, – то придётся сохранить жизнь нам обоим.
Услышав название, Айза дрогнула на мгновение, а затем вновь перевела взгляд на Кана.
– Ты же сейчас смеёшься? Что сложного в том, чтобы идти по карте?
– Там не было карты. Там была загадка. И разгадать её сможем только мы вдвоём, – он указал на Рала.
– Понятия не имею, о чём он там сейчас говорит, но он абсолютно прав! – заорал байкер.
Девушка топнула ногой и скрипнула зубами.
– Чёртовы Странники…
– Своих не бросают, а? – продолжил за неё Рал – А теперь можете мне объяснить, что за чертовщина тут вообще происходит?
Айза глубоко вздохнула и закатила глаза.
– А он точно нам нужен? – она обратилась к Кану.
– Точно, – утвердительно кивнул он.
– Тогда, может, развяжете меня? – Рал высунул из пут вторую руку и попытался развязать узел за своей спиной. – Тьфу ты, чёрт, говорил мне приятель, научись развязывать эти чёртовы узлы… А знаете, что с ним потом стало? Взял и…
Айза не стала слушать, что случилось с приятелем Рала, а просто подошла к машине и двумя резкими движениями высвободила его. Тот шумно вздохнул и, отряхиваясь, вылез из машины.
– Весь зад там отсидел к чёртовой матери, – пожаловался Рал и устроился рядом с Каном. – А всё-таки я до сих пор не прочь узнать, почему вы уже спокойно лазаете вдвоём по подвалам, а этот парень говорит что-то про осколки и загадки.
Девушка отвернулась. Кан выразительно кашлянул.
– Ладно-ладно, Рух вас задери! – она снова обратилась к ним лицом, сверкая глазами. – Я расскажу вам, зачем вы мне и зачем вообще всё это, так уж и быть!
Кан улыбнулся.
– С этого и надо было начинать.
– Вы меня с ума сведёте, – девушка закатила глаза.
– Нечего терять, милашка, – Рал скрестил руки на груди.
– Ах ты, маленький…
– Тихо-тихо-тихо, – Кан раскинул руки и встал между ними. – Давайте не будем убивать друг друга раньше времени. Нам ещё будет чем заняться.
Айза с недовольным видом уселась на край капота и надменно поглядела на двоих мужчин.
– У нашего народа есть история. На Заре Времён, когда Великий Дух торжествовал свою победу над демонами Первой Ночи, Он создал человечество – своё любимейшее творение – и подарил людям всю землю, лишь бы они вечно почитали Его и жили по Его заветам. Так продолжалось долго. Сменялись поколения людей, но не клятва, данная ими Великому Духу. А Он сам в это время наблюдал за своим детищем, и это доставляло ему несказанное счастье. Но вот Дьявол Рух, детище Первой Ночи, вновь бросил вызов Великому Духу. Тогда Он отвлёкся от созерцания своего творения и отправился на долгую, изматывающую войну с демонами Ночи. А человечество, лишённое Его света, постепенно забыло свои клятвы и обещания. Люди впали в грехи, порок и бесчестье, ничего не осталось в их памяти о прежних заветах Великого Духа. Праздная лень, малодушие и распутство заполнило их умы и вытеснило всё человеческое. И когда наконец Великий Дух вернулся с победой из своего похода и узрел, во что превратилось его любимое детище, невероятный гнев заполнил его сердце. Он схватил с неба самую яркую звезду и обрушил её на землю. Вся цивилизация сгорела в том звёздном пламени, а мир превратился в жалкое подобие самого себя. Но Великий Дух слишком любил своё творение, чтобы позволить ему окончательно погибнуть. Не все люди погибли – часть осталась. А из тех остатков Он выбрал народ, на который и возложил священную миссию – очистить землю от недостойных и грешных и принести на неё мир через священную войну. Самому первому из тех людей он дал осколок Той Самой Звезды, чтобы тот напоминал ему о долге и о каре, которая обрушится на род людской, если долг этот не будет выполнен. Таково начало моего народа.
– Это, конечно, отлично и очень занимательно, но…
– Не перебивай. Прошло много лет, и Первый Атаман погиб в неравной битве где-то в долинах. Его захоронили со всеми его сокровищами, патронами, бензином и древним оружием, которого сейчас не достать. Но самое главное – так это то, что осколок захоронили вместе с ним. На гробницу наложили семь печатей, и, как гласит легенда, сам Великий Дух наблюдает за тем, чтобы сон его Избранного оставался спокоен.
Итак, как же это связано с вами, вас, должно быть, интересует? Недавно, около двух лун назад, я нашла бродягу – Странника, как и вы. На поясе он носил противогаз с чёрной слезой и надписью – единственная вещь, которая описана среди сокровищ Первого Атамана, трофей, который он забрал на севере в одной из великих войн. Я узнала её и поняла, что этот человек – ключ к осколку. А когда заглянула ему в глаза, он ответил: «Только Странник узнает, где лежит Чёрная Звезда». Как только сказал – упал без чувств и больше не говорил. Только бредил иногда про какого-то Орла, Мичи и Рэма, что все они мертвы. С тех пор я ищу Странников, но все они избегают наших земель. И вот моё предложение: вы должны довести меня до Гробницы, а там забирайте всё, что захотите, все её сокровища в вашем распоряжении, кроме одного. Осколок Звезды останется у меня.
Рал потёр подбородок и задумчиво уставился на Кана.
– Знаешь, приятель, по-моему, предложение-то выгодное. Ты посмотри, мы вот с тобой разгадываем, что там у тебя за чертовщина сидит в башке, доводим прелестную девушку до пункта назначения и, считай, обеспечены до конца жизни. А у меня ведь ещё есть один знакомый – эх, знатный трубадур! – так он про всю эту паству сочинит балладу, и мы с тобой прославимся! А, что думаешь? – он улыбнулся и пихнул Кана локтем в бок.
Кан помолчал и посмотрел на Айзу.
– Другого выбора у нас всё равно нет.
Девушка улыбнулась.
– Вот именно. Но твой друг прав. Я не такая жестокая, чтобы предлагать вам рабские условия. Все согласны?
Кан вздохнул.
– Меня зовут Кан. Да, я согласен.
– А меня Рал, – влез байкер. – И я тоже согласен, так уж и быть, милашка.
Айза кивнула и отошла к одному из столиков.
– Я слышала, что слово Странника нерушимо. Если вы настоящие Странники, то ваша клятва будет залогом. Я своё слово сдержу и так.
Ну что это такое? Опять эти клятвы, опять эти обещания, которые нельзя нарушать. Нет, можно, конечно, но Кан прекрасно знал, чем это обычно кончается. Чёрт.
Айза поглядела прямо ему в глаза и, казалось, разглядела в них тень сомнения.
– Я не слышу ваших радостных обещаний верности…
– Да чёрт с тобой! – вдруг рявкнул Кан. – Клянусь, что доведу тебя, докуда тебе надо. Слово Странника! – сплюнул он и вскинул руки. – Вот! Видишь? Без скрещённых пальцев, всё по-настоящему.
Он как-то пропустил мимо ушей, чем и как поклялся Рал, и просто уставился в пол.
Ну отлично, чёрт возьми. Из огня да в полымя, как говорится. Конечно, сокровища Атамана – это тоже очень здорово, но теперь от них не отвязаться.
Ему ничего не нравилось. Ни сама идея этого похода, ни его цель, ни видение. Видение особенно. У него появилось странное ощущение, что он зверёныш, которого собаки гонят в нужную охотнику сторону.
Но с другой стороны… Они останутся живы. По крайней мере, у них увеличится на это шанс. А если так пойдёт и дальше, то они и вправду и прославятся, и разбогатеют, если так можно выразиться.
Ладно, как повезёт. Как повезёт.
Кан улыбнулся.
Мерный гул густыми каплями упал в тишину. Айза подняла голову и словно принюхалась.
– Совет начинается. Придётся пока отложить обсуждение на потом. Мы должны идти.
Кан с Ралом переглянулись.
– Да, Рух вас задери, сейчас вы перестаёте пялиться друг на друга и идёте за мной. И если хоть шаг сделаете без моего разрешения – пеняйте на себя, – рыкнула девушка.
– Вот уж постараюсь, – прокряхтел Рал и потянул спину.
Айза яростно сверкнула глазами.
– Если ты не усвоил урок, мразь, могу ещё раз дать тебе прикладом по башке.
