– Мы давно не виделись, господин Орин. А мне очень интересно, как обстоят у нас дела. Но с моей стороны было бы крайне негостеприимно обсуждать дела на голодный желудок, – Ардарис щелкнул пальцами.

Дверь снова открылась. В кабинет одна за другой впорхнули четыре эльфийки с подносами в руках. Точеные фигурки быстро прошмыгнули к столу, который тут же оказался уставлен множеством разнообразных блюд.

Стройная брюнетка, кокетливо косясь на гостя, быстро наполнила его тарелку едой, а высокий бокал вином. Орин улыбнулся прелестнице одной из своих очаровательных улыбок, а в глубине души испустил тяжкий вздох разочарования. Жаль, что все это лишь хорошо разыгранная постановка. Эльфийки никогда не баловали Орина вниманием. По здешним меркам внешность у него была более чем заурядная. Но был в этом положительный момент. Сородичи мужского пола никогда не воспринимали его, как соперника, что позволяло довольно легко входить в доверие. Зато среди женщин в людских землях господин посол пользовался популярностью. Чем иногда беззастенчиво пользовался в деловых интересах.

Он проводил изящную фигурку заинтересованным взглядом, постаравшись, чтобы Ардарис непременно это заметил, и, подняв бокал, поблагодарил сероглазого эльфа за гостеприимство. Вино оказалось довольно крепким.

За первым бокалом быстро последовал второй, а затем и третий. Побоявшись, что гость напьется быстрее, чем расскажет, то, что было нужно, Ардарис перешел к разговору.

– Так как у нас обстоят дела?

– Вы уверены, что здесь мы можем говорить, не опасаясь? – Орин покрутил в пальцах тонкую ножку бокала.

– Абсолютно, – хозяин дома утвердительно кивнул и, чуть подавшись вперед, продолжил, не отрывая от собеседника проницательного взгляда серых глаз. – Некоторые в наших кругах считают ваш план слишком сложным, долговременным и затратным. И по некоторым пунктам я вынужден с ними согласиться.

Наигравшись с бокалом, посол поставил его на стол и поудобнее разместился в кресле, одним видом давая понять, что уверен и в своих словах и в своих действиях.

– У некоторых в нашем кругу уже был план: простой и быстрый. Думаю, они еще помнят, чем это закончилось, – ответил он эльфу напротив с тем же спокойствие, с каким давал распоряжение, как накрыть на стол к обеду. – Собрать горстку знати, с поддержкой нескольких магов, и пойти свергать короля. За которым стояла армия. На которого простые эльфы чуть ли не молились. Отличный план! Только в результате, вы потеряли старшего сына, а я всю семью.

Последние слова прозвучали, как удар кнута.

Ардарис опустил глаза. Возразить было нечего.

– А на что вы рассчитывали, когда подставляли сына генерала Калина. Это придумал лорд Кайсаар? – Орин брезгливо поморщился.

– Что вы, этот напыщенный мальчишка до такого бы не додумался. Это лорд Рэйдар, – выпалил старый эльф и поджал губы, поняв, что взболтнул лишнего.

Но, похоже, господину послу было дело только до собственных заслуг.

– Не спорю, на подготовку того, что предложил я, ушло несколько лет. Чтобы довести все до конца и поднять голову короля на пике, понадобиться еще не один год. Но этот план обеспечит нам поддержку военных и простого народа.

Глава одного из самых древних родов задумчиво потер переносицу. То, что предлагал этот юнец, казалось очень сложным и почти не осуществимым. Замысел состоял в том, чтобы среди людских государств найти такое, где также зрело недовольство королевской властью, и связаться с мятежниками. Затем расшатать отношения между странами, как можно быстрее подведя их к войне, не давая времени на подготовку. Война – дело долгое и затратное, как правило, истощающее обе стороны. Неизбежно должно было возникнуть недовольство среди народа и военных, умело поддерживаемое внедренными подстрекателями. И потом, на волне недовольства, руководимые умелыми предводителями повстанцев, народ и армия обеих стран свергнут королей. А затем, к всеобщей радости эти предводители заключат такой долгожданный мир.

И этот план казался бы Ардарису совершенно не осуществимым, если бы шустрый посол не взялся за его воплощение так напористо. Расшаркиваясь и подобострастно улыбаясь королю Лорину, он, за десять лет прочесав все людские земли, сумел-таки не только найти недовольных, но и подвести их к решительным действиям.

Хотя к этому назойливому выскочке поначалу обе стороны отнеслись настороженно. Но довольно скоро они сдались под напором энтузиазма и необыкновенного обаяния королевского посла, после чего установилась переписка, и состоялись несколько встреч на нейтральной территории. В итоге план Орина был принят к исполнению.

– Всего-то осталось – найти повод, – улыбка голубоглазого эльфа в подслеповатом свете свечей казалась немного безумной. Возможно, из-за изрядного количества выпитого вина. – И, уж поверьте, я смогу его найти. Именно этим и собираюсь заняться во время следующего визита в людские земли. И мне нужна встреча с лордом Рейдаром.

– Зачем?

Посол воздел глаза к потолку.

– Он – бывший командующий армией Визарда. Думаю, у него остались связи среди военных. Нужно внедрить в армию подстрекателей. Нам есть о чем поговорить. Сочетание моего ума и его богатой фантазии обречено на успех.

Задумчивая складка легла между бровей бывшего казначея.

Орин скроил недовольную физиономию, словно эти сомнения его сильно задели.

– Меня расстраивает то, что, несмотря на мои старания все эти годы, вы мне все еще не доверяете и не пускаете в свой круг. Думаю, я заслуживаю того, чтобы знать в лицо тех, ради кого рискую головой. – Темно-золотистая бровь изящно взлетела.

– Я обещаю обсудить этот вопрос с остальными, – горячо заверил гостя Ардарис.

– Главное, чтобы «остальные» не решили спрятаться в кусты. Иначе все мои труды, а за ними Визард, падут прахом…

– Нет-нет, – поспешил успокоить собеседника бывший казначей. – Мы не отступим.

Орин удовлетворенно кивнул.

– Сейчас уже поздно. Поэтому смею предложить Вам остаться на ночь в моем доме. – Виноватый тон хозяина ласка слух.

– С удовольствием воспользуюсь Вашим предложением, – Орин сменил безумную улыбку на вполне доброжелательную.

– Распоряжусь приготовить комнату, – казалось, эльф забыл о преклонном возрасте. Так быстро он покинул свой собственный кабинет.

Развалившись на мягкой перине, Орин улыбался. Он совершенно не был пьян, вопреки ожиданиям хозяина. Помогли этому плотный ужин перед визитом к Ардарису, а также отвар, снимающий действие вина. Не дождавшись пьяных откровений за столом, радушный хозяин должен был использовать запасной вариант, попутно заглаживая вину за то, что расстроил гостя.

Именно этот запасной вариант Орин и ждал, блаженно улыбаясь в потолок. Услышав скромный стук, он лениво поднялся с кровати и поплелся открывать. Не забыв натянуть на лицо выражение пьяного счастья, широко распахнул дверь. На пороге стояла та самая брюнетка, стрелявшая темными глазками во время ужина, и с притворным смущением теребила широкий рукав платья. Пьяное счастье в лазоревых глазах сменилось удивлением, а затем и пониманием. Посол отступил в сторону, пропуская эльфийку в спальню.

Ардарис явно рассчитывал на то, что пьяный гость после страстной ночи что-нибудь да взболтнет юной красавице. Орин чувствовал себя еще более продажным, чем она. Доколе ему придется использовать свое тело для решения деловых вопросов. Конечно, даже в этом случае он получал свою долю удовольствия. Но, почему-то каждый раз оно становилось все меньше.

Посол молча посочувствовал самому себе и закрыл дверь.

Скай спешил к лекарю, не чуя под собой ног от счастья. Клочок бумаги, воткнутый под дверь дома и обнаруженный по возращении с последнего заказа, оказался коротенькой запиской.

«Вылечил. Можешь забирать».

Эти несколько слов заставили юношу забыть о терзавшем его голоде, и стремглав помчаться к Карону.