А что делать, если истинные маги были очень редки и могли родиться в любой семье: и потомственного дворянина и кузнеца. Поэтому приходилось работать с тем, что есть.

Директор стоял у окна, нервно теребя острый подбородок. Юноша мог видеть его лицо только в профиль, но и этот профиль не обещал ничего хорошего.

– Вызывали, господин Улис? – Элан поклонился и приготовился получать нагоняй за неведомый ему проступок.

– Ты уже здесь, – рассеянно заметил тот, выныривая из потока мыслей и поворачиваясь к ученику.

Во взгляде больших карих глаз господина Улиса Элан уловил нечто, что заставило его напрячься ещё больше. И ученические шалости тут были явно ни при чём.

Директор ещё пару мгновений помолчал, а затем решил выложить всё и разом.

– Старые семейства подняли бунт в столице. Хотели сместить короля.

Кровь отхлынула от лица, в ушах зазвенело, а к горлу подступила тошнота.

– Что с отцом? – единственное, что смог выдавить из себя Элан.

Генерал Калин наверняка был в первых рядах защищающих короля. Не мог не быть. Он же командующий личной королевской гвардии. А если так, то…

– Генерал жив, но ранен, – поспешил успокоить Улис. – Переворот не удался. Мятежники взяты под стражу. Но с обеих сторон погибло много эльфов.

Жив. Пусть ранен, но, главное, жив. После смерти матери у Элана остался только отец.

Он прикрыл глаза. Под веками расплылись белые круги. Звон в ушах усилился.

– Присядь, – Улис заботливо пододвинул стул и усадил на него ученика. – Я понимаю, тебе сейчас нелегко…

Нелегко… Вряд ли Элан описал бы своё состояние этим словом. Оно слишком блёклое, несуразное, даже на сотую долю не отражающее то, что он чувствовал. Богатое детское воображение нарисовало родной  город, заваленный трупами знакомых и незнакомых эльфов. То, что добродушно  приветствовавшие вчера друг друга соседи,  сегодня могут схватиться за оружие, то, что мило улыбаясь, можно прятать камень за пазухой, решительно не укладывалось в голове Элана.  Кого он никогда больше не увидит, вернувшись домой? А домой ему очень надо.

– Господин директор, я знаю, это против правил, но мне нужно вернуться домой. Если можно, сегодня же.

– Я как раз об этом хотел с тобой поговорить, – Улис похлопал его по плечу в знак поддержки. – Отец велит тебе вернуться.

Элан распахнул глаза и с недоумением посмотрел на директора. Неужели, чтобы ему сбежать с этой каторги, понадобилась попытка государственного переворота?

– Я подожду, пока ты соберёшь вещи и простишься с друзьями.

– Мне нечего собирать и не с кем прощаться, – покачал головой Элан. – Можно сейчас?

– Как скажешь, – Улис только пожал плечами. – Выход из портала сделать в кабинете генерала?

– У ворот, если можно. Мне нужно немного времени прийти в себя.

Директор только кивнул. Небрежно махнув рукой, создал портал.

«Ну, хоть директор здесь что-то может», – отметил Элан, перешагивая рамку портала.

Знакомо хрустнул под ногой гравий дорожки, ведущей к родному дому. Выход портала схлопнулся, ударив в спину воздухом, словно выдохнув. Но Элан не тронулся с места, стоял, изучая гравий под ногами и боясь увидеть на нём следы недавнего кровопролития. Затем осмотрелся вокруг. Улица была пустынна несмотря на то, что время приближалось к полудню.

Ничто не напоминало о случившейся трагедии. Тела убитых были убраны, мостовая вымыта, обгоревшие баррикады разобраны. Словно город и его жители хотели поскорее забыть о случившемся, как о чём-то постыдном и грязном.

 По спине пробежал холодок, Элан вздрогнул. А ведь могло случиться так, что ему некуда и не к кому было бы возвращаться.

Тряхнув головой, он пресёк попытку пожалеть самого себя. Наверняка есть кто-то, кому сейчас гораздо хуже, кому действительно нужна помощь.

«Нужно скорее узнать у отца, чем я могу быть полезен».– С этой мыслью Элан направился к дому.

Холл встретил его тишиной и прохладой. Желая увидеть отца прежде всех остальных, Элан поднялся по лестнице на второй этаж.  Коридор, ведущий к кабинету, изобиловал поворотами. В очередной раз поворачивая за угол, Элан почти был сбит с ног. Удар заставил отступить на шаг назад и выругаться (правда, про себя, вслух не позволяло воспитание).

– Простите, – прошептало что-то снизу ещё до того, как Элан успел прийти в себя.

Опустив глаза, он увидел перед собой эльфёнка, едва доходящего макушкой ему  до солнечного сплетения. Огромные голубые глаза с настороженностью смотрели из-под спутанной золотистой чёлки. Тёмные круги под глазами, сероватая кожа, обтянувшая скулы, бледные, потрескавшиеся губы. Встреться  такое среди ночи, точно бы принял за приведение какого-то замученного до смерти предка.

Решив, что инцидент исчерпан, эльфёнок припустил дальше по коридору,  только подмётки сверкали. Элан недоумённо посмотрел ему вслед, пытаясь вспомнить, у кого из слуг были дети такого возраста. Но память отказалась ему помочь.

«Надо будет спросить у отца», – пришло в голову весьма разумное решение.

Согласившись с самим собой, Элан завернул за угол и оказался у отцовского кабинета. Стучаться не пришлось – дверь была распахнута настежь.

Калин стоял у стола и перебирал бумаги. Элана всегда поражало, как, даже в простой одежде занимаясь домашними делами, его отец умудрялся выглядеть так, словно принимал парад королевской гвардии. Наверное, всё дело в горделивой осанке, особенной посадке головы, уверенных движениях. В общем, аристократ до кончиков ушей.

 Весь королевский двор говорил, что Элан похож на отца. Отливающие серебром волосы, яркая зелень глаз, идеальные черты лица. Сам Элан считал, что сходство этим и ограничивалось. Не было в нём отцовской твёрдости и закалки. Характером он пошёл в мать: добрый, мягкий, заботливый, желающий помочь всем и каждому.

Увидев, как отец кладёт бумаги на стол и устало опирается  на край одной рукой, Элан поспешил поддержать его, не зная, как тяжела рана.

–Папа, ты в порядке? – спросил он, подхватывая отца под другую руку.

Калин удивлённо воззрился на сына:

– Я думал, ты прибудешь только вечером.

– Не было причин задерживаться, – отмахнулся Элан. – Ты как? Рана серьёзная?

– Пустяки, – поморщился Калин.– Огнём бок обожгло. Придворный лекарь  обработал рану, сказал, через пару недель заживёт.

– Почему не обратился к какому-нибудь магу? Или давай я… Я умею лечить магией, – засуетился Элан, отступая на шаг, чтобы определить, где находилась рана.

– Не надо, сын. Ты знаешь, как я отношусь к магии и магам. Исключение составляешь только ты, – рукой, за которую ещё мгновение назад  держался Элан, генерал привлёк его к себе и обнял за плечи. – Всё уже позади, мне ничего не угрожает.

Элан с сомнением посмотрел на отца. Но что толку уговаривать, если он не воспользовался бы магической помощью даже под страхом смерти. После смерти жены Калин утратил доверие к магии.

– Хорошо, будь по-твоему. Но, я надеюсь, ты вовремя делаешь перевязки?

– Ты собрался меня отчитывать?

– Нет. Но я беспокоюсь за тебя.

– Я генерал личной гвардии короля, а не придворная дама, – фыркнул Калин.

– И те и другие смертны, – ответил Элан.

Калин посмотрел на сына. Ведь ещё совсем ребёнок. Откуда в нём такая серьёзность.

– Я жив, и умирать пока не собираюсь. Бунт подавлен. Престол спасён. Но мне всё же будет спокойнее, если ты будешь дома. Будешь учиться в столичной Академии, – успокаивающе проворчал отец. – Проводи меня до кресла, коли уж подвернулся под руку.

Элан был так встревожен состоянием отца и произошедшими событиями, что пропустил новость о своём обучении мимо ушей.

– Я так понимаю, об опасности никто не догадывался, пока она не оказалась у самых ворот, – Элан сел напротив.

– Ты прав. Мы даже представить не могли, что зреет мятеж. Коронация состоялась. Все были довольны. Молодой король – новые надежды. Но как оказалось, не всем нужны эти надежды. Некоторые испугались за свою власть и благополучие. Старые семейства не устроило то, что наследник привёл с собой своих эльфов. Молодая аристократия, новая кровь, свежие идеи.