– Молодая аристократия? – Элан нахмурился. Он плохо разбирался в родовых хитросплетениях.

– Да. Те, кто учился с королём. Он ещё в академии обзавёлся кругом преданных соратников.

– Но наш род старый. Почему ты поддерживаешь молодого короля?

– Мне нравятся его идеи. Старые семейства захрясли, заплесневели в своих взглядах на мир. А  этот самый мир живет и меняется. Человеческая жизнь много короче нашей. В тридцать лет эльф еще ребёнок, для человека это уже зрелость. А после сотни лет наше время течёт ещё медленнее. Человек же редко доживает до такого возраста. Быстрая смена поколений приносит новые мысли, тянет за собой развитие. Наше же существование подобно стоячей воде. Многие сотни лет ничего не меняется. Мы высокомерно взираем на окружающий мир, полагая, что наше долголетие возвышает нас над остальными, делает избранными. А между тем люди развиваются, и теперь нам есть о чём говорить с ними и, возможно, есть, чему поучиться. И нам нужно говорить, если мы не хотим в итоге остаться на задворках или быть завоёванными. Но некоторые этого не понимают, хотят продолжать жить в коконе. И они решили посадить на трон своего короля, который будет плясать под их дудку.

Калин вдруг замолчал, нахмурился, а потом уже более тихим голосом продолжил:

– Семь дней назад обе стороны заплатили очень высокую цену за свои идеи и желания. Многие, кого считал друзьями, готовы были пустить мне стрелу в спину. Многих я потерял…

 Он  вновь замолчал, в этот раз надолго. Элан не решался прервать молчание каким-то неуместным вопросом. Поэтому тоже молчал, напряжённо всматриваясь в лицо отца, пытаясь отгадать, о чём тот думает.

– Ты видел мальчика, который вышел из моего кабинета перед твоим приходом?

– Вышел? Скорее вылетел, – Элан был удивлён резкой смене темы разговора. – Я как раз хотел спросить, кто он такой.

– Закрой дверь.

Элан махнул рукой и дверь, скрипнув петлями, неспешно закрылась.

– Иногда я рад, что ты маг, – заметил Калин. – Так вот. То, что я собираюсь тебе сказать, должно остаться в стенах этого кабинета.

– Ты же знаешь, я не болтлив.

– Помнишь господина Веласа и его жену Амину.

Элан нахмурился, пытаясь соотнести названные имена с образами из памяти.

– Господин Велас – это королевский заклинатель, а леди Амина – ректор Академии артефакторов?

– Всё верно.  Велас и Амина были друзьями нашей семьи ещё до твоего рождения. Тогда они ещё не занимали таких должностей, а были простыми преподавателями в Академии. Так вот. Во время бунта они погибли.

Калин вновь замолчал.

– У Веласа и Амины остался сын, Орин, – продолжил он после недолгого молчания. – Это его ты видел у кабинета. Я не мог отдать его в дом присмотра. Надеюсь, ты понимаешь меня.

Элан кивнул.

– Прими его, как брата. Он, конечно, ведёт себя немного странно. Но я думаю, это из-за смерти родителей. И ещё, – Калин понизил голос почти до шёпота, – для всех он сын моего троюродного брата – Сирс. А Орин погиб во время восстания.

– К чему такая таинственность? – Элан не заметил, как сам перешёл на шёпот.

– Видишь ли, я думаю Велас и Амина не случайные жертвы мятежа. Кто-то решил прикрыть своё преступление бунтом. Парой мёртвых эльфов больше – кто заметит, когда кровь по улицам течет рекой. Ты понимаешь?

Да, Элан всё прекрасно понял. Для своего возраста он был очень сообразительным. Он будет называть нового члена семьи Сирсом. И постарается стать ему братом, но…

– Как ко всему этому относится сам…Сирс?

– Он подавлен, напуган и крайне недоволен сменой имени. Отказывается есть. Ночью не спит, а сидит возле камина в своей спальне и смотрит на огонь.

Понятно, почему он был похож на привидение.

– Постараюсь как-нибудь это исправить. Я пойду?

Калин махнул рукой в сторону двери и откинулся в кресле.

– Тебе точно не нужна моя помощь? – Элан обернулся в дверях.

– Не нужна. Ступай, оттачивай свои навыки переговорщика. Ты же всё ещё хочешь служить в дипломатическом представительстве?

Элан вышел и аккуратно притворил за собой дверь.

Обойдя весь особняк и не найдя мальчика, Элан уже махнул рукой на эту идею и направился в свою спальню. Но проходя мимо соседней комнаты, услышал всхлипы. Тихонько приоткрыв дверь, он увидел у камина маленькую фигурку.

Орин сидел на полу, подтянув колени к груди, обхватив их руками, и смотрел на огонь. Элан проскользнул в комнату и, притворив за собой дверь, устроился рядом  чуть дальше расстояния вытянутой руки. Уши эльфёнка дёрнулись. Он скосил глаза на гостя, но через мгновение вернулся к созерцанию пламени.

– Здравствуй. Я Элан, сын генерала Калина.

– Орин, – едва слышное в ответ. – То есть Сирс…

– Отец очень обеспокоен тем, что ты не ешь и не спишь.

– Твой отец хочет отобрать моё имя – последнее, что у меня осталось, – еле шевеля бледными сухими губами, промолвил эльфёнок.

– Он думает, что тебе будет угрожать опасность, если будешь жить под своим именем.

– Плевать на опасность. Зачем держаться за жизнь, в которой ничего не осталось.

Элан всмотрелся в лицо Орина. Круги под глазами стали ещё больше, веки опухли то ли от слёз, то ли от отсутствия сна. Глаза покраснели. Скулы проступили под кожей отчётливее. Если мальчик продолжит себя истязать голодом и бессонницей, то дни его действительно сочтены.

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать.

Элан вздрогнул. В памяти всплыло пламя погребального костра. Наверное, он тогда выглядел также, как Орин сейчас. Та же пустота в красных глазах.

– А мне тридцать девять, – Элан пересел напротив мальчика. – Но, когда  мне было пятнадцать, моя мама тоже умерла.

– Правда? – Орин уставился на Элана, словно пытаясь по лицу понять, говорит тот честно или лжёт.

– Правда, Орин.  Я тоже плакал и не ел несколько дней. И…

–У тебя остался отец, дом, твоё имя, – резко прервал его эльфенок. – У меня не осталось ничего…

Не поспоришь. Элан не знал, как продолжить разговор и как убедить несчастного малыша жить дальше. Но вдруг Орин, глядя словно сквозь него, заговорил сам:

– Я видел, как убили моих родителей. Приоткрыл крышку сундука, в котором сидел, и смотрел, как сначала загорелся папа, а потом мама… Я ничего не сделал, чтобы спасти их…

– Ты видел убийцу? – Элан подался вперёд.

Орин мотнул головой.

– Но знаю, что он заклинатель. Видел заклинание. Никогда его не забуду.

– Тогда ты можешь найти его! Ведь плетение заклинаний каждого мага и заклинателя отличается, – Элан вдруг подумал, что нащупал то, что удержит несчастного эльфёнка в мире живых.

Взгляд лже-Сирса прояснился. Словно он только что понял, что перед ним кто-то сидит. А Элан продолжил.

– Отец считает, что смерть твоих родителей не случайна и мятежники тут ни при чём. Если ты запомнил заклинание убийцы, запомнил его почерк, так найди его.

В глаза Орина возвращалась жизнь. Он переполз на колени, казалось, чтобы лучше рассмотреть лицо собеседника и понять, не шутит ли тот. Элан не отвёл взгляда, давая понять, что абсолютно серьёзен.

– Я найду его и отомщу…– прочитал он скорее по губам, чем услышал.

– Отличный план. Только чтобы его осуществить, тебе желательно не умирать. А если продолжишь морить себя голодом, твой план обречён на провал, – заговорщическим шёпотом в  тон эльфенку ответил Элан. – Я сейчас пойду на кухню и принесу что-нибудь поесть. Подожди меня здесь, хорошо?

Элан всеми силами сдерживал улыбку, наблюдая за тем, как «новая аристократия» допивает суп через край миски. Поставив её на стол, Орин вытер рот рукавом. От горячего его разморило, и  опухшие веки стали опускаться сами собой.

– Иди спать, – Элан поднялся и направился к двери. Но, проходя мимо эльфёнка, был схвачен за рукав цепкими пальчиками.

Удивлённо обернувшись, натолкнулся на умоляющий взгляд лазоревых глаз.

– Не уходи, пожалуйста, – услышал он шёпот. – Я боюсь засыпать…

– Хорошо, – Элан мягко улыбнулся новоявленному брату.