Орин вынул из кармана клочок бумаги, положил на стол и провел над ним рукой. На бумаге вспыхнули буквы.

– Это адрес гостиницы, в которой я остановился. Я жду тебя до полудня завтрашнего дня. Дольше просто не могу. У меня дела.

Он подошел к двери, но, уже взявшись за ручку, вдруг обернулся к Нэл и сказал:

– И, пожалуйста, хоть немного подумай об отце. Он очень многим пожертвовал ради тебя.

А потом вышел и закрыл за собой дверь. Как раз вовремя, потому что с той стороны в нее что-то врезалось с жутким грохотом. Орин только покачал головой. Это будет сложно.

Погода была замечательной. Эльф любил позднюю весну, когда зелень вокруг еще свежая и сочно зеленая, еще не выжжена лучами палящего солнца, а легкий ветерок гонит по небу редкие облака. Поэтому господин посол решил прогуляться. А еще потому, что он понятия не имел, где в этом захудалом городишке продают вино. А ему ну очень надо было.

Кружка, не вовремя подвернувшаяся девушке под пальцы, с грохотом разбилась о дверь. Нэл готова была пустить ей в след еще пару стульев и всю посуду, которая была в доме. А потом сжечь сам дом дотла, чтоб предателю Скаю…

Хотя, не стоило этого делать, потому что ей все же нужно где-то жить. Потому что не собиралась она вприпрыжку бросится за этим напыщенным… Девушка пыталась вспомнить какую-нибудь эльфийскую брань, но не смогла. Так вот, не собиралась она за ним броситься со словами: «Обучите меня, о наставник». Это ведь все равно, что растоптать собственное Я.

О чем только отец думал. Ладно, он не догадывался, как Нэл относилась к его другу. Но о его-то отношении он прекрасно знал. Ошибка, недоразумение – иначе Орин ее не называл.

Девушку аж передернуло от воспоминай. Неужели даже после этого отец готов доверить ему судьбу дочери.

Доверие…доверие…Сознание почему-то зацепилось за это слово. Нэл села на пол прямо там, где стояла и, стянув с волос ленту, зарылась пальцами в рыжие волны.

Доверие… Нужно что-то придумать, чтобы это доверие разлетелось вдребезги, как та кружка об дверь. Возможно, тогда отец откажется от этой идеи.

Уже через несколько минут в голове девушки созрел план, от которого по спине пробежала стая мурашек. Нэл почувствовала, что перед его осуществлением ей просто необходимо выпить.

Небрежно брошенный на спинку стула темно-синий камзол, плотно задернутые шторы на окнах, на половину недоеденный то ли поздний обед, то ли ранний ужин, почти допитая бутылка вина. На этот раз оно было сладким, как и любил господин посол.

Подцепив наполовину пустой бокал, Орин опустился в кресло, стоявшее у окна и, не глядя, одной рукой расстегнул застежки жилета. Дышать стало значительно легче.

И все-таки он перебрал. Неспешные мысли накрывали морским прибоем, а потом откатывались, оставляя в голове почти звенящую пустоту.

До отъезда ему удалось встретиться с лордом Рейдаром. Забавный старик. Стоило погладить его тщеславие по шерстке и похвалить идею опорочить сына генерала Калина, как тот сразу сдал Орину половину «круга» заговорщиков. К сожалению, как признался сам Рейдар, не он заказывал амулет с приворотом. Ему принадлежала только идея. Но старому лорду было известно имя заказчика. Тут несчастный посол посетовал на равнодушие одной высокородной эльфийски, брачный союз с которой был весьма выгоден. И намекнул, что ему тоже пригодился бы приворотный амулет. Бывший командующий армией доверительным шепотом сообщил имя заказчика, который сейчас жил в людских землях, а также пообещал поспособствовать внедрению в армию подстрекателей, используя свои старые связи. Так же он поведал Орину зачем заговорщикам нужен был свой эльф в посольстве. Им всего лишь нужно было испортить отношения с людскими королевствами, чтобы те разорвали все и без того скудные связи, объединяющие эльфов и людей. И эльфийский народ вернулся бы к корням… Примерно через полчаса разговора посол начал дремать, поэтому поспешил закончить визит. Тем более все необходимое он узнал. Уходя от лорда Рейдара, Орин подумал, что его план гораздо более радикальный и … безумный. Впрочем, этим и отличалась осторожная старость от решительной молодости.

Осталось совсем немного. В этот визит в людские земли его план вступит в завершающую стадию. Лишь бы дотянуть и не сломаться. А потом… А что будет потом, Орину решительно не хотелось думать.

Эльф сделал глоток и прикрыл глаза. Вязкая сонливость уже окутывала голову, отгоняя любые мысли. И Орин заснул бы прямо в кресле, если бы в дверь не постучали. Припомнив про себя все известные ругательства, он рывком поднялся из кресла и направился к двери. Эльф никого не ждал. «Недоразумение», по его расчетам, должно было явиться завтра ближе к полудню, картинно затянув паузу.

***

С трудом сфокусировав взгляд на металлических цифрах, обозначавших номер, Нэл остановилась перед нужной дверью. Стараясь придать себе смелости, с дешевой настойкой, найденной где-то в закромах у Ская, она явно перестаралась. То есть смелости-то теперь было хоть отбавляй. Но вот чтобы удержаться в вертикальном положении, да еще и с открытыми глазами – это надо было постараться. А еще на душе было очень мерзко. Мерзко от того, что она собиралась сделать. Подставить единственного друга отца – та еще идея. Хотя если господин посол действительно поведется… Получается, Нэл просто откроет отцу глаза на его гнилую сущность.

Еще раз решительно кивнув своим мыслям так, что едва не приложилась об дверь лбом, девушка постучала.

Дверь открылась неожиданно быстро и бесшумно. Нэл едва успела развести глаза от переносицы и придать лицу выражение таинственности (как она себе это представляла).

На пороге стоял он. Впрочем, это было ожидаемо. А вот что господин посол тоже был слегка не трезв, было неожиданно.

– Ты? – он был удивлен.

Неужели правда не рассчитывал, что она придет. Нэл выудила из кармана сложенную пополам бумажку с адресом.

– Вы сами меня позвали, – Нэл помахала ей у Орина перед носом.

– Не ожидал тебя увидеть так скоро, – эльф отступил в сторону, пропуская девушку в номер.

Нэл вплыла, покачивая бедрами. Старательно копировала походку официантки из ближайшего к их дому трактира. Когда та проходила по залу, все посетители мужского пола просто шеи сворачивали, глядя в ее сторону.

Проследив за этим «зрелищем», Орин потряс головой, словно прогоняя наваждение. Но дверь закрыть не забыл. Нэл тем временем, присела на краешек стола и тряхнула волосами.

– Я хотела вас спросить, господин посол. А зачем вам все это нужно? Вот зачем вся эта морока с обучением полукровки?

– Твой отец просил, – еще не понимая, зачем этот разговор, ответил Орин.

– Это я уже слышала, – девушка легко оттолкнулась от стола и, стараясь двигаться по прямой траектории, направилась к Орину, который так и стоял у двери. – Я отказалась, так и сказали бы отцу. Все, вы свободны. Но нет, вы оставили мне свой адрес и сказали, что будете ждать. Зачем?

«Тут нужно еще раз тряхнуть волосами», – подумала Нэл, но решила, что от этого движения без точки опоры в виде стола она просто потеряет равновесие и растянется на полу. Поэтому быстро, насколько это было возможно после половины бутылки настойки, прогнав в голове весь арсенал трактирной соблазнительницы, решила просто накрутить прядь волос на палец.

***

Слушая ее туманные речи, Орин не заметил, как девушка приблизилась вплотную.

Узкие ладошки легли ему на грудь и припечатали к двери, разливая по телу горячие волны. Дыхание, пахнущее чем-то горьковато-терпким, опалило щеку. Краем разомлевшего сознания эльф понимал – его пытаются соблазнить. И он на это с радостью велся, потому что за последнюю минуту в мыслях раз пять изменил Фрее.

– Я вам нравлюсь, господин посол? Я же видела, как вы смотрели на меня.