Скай пока понимал только то, что напарнице очень не нравился гость, что было взаимно. И, скорее всего, история взаимной неприязни имела глубокие корни.

– Вы меня узнали, хотя я не помню, чтобы Элан представлял нас друг другу, – не без ехидства заметил Орин.

– Нэл, ты что гостя в дверях держишь. Давайте в дом зайдем, – не желая пугать соседей приближающимся мордобоем, предложил Скай и отодвинул девушку от двери. Затем учтиво поклонился, предлагая эльфу войти внутрь. Орин с благодарностью принял приглашение. И как только эльф переступил порог, юноша тут же почувствовал себя гостем в собственном доме.

– Присаживайтесь, молодые люди. У меня к вам обоим очень серьезный разговор.

Скай и, как не странно Нэл, безропотно уселись за стол. Эльф занял свободный стул и продолжил.

– Я здесь по просьбе моего друга, который весьма обеспокоен инцидентом, едва не повлекшем гибель его дочери.

–Скай спас меня. Все обошлось. Не понимаю, какое Вам до этого дело, – резко ответила Нэл, взглядом призывая напарника молчать о том, что на самом деле случилось на кладбище.

Скай моргнул в знак согласия.

– Мы просто не были готовы к тому, что кьяхт окажется так много, – маг виновато опустил глаза, словно стыдясь собственной неосмотрительности.

– А это уже вопрос вашей компетенции, – ответил Орин. – Что такое несколько кьяхт для боевого мага и заклинателя. Ничто. Если, конечно, они как следует обучены и хорошо подготовлены. А вы, как мне кажется, переоценили свои силы. Мало того, что обманываете людей, которые возлагают на вас надежду и платят деньги. Так вы еще и жизнями друг друга рискуете.

– Год же мы как-то работали,– бросила Нэл и сама поняла, что оправдание хромает на обе ноги.

– Вот именно – как-то, – Орин даже не пытался скрыть ехидную усмешку.

Нэл презрительно фыркнула. А вот Скай понимал, что эльф прав. Он и сам чувствовал катастрофическую нехватку навыков в той области, на которую они с напарником замахнулись. У самого мага за плечами была захудалая провинциальная магическая школа, в которой преподавали не годные больше ни на что кроме болтовни маги. У Нэл – убогий выпивоха-заклинатель, который спьяну даже собственный амулет с силой распечатать не мог.

– И что вы хотите? Воззвать к нашей совести и голосу разума? – Нэл резко встала, и стул противно скрипнул ножками по полу. – Я уже сказала отцу, что не вернусь в Визард ни при каких условиях.

Бросив на рыжую полукровку взгляд, полный нескрываемой неприязни, посол обратился к Скаю.

– Я не предлагаю закрыть вашу лавочку прямо здесь и сейчас, хотя следовало. Я предлагаю обучение. Вам в частности, господин боевой маг, в академии Лоиса.

У Ская аж рот открылся от изумления. Академия Лоиса- специализированное учебное заведение высочайшего уровня для боевых магов. Да о таком он даже мечтать не мог.

– Но я не сдам…– промямлил маг, когда дар речи вернулся к нему.

– Вы об экзаменах? О, об этом можете не волноваться, – Орин изящным жестом выудил из кармана конверт. – Это рекомендательное письмо. Отдадите его ректору, и Вас примут без экзаменов. Обучение уже оплачено на год вперед. Единственное, что требуется, это старательно учиться, чтобы мне не пришлось краснеть за вас.

– У меня есть время подумать?

– Нет.

– Я согласен, – Скай выпалил это так быстро, что сам удивился.

Девушка вскочила со стула и, схватив мага за руку, потащила в кладовку. Громко хлопнув дверью, она перегородила собой путь к выходу. Маг зажег фаер, чтобы разогнать тьму.

– Скай, ты чего! – Нэл не могла поверить своим ушам, что ее напарник, нет, скорее даже друг, вот так легко бросит ее, поведясь на обещания посла.

– Нэл, подумай сама. Тварей становится все больше. Мы точно не знаем, как с ними бороться. Действуем по наитию. Тут еще и эти восставшие. Нам не хватает ни сил, ни знаний. И я не переживу, если мне еще раз придется сидеть на ступеньках лекарской и молиться всем богам, чтобы ты дожила до рассвета. Или и того хуже…

– Предатель, – процедила девушка сквозь зубы и отвернулась.

– Подруга, ты потом поймешь, – Юноша тронул Нэл за плечо, но она скинула его руку, толкнула дверь и вышла из кладовки. Он только покачал головой и вышел следом.

– А с Нэл что? – обратился Скай уже к эльфу.

– Ну, если будет умницей, то тоже пойдет учиться. У одного из лучших заклинателей Визарда.

– Ага, щазззз.

– Нээээл, пожалуйста.

– Я бы с удовольствием послушал ваш содержательный диалог, но господин ректор уже ждет вас лично. Не стоит испытывать его терпение. Соберите вещи, и я порталом отправлю вас в академию.

Скай сделал пас рукой и на столе появился небольшой рюкзак. Орин вышел из-за стола и, сжав в ладони висевший на шее амулет, открыл портал.

– Нэл, пообещай мне, что тоже пойдешь учиться, – уже стоя перед порталом, попросил маг.

– Хорошо, Скай. До встречи через год, – девушка вдруг подошла к другу и крепко обняла его. – Через год я буду ждать тебя на этом же месте.

Скай все еще медлил.

– Ну что еще? – Орин даже не старался скрыть раздражение в голосе.

– Если мы с Нэл уйдем, жители города и ближайших деревень останутся без защиты. – В голосе мага слышалась то ли вина, то ли смущение.

– Хорошо, я шепну, кому надо. Они присмотрят, – с искренним участием ответил посол.

– Магический надзор? – почему-то шепотом спросил Скай.

Орин кивнул с видом, словно выдавал самую большую тайну на свете.

Успокоенный маг бросил последний взгляд на напарницу и вышел в портал.

– Магического надзора нет. Вы обманули его. Вам плевать на людей, –уУкоризненный взгляд должен был испепелить посла на месте.

– А теперь разберемся с тобой, юная леди, – его голос звенел, как сталь.

Эльф развернулся к девушке, оставляя ее слова без ответа и явно не собираясь испепеляться. Напротив, он с нескрываемым любопытством рассматривал ее. Нет, не рассматривал – просто откровенно пялился.

Орин пытался хотя бы примерно прикинуть, насколько эта вздорная сумасбродная девица осложнит ему жизнь.

Самым большим желанием эльфа было немедленно сжечь талисман перемещения и испариться отсюда как можно дальше, желательно на другой конец людских земель. Но он обещал другу…

– Итак, Элан сказал, что ты заклинатель, – Орин все же решил поскорее высказать свое предложение, услышать, как его посылают куда подальше, и с радостью и с чувством выполненного долга туда отправится.

Ну не захотела девица приобщиться к знаниям, что поделать. Не в ногах же у нее валяться.

Хотя он прекрасно понимал, что не отделается так просто. Совесть и верность другу не позволят оставить эту девчонку, предоставленную самой себе, мирно ждать возвращения мага. Потому что не будет мирно… Потому что найдет приключений на свою…

– Да, и что? Что за одного из лучших заклинателей Визарда мне сватаете в учителя?

Эльф качнулся с пятки на носок и полным уныния голосом произнес:

– К нашему общему сожалению…себя.

У Нэл перехватило дыхание. Отец, что издевается! Выбрать ей в учителя единственного эльфа, кого она искренне всей душой ненавидела.

– Да ни за что! – крикнула она, когда вернулась способность дышать. – Пусть мне лучше ланнан горло перегрызет, чем я стану вашей ученицей.

– Знаешь, сам не горю желанием чему-то тебя учить, – хмыкнул Орин. – Потому что – уверен – ты абсолютно бездарна, как заклинатель. И только безмерное уважение к твоему отцу заставило меня согласиться на это безумное предложение.

Он понимал, что такими речами точно не уговорит Нэл пойти с ним, но ничего не мог с собой поделать. Почему-то в присутствии этой девицы железное самообладание улетучивалось, как эликсир на горелке испарителя.

Нэл чувствовала, что еще пара фраз, и она чем-нибудь огреет этого самодовольного эльфа. Причем это будет не магия, а вполне осязаемый предмет из реального мира.

– И так, у тебя есть выбор: остаешься и умираешь от лап какого-нибудь монстра, о котором ты не удосужилась прочитать в справочнике, или становишься моей ученице, а затем высококлассным и высокооплачиваемым заклинателем, способным защитить своего друга не ценой собственной жизни, а парой амулетов.