Крик эльфийки утонул в рёве пламени, охватившем её тело. Огонь исчез так же внезапно, как и возник, оставив на полу лишь пепел.

Убийца не боялся, что крики  жертв привлекут внимание. На улицах в эту ночь тоже кричали. И не только кричали. Звенели мечи, трещали щиты, грохотали боевые заклинания. На улицах умирала попытка переворота. Королевские войска окружили мятежников в центре города, но те ещё оказывали отчаянное сопротивление. Тела убитых устилали мостовую, кровавые ручьи заполнили стоки для дождевой воды, в воздухе летали пепел и прах.

Эльф пнул носком сапога то, что осталось от королевского заклинателя  и его жены. Криво усмехнувшись,  посмотрел на руку, которую все ещё окутывали остатки чар. Он так старался изменить почерк заклинаний, которыми начинил артефакт. Но кое-какие элементы изменить не удалось. Впрочем, его это мало волновало, потому что свидетелей не должно было остаться.

Убийца был так поглощён созерцанием плодов своего злодеяния, что не заметил, как приподнялась и опустилась крышка сундука, стоявшего в углу гостиной. Эльф уже двинулся к лестнице на второй этаж, на котором находилась детская, когда, разбив оконное стекло, в комнату влетел камень, и послышался гул приближающихся голосов. К дому направлялся отряд из нескольких эльфов. Нужно было уходить. Вспомнив про себя всю самую чёрную брань, убийца бросился на кухню к выходу для прислуги.

Генерал Калин выбил дверь ударом ноги. Вместе с ним в дом королевского заклинателя ворвались ещё два эльфа из его личного отряда. В доме было тихо, слышалось лишь потрескивание разряжающихся светильников. Их света хватало только на то, чтобы в общих чертах разглядеть обстановку.

– Велас! Амина! – крикнул генерал.

Ему никто не ответил, лишь за окном рванул очередной магический заряд.

– Обыщите дом.

Двое эльфов направились в гостиную. Сам Калин остался у двери. Через несколько мгновений он услышал голос из гостиной:

– Генерал, здесь ребёнок!

Калин бросился в комнату. Один из солдат стоял у сундука, крышка которого была откинута. В сундуке, забившись в угол, сидел мальчик.

– Орин!

Эльфёнок вздрогнул и прикрыл голову руками. Калин подошёл к сундуку, присел рядом. Протянул руку и коснулся золотых волос.

– Орин, не бойся. Ты же знаешь меня. Я не причиню тебе вреда.

Поняв, кто перед ним, малыш убрал руки. Калин обнял его и вынул  из сундука. Худощавое маленькое тело в его руках била крупная дрожь.

– Где твои родители? – спросил генерал, всё ещё надеясь найти друзей живыми.

Эльфёнок повернул голову. Его лазоревый взгляд упёрся в горсть праха, лежащего на каменном полу. Калин проследил за его взглядом. Холодный пот выступил на висках.

– Ты видел, кто это сделал? – спросил он, почему-то понизив голос до шёпота.

Орин слабо качнул головой.

– Не бойся, малыш. Мы схватим всех мятежников, и они получат по заслугам.

Орин поджал бледные губы. Он не стал говорить генералу, что убийца был заклинателем. Не признался и в том, что видел чары, убившие его родителей. Видел и запомнил. Магическая  вязь клеймом отпечаталась в сознании.

Калин поставил Орина на ноги и опустился рядом на колени.

– Когда всё это закончится, я заберу тебя с собой, под защиту своего дома. Ты согласен?

Мальчик посмотрел на генерала ничего не выражающим взглядом и кивнул.

В это мгновение в задней части дома, где находилась кухня, что-то грохнуло, ухнуло, и в гостиную, облизывая потолок и стены, ворвались языки пламени.

– Уходим! – крикнул генерал.

Они едва успели выбежать из дома, когда под натиском пожара обвалилась крыша.

Остановившись на безопасном расстоянии, Калин передал малыша своим  подчинённым.

– Отнесите его в мой дом. Там уже безопасно. И никому, слышите, никому не говорите, что сын Амины и Веласа остался в живых.

СЕМЬ ДНЕЙ ПОСЛЕ ВОССТАНИЯ. ПРОВИНЦИАЛЬНАЯ ШКОЛА МАГИИ.

Вторая рамка портала засеребрилась в воздухе. Магия, слабо пульсируя сиянием,  текла по контуру ровным непрерывающимся потоком. Элан замкнул заклинание и повернулся к учителю.

– Отлично! Просто замечательно! Смотрите, господа прогульщики, чему можно научиться, если регулярно посещать занятия, – гордо объявил учитель, не замечая скептической ухмылки способного ученика.

– Ну, кто решится испытать портал Элана? Может, вы, Аттари?

Невысокий черноволосый эльф потупил взор и вжал голову в плечи, давая понять, что не горит желанием этого делать. Других желающих тоже не нашлось. Видимо, ещё свежо было воспоминание об оторванной ноге того самого Аттари. И незадачливый ученик остался бы одноногим, если бы рядом не оказался преподаватель лекарского дела.

Учитель пространственной магии обвёл присутствующих грустным взглядом.

– Мой портал мне и испытывать, – раздался за его спиной уверенный голос Элана.

– Может сначала кошку пустить или палку кинуть? – предложил кто-то из учеников.

– Или сразу лекаря позвать? – подал голос Аттари.

Тут дверь в тренировочный зал приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова секретаря школы.

– Профессор, вас господин Дориар вызывает к себе. Сказал, это серьёзно, – отрапортовала голова и исчезла за дверью.

Воздев глаза к потолку и тяжко вздохнув, учитель взмахом руки развеял портал.

– На сегодня все свободны, – бросил он, выходя из зала.

Ученики радостно загудели. Направляясь к выходу, они косились на Элана, кто с завистью, кто с нескрываемой враждебностью.

Однокурсники не любили Элана. Считали его выскочкой и заучкой. По их мнению, хорошим отношением преподавателей он был обязан исключительно высокому положению своего отца. Элан часто слышал недобрые шепотки за спиной. Чтобы избежать очередной провокации и раздражённых взглядов, он решил задержаться в тренировочном зале и выйти, когда все уйдут.

Едва выйдя в коридор, он натолкнулся всё на того же секретаря.

– Элан, тебя вызывает господин директор! – сказал тот и махнул рукой, приказывая следовать за собой.

Ученик проследовал за секретарём к кабинету директора. Путь предстоял неблизкий, из северного корпуса в южный по длинному коридору.  Времени, чтобы подумать о своей нелёгкой доле  было предостаточно.

Зачем отец решил отдать его в никому не известную магическую школу в богами забытом маленьком городишке, Элан никак не мог понять. Он считал это напрасной тратой своего таланта.

Махнув рукой на уровень преподавания и перечитав за первый год половину школьной библиотеки (остальное не удостоилось его внимания, потому что к магии не относилось), юный эльф от скуки увлёкся лекарством. Причём как обычным, так и магическим. Это хоть немного скрашивало унылые будни.

Радости не добавляли и сокурсники, которые цеплялись  по поводу и без. В результате, обычно мягкий и спокойный, Элан за год изрядно поднаторел в ответах на едкие замечания. И как прикажете прожить в этом гиблом месте ближайшие пять лет.

Затянутый в череду невесёлых мыслей, он не заметил, как путь закончился. Остановившись у дверей директорского кабинета, Элан вдруг почувствовал тревогу. Что должно было случиться, что его сюда вызвали. Вроде не нарушал никаких школьных правил.

Одёрнув полы куртки и встряхнув низко завязанным на затылке хвостом, Элан нерешительно постучал и, дождавшись разрешения войти, толкнул дверь.

В этом кабинете он оказался во второй раз. За прошедший год здесь ничего не изменилось. Все те же обшитые светлым деревом стены, шкафы с книгами вдоль стены справа, камин, притаившийся в левом дальнем углу, массивный директорский стол почти в центре. Сам директор также не изменился. Насколько помнил Элан, даже одежда и причёска были такими же. Да и перед кем тут рядиться, если основную массу учеников составляли дети ремесленников и крестьян из ближайшей деревни. Они точно не были обучены подбирать цвет сапог под вышивку на рубашке.