— Надеюсь, в будущем ты станешь более рассудителен в выводах, — в итоге произнес я.

— Конечно, — легко согласился Карлос.

Мое настроение упало еще ниже. Однако единственное, что я мог сделать — это назначить подчиненным фронт работы. Распорядиться насчет дозоров, пересчета трофеев, лечения раненых. Ну а затем самому оценить итоги прошедшего похода. Хотя даже на первый взгляд все выглядело неплохо. Угроза нежити была устранена. Я получил неплохие трофеи, и новый уровень — еще одно очко в ловкости и «Мастер повеления Растениями». Итог определенно выглядел удачным. Вот только почему-то не было привычного ощущения триумфа. Радости от победы. Только усталость.

— О чем задумался? — раздался голос Гвинеда.

— О походе.

— Вот и у меня он из головы не выходит. Этот демонов артефакт… А знаешь что еще? Я ведь допустил ошибку, — паладин крепче сжал кулаки. — В том сражении… Слишком рано мы использовали праведную ярость. Надо было применить ее против Тристеллы.

— Верно, нужно, — не стал я разубеждать друга. — Но знаешь что? Я бы все равно не смог командовать лучше. Да и остальные бы так хорошо с задачей не справились. К тому же эта баньши… Как бы мы ее не били, победить бы не смогли. Не с нынешними силами.

— Наверное, так.

Мы немного помолчали. Я — заново воскрешая моменты похода и думая над тем, где и как можно было поступить лучше. О чем думал Гвинед, не знаю, но именно он первым прервал молчание.

— Знаешь, что я сейчас желаю больше всего?

— И что же?

— Нажраться до поросячьего визга!

Для приличия я выдержал паузу и лишь затем припомнил:

— Вроде бы у меня были запасы отличного вина!

— Ха! Я знал, что на тебя можно рассчитывать!

Невольно я рассмеялся, а мгновение спустя ко мне присоединился Гвинед. Все же хорошо, что рядом был такой друг.

Вот и конец этой арки, но не второй книги. Отдельная благодарность Сергею Иванову, автору «Замка Луны», за идею и консультацию по миру Кининга.

Утро двадцатого дня.

Этот день начался превосходно. С самого пробуждения меня не отпускало чувство наступления долгожданного выходного. И пусть в действительности дел предстояло выполнить немало, это не отменяло того факта, что сегодня, как и вчера, мне не требовалось никуда спешить. Не нужно было трястись в седле, дабы набить очередному ворогу морду. Неприятели в начальной локации кончились. Я победил.

Финальным штрихом был тот самый поход в Кининг, после которого опасностей в моих землях не осталось. Так что я со спокойной совестью вернулся в замок, в котором пребывал и сейчас. Вместе с остальными солдатами занимался тренировками, следил за строительством, старался разобраться в экономике края.

Кстати насчет строительства. Я все же дождался возведения Гильдии магии. После чего еще долго и непечатно ругался. Все же те, кто ругал данное заведение, оказались во многом правы. Чем я оказался недоволен? Так списком заклинаний, пополнивших гильдейскую библиотеку. Я искренне надеялся на то, что из всех изученных мной чар в Гильдии окажутся самые лучшие или по крайней мере достойные. Например, заклинание «раскол земли», которое так часто выручало меня и могло быть освоено подчиненными. Например тем же Клементом, после льготного обучения. Увы, в результате жуликоватого китайского рандома никаких расколов мне не выпало. Что же там оказалось? Спешите оценить! Заклинания «Попутный ветер», «Призыв вороны» и «Плодородие». Просто божественное трио. От одного только взгляда на него хотелось жечь костры и тащить на них тех, кто выдумал подобные алгоритмы. Тут ведь даже пятьсот золотых становилось жаль за такую гадость.

Правда по зрелому размышлению одно из этих чар все же оказалось полезным. А именно — «Плодородие». Обучать ему я никого не собирался, но вот изготавливать свитки, чтобы даже простой крестьянин мог активировать чары, получив отличный урожай — это казалось перспективным. Причем я мог заказывать их изготовление гильдейскому магу, а затем продавать на рынки с небольшой наценкой, получая двойную выгоду. Небольшую от перепродажи и гораздо более значимую от того, что купившие свиток землепашцы активируют его на моей земле и вырастят урожай, продав тот на моем же рынке. Пожалуй, тут даже не двойная. а тройная, или четвертная выгода вырисовывалась, тот редкий случай, когда каждый мог получить что-то себе. В общем, рандом я простил, а идею стал реализовывать немедленно, решив оценить ее рентабельность спустя неделю. Но это были не все мои начинания. так-то я трудился каждый день, без напряжения и даже с удовольствием. Вот и сегодня намечалось немало забот.

Первым в списке дел стала тренировка на плацу перед донжоном. На которой меня традиционно валяли собственные подчиненные. Добиться хоть какого-то прогресса в схватках с инквизиторами или Гвинедом не удалось. Если я и стал сильнее, то тоже можно было сказать и об этих монстрах. Кажется, их прогресс был даже более быстрым. Чуть лучше обстояло дело с противниками моего ранга. С латниками я мог сражаться уверенно. И даже держался против нескольких, тренируясь охватывать вниманием все поле боя. Также успешно проходили и групповые бои «стенка на стенку». Понемногу я осваивался в строевом бою. Учился вовремя исполнять приказы, организованно наступать или предпринимать отход. Приходило умение, и тоже можно было сказать об остальных солдатах. Так что, несмотря на все сложности, утренней тренировкой я остался доволен. А уже после этого, приведя себя в порядок и позавтракав, направился на место стройки. Сегодня намечалось одно крайне важное и интересное дело — завершение возведения рва. И я просто обязан был присутствовать на этом событии, заодно внеся в него финальные штрихи.

День сегодня выдался жаркий и солнечный. Ни одного облака на небе, сплошная безграничная синева. Тут бы переживать о возможной духоте, но мой новый дом находился на берегу моря, так что и сейчас я ощущал мощный бриз, и чувствовал на языке солоноватый морской воздух. С удовольствием пройдясь по извилистой улице замка, отметил несколько небольших, но приятных перемен. Первая — улица обзавелась каменной мостовой. Пока еще только эта, но лиха беда начало. Со временем я планировал проложить удобные дороги не только в замке, но и в растущем рядом городке. Правда вряд ли удастся это сделать в ближайшие три недели. Сейчас камень и дерево накапливались на возведение замковых стен, лишних материалов не оставалось.

Быстро добравшись до барбакана, я отметил распахнутые настежь ворота и откинутый подвесной мост. Последний позволял перебраться через то место, где прежде была земляная насыпь, а теперь оказался проложен ров. Впрочем, перебираться через него я не стал, а вместо этого повернул направо, последний раз оценивая фронт проведенных работ.

Выглядел ров довольно цивильно. Это была не просто яма с обгрызенными краями, а ровная глубокая траншея, стенки которой были дополнительно укреплены глиной. Такая фортификация не оплывет со временем, потянув за собой стоявшие на холме стены. А еще она сможет стать достойной преградой, особенно после проведения последней модернизации.

Спустя несколько минут пути вдоль рва, я, наконец, добрался до цели, у которой уже собралась немалая толпа. Здесь было несколько крестьян, отиравших трудовой пот, небольшая группа зевак из солдат и конечно же главный виновник всего происходящего — мэтр Вильон. Последний прямо светился от радости, с гордостью осматривая работу своих подчиненных. Я же уже успел на нее наглядеться, так что первым делом обратил внимание на другой достойный объект — раскинувшее рядом море.

Волны размеренно накатывали на берег прямо под моими ногами. Бились о скалы, выросшие у холма, на котором и вырос замок. Но в нескольких десятках метрах западнее берег становился более пологим и переходил в дикий пляж. Только сейчас я вспомнил, что уже три недели, как жил в нескольких шагах от теплого моря, но так ни разу и не искупался. Стоило бы это исправить.