— Я должен переговорить с вашими людьми.

— Боюсь, это невозможно.

— Кажется, вы не поняли, «коллега», я не собираюсь спрашивать у вас разрешения, — резко сменяю тон и подаюсь вперед. — Мне необходимо обратиться к вашим подчиненным и это будет сделано. Вне зависимости от чьих бы то ни было желаний.

— Ты не сможешь так поступить! — рявкнул Карлос, по звериному оскалившись.

— И что же мне помешает?

— Для того, чтобы говорить с моими людьми, тебе придется обнажить оружие, а даже подобный тебе не станет лить кровь верующих в Единого.

— «Подобный мне»?

— Иезуит, якшающийся с нелюдью, — выплюнул слова Карлос.

— Емко и по существу, прямо добавить нечего. А теперь слушай меня. На данной земле нет и не будет неподконтрольных мне мест и уж тем более людей. А потому я войду в эту долину вне зависимости от твоих желаний. Ну а если вы попытаетесь меня остановить, то станете именно теми, кто решится напасть на «верующих в Единого». Вы выступите против священной Инквизиции, а с ней шутки плохи. Сами знаете. Я понятно объяснил?

— Более чем.

— Есть возражения?

— Никак нет.

— Вот и отлично. Показывай дорогу.

Карлос выругался, но послушно повернул коня, я же махнул рукой своим солдатам. Переговоры начинались просто волшебно, и, подозреваю, обещали еще более напряженные баталии. Но отступать было некуда, ведь под ногами расстилалась моя земля.

*Квест (англ. Quest — поиск) — задание в игре

— Вот что у вас за привычка, сир, все время влезать в какое-то дерьмо? — вопросил Гвинед, вглядываясь в темноту прохода.

— Это скорее не привычка, а своеобразная удача. И, к слову, самая мерзкая дрянь в моей жизни случилась уже после того, как ты присоединился к отряду.

— Случайность, — поспешно заверил рыцарь.

— Разумеется, — с щедро отмеренным сарказмом ответил я. — Но оставим разговоры. Так или иначе, но нам придется сюда забраться.

Беседовали мы у входа в пещеру, всем своим видом намекавшую на будущие неприятности. Вся местность вокруг нее была покрыта ковром из мертвой растительности. Воздух вблизи холодил легкие, несмотря на стоящее в зените солнце. А еще мы совершенно точно знали, что это место являлось опасным. Причем сразу из двух источников.

Переговоры с людьми Карлоса, которых в общей сложности насчитывалось пол сотни, не считая расположенной там же деревни, прошли сравнительно успешно. В том плане, что встретили нас с некоторой враждебностью, но стоящая за моей спиной сила и авторитет священной Инквизиции сделали свое дело — отряд Карлоса согласился присоединиться, поставив единственным условием выполнение одного задания. И вот ведь что удивительно — оно оказалось тем же, что и дали тэнгу, то есть связанным с «опасным местом». Как сообщил Карлос, именно здесь, в этой пещере, погиб их прошлый предводитель. Здесь же он умудрился потерять знамя войска Логейна, которое мне требовалось вернуть назад. А уже это благое дело можно было совместить с уничтожением местных обитателей, помешавших тэнгу.

Тут бы стоило обрадоваться, все же я имел шанс разом убить двух зайцев, но ситуация наоборот настораживала. Уж больно много нитей тянулось к этой точке, а значит, она была далеко не простой. Что-то ждало нас в пещере, некие проблемы. Которых не имелось шанса избежать. Впрочем, ровно по этой же причине все размышления являлись бессмысленными. Следовало двигаться вперед, грудью на амбразуры.

— Мечники и лучники остаются снаружи, Роджер — назначаешься старшим над ними. Организуй охранение, чтобы ни одна сволочь не проскользнула незамеченным.

— Сделаю, сир.

Первыми во тьму пещеры скользнули нэкоматы и медузы. И те и другие обладали отличным зрением, а змеелюдки, ко всему прочему, еще и чувствовали вибрации. А значит, они имели шанс обнаружить угрозу прежде, чем она настигнет их. Люди ступили в пещеру следом, подсвечивая себе путь пламенем факелов.

Внутри провала оказалось еще холодней. Причем стужа была какой-то потусторонней, пробирающей до самых потрохов. Дыхание тут же распалось облачками пара. Под ногами захрустел иней, также покрывавший стены. Единственное, что обрадовало, так это обширное пространство внутри, вместо ожидаемого давления камня. Но это же вызвало тревогу, ведь факелы не могли разогнать всю тьму, пряча во мраке воображаемых и вполне реальных монстров. Впрочем, атаковать те не спешили, и первые метры пути подарили нам лишь тревожное ожидание. Спокойствие, однако, не продлилось долго.

Громкий удар, стон боли и как кульминация — блеск яркого пламени. Все это произошло за несколько мгновений, а затем к нам из темноты вывалилась сама Ситхис. Даже в полумраке можно было разглядеть раны медузы. Особенно пострадавшей была левая рука, покрытая инеем точно также, как и окружавшие стены. Однако важнее было не состояние женщины, а то, кто сделал с ней подобное, и тут Ситхиз сразу дала ответ.

— Призраки.

Призраки, один из видов нежити. Бесплотные существа, почти неуязвимые для физического урона, но крайне чувствительные к ударам магии. А это означало одно — посылать против них медуз являлось ошибкой.

«Немедленно отступайте» — приказал я по ментальной связи.

Распоряжение явно нашло отклик в сердцах подчиненных, потому что вскоре оставшиеся шесть медуз показались на свет, а затем и убрались в арьергард отряда. А уже следом за ними пришли и враги. Тусклые, бесформенные создания, привлекавшие внимание лишь блеском инея на скрюченных пальцах.

— Клемент, благословение на оружие!

Прелату не требовалось повторять дважды. Мечи и моргенштерны осветились белым сиянием, заставившим чуть отступить холод. Наши порядки сдвинулись, приобретя вид несокрушимой стальной стены. Мое место оказалось на фланге, слева от Гвинеда. В руках привычно улеглась рукоять эспадона, клинок меча вспыхнул, тут же сменив цвет на белый. Я был готов встретить врагов. Те же не заставили себя ждать, бросившись в атаку.

Волна призраков устремилась в бой, но встретила на пути сталь. Мечи и моргенштерны обрушились на бестелесных созданий, без следа тех развеяв. На смену павшим ступили другие, но и их ждала схожая судьба. Сокрушить мастерство и силу людей простой массой являлось невозможным. Впрочем, не только это было в запасе у противника.

Я первым почувствовал, как в глубине пещеры зародились заклинания, темная, внушающее уважение сила. А осознав это, отдал единственно возможный приказ: «Экзорцизм на три часа!».

Подчиненные не подвели, мгновенно исполнив распоряжение. Густая волна белого света ударила в указанном направлении, на половине пути встретившись с темной энергией. Две силы пересеклись и устремились дальше. Тьма ударила по нашим рядам, свет же померк где-то в отдалении. Но свою миссию экзорцизм выполнил. Ряды призраков оказались развеяны без следа, а вой из темноты показал, что старшим особям этих тварей изрядно досталось. Впрочем, я оценивал данный факт находясь не в самом лучшем состоянии. Колени дрожали, на лбу выступил холодный пот, руки не выронили меч лишь потому, что уперли его острием в камень. Сердце бешено стучало от страха. И лишь знание того, что это чувство искусственно, навеяно извне, позволяло оставаться на месте, вместо того, чтобы в панике броситься в бегство.

Вражеская магия. Страх пришел ровно в тот момент, когда я окунулся во вражескую магию. Осознание того, что моими чувствами манипулировали, вызывало дикую злость, зубы сжимались так, что едва не крошилась эмаль, и в какой-то момент страх все же отступил на задворки сознания. И в этот же миг разум почувствовал сигнал тревоги, раздавшийся из темноты. Сигнал, послуживший отличным целеуказанием.

— За мной!

Я бросился в темноту, легко сдавшуюся под светом горящего меча. Два десятка метров оказалась преодолены за мгновения, а затем показались и существа, бывшие в настоящий момент главной угрозой.

Они казались великанами, но это впечатление создавалось из-за того, что враги не касались пола, зависнув в полуметре над поверхностью. Белесые, обряженные в лохмотья, худые. Создания вызывали безотчетный страх, даже притом, что я уже успел насмотреться на существ более сильных и мерзких. А все потому, что это было свойство баньши — распространять вокруг себя ауру ужаса и бессилия. Неприятная особенность, но она не могла остановить ни меня, ни моих воинов. Не успел я еще приблизиться на расстояние удара, как на баньши налетел Гвинед. Рыцарь не терзался сомнениями, а сразу ударил наполненным светом клинком. Атакованная нежить смогла увернуться, вот только отступила она ровно в то место, куда прилетел шар света. Заклинание Марии сработало безупречно, бросив баньши на каменный пол.