А вот затем произошло кое-что непредвиденное. Возвышаясь над поверженным врагом, торжествующий, я встретился взглядом с десятком пар глаз ожившего клубка змей. После чего застыл, парализованный. Но не это стало самым неожиданным и, чего скрывать, глупым в данной ситуации. А то, что медуза никак не смогла воспользоваться своим успехом. Ведь меч у ее горла так никуда и не делся. В первую секунду восторжествовав, медуза дернулась, но наткнулась на остро заточенный металл. Ее руки заметались, но также тщетно — единственным оружием противницы было копье, которое невозможно было применить на столь короткой дистанции. Тогда она попыталась отползти в сторону, но…

— Только попробуй дернуться. Прикончу! — прозвучал голос Гвинеда. А к горлу змеелюдки прижалось острие второго меча. После такого медуза оставила сопротивление.

Парализация спала с меня спустя несколько секунд. К этому моменту враг уже не пытался сопротивляться. Противник потерял троих убитыми, еще пятеро оказались захвачены в плен. Остальные отступили, скрывшись в шахте. Благодаря этому они спаслись. Но ненадолго.

— Связать, накинуть мешки на головы, разберемся с ними позже, — отдал я приказ в отношении пленных. Для начала стоило закончить дело, а уже затем думать над судьбой схваченных медуз.

— Итак, время подумать у тебя было, как успехи? — спросил я, вольготно устроившись в кресле.

Моей собеседнице не было так удобно. Высокая и фигуристая медуза была крепко связана и носила на голове потрепанный мешок. Однако это не было единственной причиной ее злости. Поражение и гибель нескольких сородичей также подогревали чувства между нами.                                                       

— Человек, решил поглумиться?

— Ты думаешь, у меня есть на это время? Да черта с два! Дергают каждую минуту, даже на тренировки едва удается выбраться.

— Бедненький. Хочешь я тебя пожалею?

— Нет уж, обойдусь. И сейчас я предельно серьезен. Ты подумала о положении своем и своих сестриц? Готова говорить?

Сейчас я находился в подвале собственного донжона и беседовал с предводительниц охранявших шахту медуз. Она была захвачена в самой пещере по результатам весьма ожесточенного сопротивления. Мне даже пришлось потратить зелье регенерации, чтобы та не скончалась на месте, а затем еще и отконвоировать ту до замка. И сейчас я искренне надеялся, что приложенные усилия не оказались напрасными. Впрочем, любое будущее решение медузы можно обернуть к своей пользе.

— Что ты хочешь от нас?

— Для начала, назови свое имя.

— Ситхис, — нехотя прозвучало в ответ.

— Так вот, Ситхис, у тебя и твоих сестер есть два варианта действий. Первый — вы присоединяетесь к нам. Клянетесь в верности мне и Единому.

— Это невозможно!

— И почему же?

— Я верна Харсис, ни пытки, ни угроза смерти не заставит меня отречься от нее!

Я довольно усмехнулся, радуясь тому, что разговор идет в заранее продуманном русле. Кем была Харсис? Она являлась богиней охоты. Покровительницей ламий, медуз и немногих людей. Среди богов считалась нейтральной, ненависти к человечеству не питала. Вера в нее заключалась в поддержании равновесия природы и уничтожении всего, что вносит в нее разлад. Например, нежити. К чему эта информация? Да к тому, что критических противоречий с верой в Единого не существовало. И на этом можно было сыграть.

— А разве я говорил об отречении? — спросил с насмешкой. — Ты можешь верить в Харсис… и при этом почитать Единого.

Я ничем не рисковал. Даже если Единому не понравится такое вольное отношение к вере, он всего лишь немного снизит ко мне расположение. Неприятно, но не смертельно. Зато согласись медузы на подобные условия, они не будут считаться иноверцами, а значит и неприязнь к ним будет меньшей. Сплошные плюсы и никаких проблем! По крайней мере так я считал, пока перед взором не показалось сообщение Системы:

Внимание, вам присвоено достижение: «Иезуит». Вы пользуетесь уловками, искажаете факты, дабы привести разумных к вере в Единого. Это опасный путь, на котором крайне легко оступиться, но в то же время он может принести благо для верующих в Единого.

На 50% увеличена вероятность перехода ваших подданных в истинную веру.

Внимание, священство относится насторожено к иезуитам. Увеличение репутации в среде духовенства уменьшено на 50%. Изначальное отношение священников к вам — неприязнь.

С этого момента ваши действия станут привлекать более пристальное внимание Единого. Выверяйте каждый свой шаг.

Я молча взирал на сообщение, разве что не ловя ртом воздух. Хотелось ругаться, громко и непечатно. А еще биться головой о стену.

— А второй вариант? Ты говорил о двух возможностях.

— Кхм… Да, — я глубоко вздохнул, возвращаясь к действительности, после чего ответил. — У нас скоро построится ристалище. Это отличная площадка для тренировки, и ты вместе с сестрами сможете послужить моим парням в качестве спаринг-партнеров. Умереть — не умрешь, но счастливой жизни не обещаю. И на покровительство Харсис лучше не рассчитывай. Ведь она уважает охотниц, а не добычу. Так как тебе альтернатива?

— Просто замечательно, — прошипели мне в ответ. — Я должна подумать.

— У тебя есть время до утра, — ответил я и поднялся с кресла.

Твердым шагом добравшись до лестницы, поднялся на пару пролетов, после чего что есть силы вдарил в каменную кладку. Кисть пронзила боль, но она мало помогла. Тогда за первым последовал новый удар и еще, и еще… Я чувствовал себя последним кретином, идиотом, посчитавшим себя самым умным. Вот какого черта я затеял всю эту возню с верой? Зачем мне это требовалось? Снизить нетерпимость? Да мать твою, они и так бы прекрасно ужились, дай только время. А что сейчас? Я получил просто замечательное достижение, со всех сторон прекрасное, кроме одного — оно выбивало из-под меня опору в виде священников. Те, на чей авторитет я прежде мог спокойно опираться, теперь будут смотреться подозрением. Отношения с ними уже никогда не будут столь гладкими, особенно, если говорить о новых подчиненных. А еще приписка в конце. За мной будут пристально наблюдать. А значит, если мои авантюрные планы провалятся, наказание окажется на порядок строже!

И ведь нельзя сказать, что затея с обращением в веру в Единого была изначально глупой. В случае с Маррой она ведь сработала. Вернее… Вот ведь зараза! Только сейчас я вспомнил о до сих пор не завершенном задании по обращению кошки в «истинную веру». И как об этом вообще можно было забыть⁈ Зато теперь понятно, почему мне дали такое достижение в купе с недвусмысленным предупреждением. Наверняка кто-то из искусственных интеллектов, оценивающих мои действия, посчитал, что я не просто заигрался, а в конец обнаглел. Остается радоваться тому, что до сих пор не последовали серьезные санкции. Однако я уже печенкой чувствовал, что, если не докажу правильности своего подхода, то последствия не преминут появиться. А потому надо срочно найти выход, выход… Точно, есть один вариант!

Окрыленный пришедшей идеей, я немедленно направился в лазарет к одному крайне полезному в нынешней ситуации человеку.

Надо сказать, для рыцарского замка было предусмотрена специальное здание с подобным названием. Довольно полезное, вот только никак не способное вместиться в нынешнюю очередь строительства. А потому функции лазарета сейчас исполняло обычное бревенчатое здание на краю деревни. При моем приближении дверь в него открылась, выпустив крестьянку.

— Как состояние раненых? — обратился я к ней.

— Все хорошо господин, они идут на поправку, — низко поклонившись, ответила та.

— Хорошо, можешь быть свободна.

Данный приказ был исполнен с заметным облегчением, я же поспешил войти внутрь.

В ноздри ударил запах свежего дерева, смолы, затхлого воздуха и пота. Прямо скажем, не самые лучшие условия, однако данное здание было максимум того, что я мог организовать для солдат за ограниченное время. «Лазарет» был выстроен всего лишь за половину суток, тогда же и подбирались «санитарки» из числа местных крестьянок. И все же, глядя на лица больных, можно было констатировать, что несмотря на усилия врачей, они действительно выздоравливали.