— Я бы лучше потренировался в уничтожении спиртного.

— В этом деле ты уже мастер. Но так и быть, вот вернемся в замок и будет тебе двойная порция вина.

— Только на это и надеюсь.

В то время как Гвинед продолжал ворчать, пещера дракона наполнилась людьми и ксеносами. Медузы расползлись по периметру, обыскивая каждый уголок, вереница солдат потянулась на выход, унося с собой трофеи. Среди которых, к сожалению, не оказалось нужного нам знамени. А все потому, что подземелье не было пройдено до конца. Из пещеры существовал еще один ход, уводивший дальше вглубь земли. Которым мы вынуждены были последовать.

Удивительно, но на сей раз идти пришлось недалеко, и даже больше того, на всем пути нам так и не встретилось ни одной нежити. А главное, в конечной точке маршрута врагов также не оказалось. Зато там нашлось искомое. Вот только… Была одна проблема.

Труп человека, сжимавшего в лишенных плоти пальцах знамя, покоился на постаменте, над которым четким готическим шрифтом были выведены следующие слова:

Тот, кто заберет покоящееся здесь, навлечет на себя беду.

И вот чем, как не издевательством подобное являлось?

Я стоял у постамента и подавлял в себе желание побиться головой о стену. Все из-за того, что нынешняя ситуация просто не оставляла альтернатив. Чертово знамя требовалось добыть вне зависимости от угроз. После чего уже справляться с последствиями. Но все же, как не хотелось этого делать! Ощущения были таковы, словно я добровольно совал голову в пасть тигра.

И, тем не менее, переживать времени не было. Так что я предупредил своих подчиненных о возможной опасности, после чего медленно и осторожно изъял знамя у мертвеца. Ничего не произошло. То есть совсем ничего. Труп не стал подавать признаков жизни, не появились полчища врагов, не открылся портал в Инферно. Даже подозрительных звуков до меня не донеслось. Обстановка осталась прежней. Может, это потому, что сам мертвец остался на постаменте? Но если так, то подобное будет крайней глупостью. К слову о мертвеце. Облик бывшего предводителя имперцев, именем которого я не удосужился поинтересоваться, был почти во всем обычен для покойного. Ссохшаяся кожа, с трупными пятнами на ней, выпирающие кости, частично проржавевшие доспехи… Однако именно последние и привлекли мое внимание, так как на фоне старых проржавевших лат крайне ярко выделялись рукавицы и наручи, почти не затронутые временем. Да и их облик выглядел знакомым. Активировав интерфейс, я смог убедиться в своих подозрениях:

«Защита рук Логейна — часть тяжелого доспеха истребителя нечисти. Свойства: +1 к силе, +1 к выносливости, +1 к силе магии, +1 к стойкости к откату. Часть сета 'Истребитель нечисти».

Вот вроде бы и порадоваться хочется и есть доля разочарования. Я то надеялся, что нашел сразу две части искомой брони, а оказалось, что достал всего одну. Но с другой стороны жаловаться вроде бы и нет повода. Ведь все находки удалось совершить между делом, не слишком напрягаясь. И уже сейчас я имел доспехи крайне высокого качества, которым не доставало лишь шлема. Однако, учитывая тенденцию, вряд ли с его поиском возникнут трудности. А пока я мог воспользоваться всеми преимуществами уже даруемого снаряжения. Если быть конкретным, то дополнительным свойством пяти собранных частей комплекта являлось увеличение эффективности заклинаний святой магии на двенадцать процентов. Довольно хороший бонус именно в той области, в которой я был наиболее силен.

Освобождая мертвеца от деталей экипировки, я вновь подсознательно ожидал проблем, но их снова не произошло. Не случилось ничего и тогда, когда тело оказалось предано огню — меня бы просто не поняли, если бы труп так и остался гнить в пещере. Так что, не встретив никаких трудностей, мы быстро обыскали последний участок подземелья, а затем поспешили выбраться наружу. Уже спустя пять минут нас встретило жаркое летнее солнце и вполне благополучно выглядевший лагерь.

Выступивший с докладом Роджер сообщил, что за время моего отсутствия ничего существенного не случилось. Враги в поле зрения разведчиков не появлялись. Доставленные из пещеры трофеи были рассортированы и упакованы.

И вновь мне оставалось только подивиться происходящему. Та надпись, она что, была всего лишь розыгрышем? Ничего не значила? Очень хотелось в это верить, но червячок сомнений не позволял успокоиться. Разум каждую секунду искал подвох и не находил его, еще более распаляясь. И, тем не менее, опасности действительно не наблюдалось.

— Выступаем немедленно, — приказал я, прерывая ход бестолковых размышлений.

Дальнейший маршрут отряда оказался простым и не слишком интересным. Сначала был посещен отряд Карлоса, которому торжественно передали знамя. Это закрыло вопрос с присоединением данных людей, так что дальнейший путь мы проделали совместно. И направились уже к тэнгу.

С воронами переговоры прошли и того легче. Об уничтожении нежити они узнали еще до нашего прибытия, так что встретили вполне приветливо и даже не забыли обещанной награды.

Которой оказался один крайне неожиданный артефакт — знак инквизитора.

В тот момент я не смог сдержаться и с искренним удивлением воззрившись на тэнгу. Сразу захотелось задать вопрос, где вороны смогли отыскать подобную вещь? Не является ли она военным трофеем? Судя по пробежавшим шепоткам, не одного меня посетила такая мысль, Карлос даже высказал ее в слух, не слишком понижая голос. Но объективная истина заключалась в том, что ссориться с тэнгу я не хотел, а значит, должен был проигнорировать неудобство такого «дара». Возможно, именно на это вороны и рассчитывали. Но вернемся к артефакту. Сперва я оценивал его как бесполезную безделушку — у меня ведь уже был знак-накопитель. Однако стоило присмотреться внимательней, и мое мнение резко переменилось:

Знак Инквизиции II ступени — священный символ, удостоверяющий принадлежность носящего к Ордену. Свойства: хранит объем очков веры в 400 единиц.

Итак, бонуса, восстанавливающего святость, на этом знаке не было. Зато объем хранилища превосходил старый вдвое. А это шесть «экзорцизмов» или девятнадцать «божественных кулаков». А ведь самым приятным является то, что у меня нет никакого запрета на владение сразу двумя «знаками». Носить я смогу только один, но что мешает заменить опустевший на другой, хранящийся в Сумке? Верно, совершенно ничего. Так что я вполне искренне поблагодарил тэнгу за оказанный дар и попрощался с ними, напоследок напомнив, что в начале следующей недели буду ждать одного из воронов на службу.

Зачистка юго-восточной части моих владений оказалась завершена. Можно даже сказать, что я сумел за рекордный срок подчинить всю начальную локацию. Разумеется, еще неисследованные земли оставались. Были не истребленные монстры, дикие звери, разбойничьи банды, но с ними уже могли справиться небольшие разведывательные отряды, должные поддерживать порядок на моей земле. Самые главные угрозы оказались устранены. Я победил, и еще сохранил целых пять дней, на приведение дел в порядок. По крайней мере именно такие мысли проносились в голове, до того момента, как разведчики не сообщили об обнаружении отряда «странной нежити».

Что показалось им «странным»? Внешний облик и, в особенности, поведение бескомпромиссного врага. Нежить была облачена в превосходно начищенные доспехи и костюмы, совершенно не характерные для безмозглых неупокоенных. А ее поведение… Двигавшиеся походной колонной мертвецы переговаривались между собой и даже смеялись. Вели себя так, словно и не являлись обтянутыми кожей скелетами. И это несоответствие формы и содержания оказалось столь шокирующим, что даже спустя несколько минут видевший данную картину егерь не мог прийти в себя.

Я, честно говоря, также был введен в недоумение. Ни о чем подобном ранее мне слышать не приходилось. Быстрый поиск по форуму ответов на вопросы не дал. А искать более углубленно просто не оставалось времени — потенциальный противник двигался в нашу сторону. И так как сама идея вступить в переговоры с нежитью могла серьезно ударить по моему авторитету, то оставалось одно — подготовить жаркую встречу и, по возможности, схватить пленных.