Нар-Вейгу то и дело оглядывалась в надежде снова услышать родной голос, и ей почти это удалось. Где-то вдалеке девушка уловила едва различимый шёпот, но когда остановилась, чтобы прислушаться, вокруг не было даже намёка на звук. Вполне возможно, что это лишь разыгралось воображение, а отвлекать эльфа от прокладывания пути было слишком опасно. Как бы ороконеру ни желала услышать мать, снова потеряться в нигде и остаться одной не хотелось. Хель не была уверена, что и во второй раз помощь обязательно придёт, хотя в глубине души верила в это.

«А может, мне всё-таки показалось? Просто от паники я сама не понимала, что делаю, что слышу и вижу? Ведь Алистер говорил, что тут почти ничего не изучено, может, на ороконеру это место влияет именно так».

Йаргленн периодически сменял более опытного коллегу, беря лейар в свои руки и лезвием рисуя кровавые узоры на ладонях. Во взгляде молодого элливейро читалась решимость, настолько ощутимый и мощный эффект оказывало на него присутствие в паре шагов самого хранителя знаний. Руби шла по полупрозрачной алой тропе чуть ли не вприпрыжку, улыбаясь краешками губ. Её настроение вновь совершило опасный пируэт и сменилось на мало чем обоснованную радость. Нар-Вейгу поняла, что не знает, какой из Найт она опасается больше. Казалось, что блондинка медленно, но верно сходит с ума.

— Всё в порядке? — резко повернулась Руби к Хель, словно прочитав мысли.

— Да как тебе сказать… Я уже и не помню, что такое «в порядке».

— Понимаю, — посерьёзнела ведомая. — Ты хотела о чём-то мне сказать. Там в подвале. Перед тем как Крила убили.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, — неуклюже попыталась сойти с темы ороконеру.

— Почему же? Мы ничем не можем помочь эльфам. Всё, что от нас требуется — идти вперёд и самую малость смотреть под ноги. Думаю, мы справимся с этим, даже если добавим к задачам небольшую беседу.

— Хорошо. Это из-за меня погибла Ева Ли.

— В каком смысле? Мы же были там вдвоём и видели, что она…

— Она хотела отомстить эльфам за смерть своего мужа. А я хотела отомстить Йараллиону, — Хель понизила голос, — за гибель моего клана, к которой он непосредственным образом причастен. Я случайно пересеклась с Евой. Не знаю зачем, но она поделилась со мной своим планом, а я направила её не на того элливейро. Мне жаль. Всё могло быть совсем иначе для всех нас, если бы я этого не сделала.

Нар-Вейгу замолчала, ожидая незамедлительного приступа гнева со стороны Руби, но та не спешила хоть как-то реагировать. Ничего не изменилось в походке, даже улыбка так и не пропала с лица.

— Забавно, конечно, — наконец-то снизошла Найт до ответа.

— Забавно? — нахмурилась нар-Вейгу. — Что тут забавного?

— Что всё так совпало. Знаешь, иногда мне кажется, что все эти случайности неслучайны. Замысел Творца слишком сложен для нас, простых смертных, чтобы в полной мере оценить его масштаб и гениальность. Подожди-ка. Ты считаешь, что я сейчас разозлюсь на тебя, устрою истерику, да?

— Э-э-э…

— А какой смысл? Ева сама сошла с пути, задумав убийство безоружного. Ты же раскаиваешься в поступке под взором Творца, если он, конечно, видит нас и в этой дыре. А у меня есть задачи и поважнее. Но спасибо за честность, я очень ценю это. Правда.

Руби отвернулась и продолжила путь по мерцающей алой тропе. Хель несколько секунд постояла в недоумении и последовала за ней, боясь отстать и вновь заблудиться. Почему-то признание не принесло никакого облегчения, как она надеялась, скорее наоборот, будто это было затишьем перед предстоящей бурей. Груз так и остался висеть на душе. А с Найт определённо творилось что-то неладное.

— Почти пришли! — гаркнул идущий впереди Йаргленн. — Готовьтесь к тому, что мы можем оказаться не совсем там, где планируем.

— Например? — решила уточнить Руби.

— Самое банальное — в паре метров над землёй. Может, чуть больше. Но это лучше, чем наоборот.

— Это что, шутка такая? — подняла брови ороконеру.

— Всё будет в порядке, доверьтесь мне, — отозвался Йараллион. Его голос звучал достаточно спокойно. Возможно, даже слишком спокойно, но Хель уже была сыта по горло порталами и решила, что опытный маг знает, что делает.

Казавшаяся бесконечной полоса, иглой разрезавшая окружающую черноту, пошла волной, начала извиваться, сворачиваться, а затем сплетаться в овальную фигуру портала-выхода. Нар-Вейгу поспешила к ней. Оба элливейро стали по разные стороны от прохода в реальность и по очереди полоснули себя лейаром по плечу, заставляя пространство между едва заметно дрожащими алыми линиями засиять.

— Прошу вас, — галантно протянул окровавленную руку хранитель знаний, предлагая девушкам идти первыми.

Руби, не сбавляя темпа, шагнула в мерцающий овал, словно это входило в её каждодневные привычки. Хотя, учитывая, что за сегодняшний день с межпространством пришлось встретиться уже в который раз, то сильно удивляться не приходилось. Хель немного поморщилась и тоже переступила Грань, надеясь, что Йаргленн всё же шутил насчёт двухметровой высоты. О том, что могло быть «наоборот», не хотелось даже думать.

Вопреки переживаниям под ногами оказалась твёрдая земля. А судя по голосам вокруг, Йараллион, оправдывая своё высокое звание, смог проложить подпространственный маршрут прямо в скрытый под холмом лагерь. Нар-Вейгу протёрла глаза и поняла, что слух не обманул её. Вот только никто из столпившихся неподалёку вуальеров даже не обратил внимание на прибытие ороконеру. В голове немного гудело после завершения перехода, и крики только усугубили состояние, заставляя скрипнуть зубами от злости.

Хель повертела головой по сторонам и поняла, что никого из её недавних спутников рядом нет. Прокляв про себя эльфийскую магию в целом и порталы в частности, девушка двинулась в сторону толпы, бесцеремонно расталкивая всех, кто стоял на пути. Когда она оказалась в первых рядах, стало ясно, что конкретно было причиной столь пристального внимания сборища. В центре круга стояли два гоблина, не сводя друг с друга глаз. Ни у кого из них не было оружия, но заострённые когти говорили о том, что оно противникам и ни к чему.

— Начнём? — прозвучал скрипучий голос Фукса.

— Жду не дождусь, братишка, — ответил второй зеленокожий.

— А вот и ты. Типа рад видеть, — рядом с Хель возник Хьяго. — Как всё прошло и где остальные?

— В пробку попали. Не знаю я. Что тут происходит? — прошептала нар-Вейгу.

— Да как сказать… Папаша нашего любителя огня оказывается типа скоропостижно скончался, а титул перешёл не к старшему сыну, согласно традициям Девяти Земель, а ко младшему. Фукса это нереально разозлило, и он предложил типа решить вопрос на месте, а Клазз возьми, да и согласись. Это типа ещё одна традиция, которая, вроде как, перекрывает ту. Короче говоря, один из них должен будет убить другого, чтобы разобраться с престолонаследием. Вуали это, естественно, не понравилось, потому что у них там типа какие-то договорённости, но барон послал их всех в задницу и заявил, что все договорённости отменятся, если кто-то вмешается.

— Нельзя что-то с этим сделать?

— Фукс тоже попросил не встревать, и он был настойчив. Сказал, что это типа дело чести.

— Идиоты!

— Не поверишь, моя мысль один в один!

Два гоблина тем временем начали синхронно двигаться по кругу, словно в танце. Хель снова скрипнула зубами. Любой исход поединка не сулил абсолютно ничего хорошего: ни смерть верного друга, ни ухудшение отношений с Вуалью из-за срыва их договорённостей с одной из Девятью Земель. Зрители явно были на стороне Клазза, потому что как только он прыгнул на соперника, те отреагировали аплодисментами. Фукс, впрочем, успешно увернулся от удара и пнул брата в колено, вынуждая того вновь отступить на безопасное расстояние.

— Может, выключить свет, а? — с издёвкой спросил новый барон. — Или тогда у тебя совсем не останется шансов?

— Ублюдок, — как обычно коротко ответил зеленокожий огнемётчик.

— Отец перед смертью вспоминал о тебе. Сказал, что ты — самое большое разочарование в его жизни. Раз тебя отвергает сама Великая тьма, то кто он такой, чтобы с ней спорить.