В том, что его… Подруга? Бывшая? Возлюбленная? В том, что взбалмошная ороконеру что-то планирует, парень был уверен. Кем бы она сама его ни считала, в беде бы не оставила. Вот только реальной беды на самом деле не было. По крайней мере сейчас. Зато была возможность раскрыть часть тайн, скрываемых Орденом Вечности. Дамиан чуть помедлил и подошёл к окну, присвистнув от увиденного пейзажа. В нормальном состоянии он ни за что в жизни не повторил бы те действия.

Лишь когда голова начала кружиться от высоты, парень развернулся и подошёл к дверям ангара, глубоко вдохнул и открыл их. На этот раз помещение было хорошо освещено. Нужный вертокрыл нашёлся сразу: вокруг него столпилось два десятка человек. На каждом из них была та самая чёрная броня, что прочно ассоциировалась с неприятностями. Бункер, межевая стена, община… Дамиан напрягся, подходя ближе. Он понимал, что сейчас боевики, вроде как, на его стороне, но не мог отключить воспоминания.

Часть солдат держала шлемы в руках, предоставляя возможность увидеть их лица. Самые обычные человеческие лица, может, только немного уставшие. Это не были мутанты, киборги-убийцы или представители неизвестной, или считавшейся вымершей расы. Просто люди, так же, как и многие другие, попавшие в жернова последствий Катаклизма. Они вполголоса разговаривали о чём-то своём, параллельно с этим занимаясь проверкой вооружения и техники.

Первым на Хорса обратил внимание двухметровый загорелый бугай, державший в одной руке тяжёлую автоматическую винтовку, словно игрушечную. Мужчина улыбнулся, сверкнув идеально белоснежными зубами.

— Ага, вот и первый ткач. Новенький? Не припоминаю тебя. Я Мартин. Мартин Куарта.

— Дамиан Хорс, — представился парень, протягивая руку.

— Да ла-а-адно! — резко подорвалась один молодой штурмовик, со злостью швыряя свой шлем на пол. — Из всех сраных, сука, ткачей, с ними летит этот ублюдок?!

— А ну-ка заткнись! — отреагировал сержант Куарта и встал у того на пути.

— И не подумаю! Этот недоносок убил моего брата!

Дамиан молча посмотрел на кипевшего праведным гневом солдата и внезапно расхохотался в голос, не выдержав сюрреалистичности происходящего.

«Ну надо же! Боевики Ордена обвиняют меня в чьей-то смерти!»

— И где же, интересно мне, — сквозь смех спросил парень, — погиб твой брат? Когда похищал из бункера мою семью, а заодно застрелил безоружного гнома? Или когда наставил на меня пушку под межевой стеной в ответ на просьбу поговорить? А нет, постой, наверное, это был тот, который выпустил в меня ракеты из вертокрыла! Или тот, кто палил по мирным жителям общины в Берсте! Ну так кто из них это был, а? Чего молчишь?!

Чем больше говорил Хорс, тем сильнее распалялся. По конец его речи от напускного веселья не осталось и следа. Глаза юноши горели ненавистью, а в руках сиял изумрудный свет, не предвещавший ничего хорошего противнику. Тот не видел этого, но две зелёные нити, словно змеи, уже оборачивались вокруг незащищённой шеи.

Боевик явно не ожидала такого напора в ответ и заметно стушевался. Заметив это, Дамиан разжал кулаки, заставляя своё плетение рассыпаться. Все остальные, включая сержанта, смотрели на парня со смесью страха и уважения. Наверняка они были наслышаны о его подвигах. Теперь же пришло время познакомиться вживую.

— Джонатан, я надеюсь, ты закончил? — оттолкнул сержант начавшего скандал бойца. — Если нет, то я сию секунду отстраню тебя от задания.

— Это больше не повторится. Прошу прощения, Мартин.

— Не у меня. Мне это ни к чему.

— Я… Эм-м-м… Приношу свои извинения, — Джонатан посмотрел на Дамиана. В глазах не было ни намёка на раскаяние, но продолжения боевик явно не желал. Не здесь и не сейчас. — Это было крайне непрофессионально с моей стороны.

Хорс молча кивнул в ответ, принимая предложение о временном перемирии.

— Так-то лучше. Дождёмся остальных и вылетаем, — подытожил сержант.

Ждать среди притихших солдат пришлось недолго. Буквально через пять минут в ангар ворвалась Иола. При виде её нового чёрного плаща с вышитым ярко-зелёным символом на груди, в котором Дамиан с трудом, но узнал гравировку реликта из родного бункера, все встали по стойке «смирно». Следом за ней появился Эмиль с огромным рюкзаком за плечами, на котором Мартин Куарта задержал свой взгляд и негромко усмехнулся.

Яков заявился, на ходу дожёвывая булку, а запыхавшаяся Келли прибежала за минуту до отлёта. Отряд был в сборе. Штурмовики устроились в хвосте вертокрыла, команда ткачей — спереди. Дождавшись, когда последний человек зайдёт на борт, сержант закрыл дверь, заблокировал её и резким взмахом руки дал пилоту команду взлетать.

Зашумели раскручивающиеся лопасти. Три раза подряд прожужжала сирена, после чего загорелись красные сигнальные лампы, а потолок начал разъезжаться в стороны. Дамиан наблюдал за этим из небольшого окошка, глядя на то, как остальные стальные птицы оставались снизу, а та, в нутре которой он был заключён, набирала высоту.

Вертокрыл покинул ангар, отдаляясь от многоэтажной твердыни Ордена Вечности, и Хорс в очередной раз восхитился величественностью конструкции. Всего в комплексе насчитывалось около полутора десятков зданий разной высоты. Часть из них находилось в таком состоянии, что понять, разрушены они, или строительство так и не было до конца завершено, было затруднительно. Тем не менее главное здание и пять прилегающих, соединённых мостами на разных уровнях, выглядели монументально.

Сержант Куарта откашлялся, привлекая всеобщее внимание.

— Итак, краткий брифинг. Поступила информация о диком прядильщике на окраине Востренга. Это в получасе пути от Фейдена. Прогнозируемая опасность — четыре по десятибалльной шкале, но, как вы знаете, отклонения могут быть в обе стороны. Цель необходимо нейтрализовать и захватить, при невозможности — уничтожить. В лагере врага может быть до сорока приспешников. Вопросы?

— Что-то известно об октоэнергетических способностях прядильщика? — спросила Иола.

— Разведчики не выявили ничего необычного. Стандартные фокусы: телекинез, импульс и статика.

— В общем, от нас требуется просто попрактиковаться в пряже, а заодно сработаться командой, — высказал своё мнение Яков. — Не вижу ничего сложного.

— Никогда не стоит недооценивать противника, — не согласился с ним Эмиль.

— Что значит приспешники? — спросил Дамиан. — Мирные жители? Гражданские? Их тоже нужно уничтожить?

— Мы употребляем это слово, когда известно наверняка, что эти люди встанут на защиту дикого. С ними не договоришься, — пояснил Мартин.

— А вы пробовали?! — начал закипать Хорс, вспоминая штурм Рассвета. Судя по всему, сейчас им предстояло нечто подобное, в чём участвовать, тем более, с другой стороны, совсем не хотелось.

— Это противоречит протоколу безопасности, — ответил один из штурмовиков. — Не тебе первому приходится объяснять. Наверное, считаешь, что нам просто по кайфу стрелять по мирняку. Вот только есть кое-какая статистика, которая свидетельствует о том, что после попыток переговоров семь из десяти отрядов были совершенно подлым образом убиты. Да, трём удалось решить всё мирным путём, но теперь ты понимаешь, какой риск? А что стоит на кону, должен и так знать, иначе тебя бы с нами не отправили. Хочешь договариваться — вперёд, но я в этом не участвую.

— Роджер прав, — покивал Куарта. — Увы, но нынче не время для дипломатии.

— А я согласна с Дамианом, — внезапно поддержала товарища Келли. — Такими темпами и защищать некого будет от конца света.

— Прорыв ирреальности, а не конец света, — уточнил Эмиль.

— Да хоть разрыв задницы, какая к чёрту разница! — возмутился Яков. — Парень прав. Мы должны попробовать убедить дикого прядильщика сдаться живым и добровольно отправится в Орден.

— Решайте сами, — пожал плечами сержант. — Мы будем следовать протоколу в любом случае. Он подразумевает нестандартные ситуации, в таком случае приоритет отдаётся распоряжению мастера.

Дамиан ликовал в душе, хотя и не показывал этого. Ему всё больше нравился этот собранный на скорую руку отряд. И надежда на здравомыслие не стала потерянной. Осталось только воплотить озвученную большей частью ткачей идею в жизнь. Иола же, которой и придётся принимать решение, как главной в команде, хмурилась. Ей явно не нравилось то, что первое же задание ещё до приземления пошло не по плану.