— Ладно. Есть еще две причины, но об этом лучше поговорить в другом месте. Могу поклясться, что я не собираюсь ни убивать тебя, ни продавать тебя Лаори или кому-либо еще. Подойдет?

— Не особо… На тебе слишком странная одежда.

— От тебя я другого и не ожидала, Маджарей.

Ла Джа подмигнула мне и бросила такой же черный костюм к моим ногам.

— Сняла с мертвых лаорийцев, если что. Они хорошо задерживают влагу и помогают экономить воду. Но пить переработанную жидкость из костюма — не стоит. Только дышать через маску.

— Почему? Разве не получилось бы не пить воду вообще?

— Получилось бы… Вот только судя по тому, что осталось от отряда Лаори и что именно они творят вооон за той скалой — рассудок помутился у них сильнее чем у тебя от обезвоживания. Да, что сказать у меня у самой чуть крыша не поехала последние пару дней. Так что одевайся и пойдем пока не встало солнце.

— Еще раз…Где лаорийцы?

Куртизанка кивнула мне за спину, где за большим пустым пространством, была довольно высокая скала.

— Отлично. Ла Джа, ты ведь не пришла с пустыми руками, встречать столь дорогую гостью? Одолжишь мне кое-что?

*****

Принцесса Рэял-Су Ануи Талание

Выпив несколько глотков воды, я почувствовала себя сильнее и бодрее, чем за все время пока была в пустыне. Быстро натягивая вонючий комбинезон, пропитанный солью и мужским потом, я готовилась сделать то, что раньше мне в голову не приходило.

— Прошу, Рэя, не делай этого… Нам лучше убраться отсюда пока не взошло солнце!

— Почему?

Ла Джа осторожно пыталась подобрать слова, не понимая, как со мной стоит себя вести. Три года назад я слушала ее с полуслова, а теперь ей явно было не по себе.

— Рэя, это Пустыня Желаний. Как ты думаешь, я добыла костюмы?

— И как же?

— Подобрала. Вот только трупов в них не было — одна белая соль и песок. Пустыня высасывает всю магию, всю жизненную силу из тех, кто здесь находится.

— Ну, и при чем тут солнце Ла Джа?

Ла Джа недоуменно посмотрела на меня и указала рукой в темноту.

— Ты ни разу не видела белый обелиск на самой высокой скале? Его видно за километр отсюда… Маги в паре сотен метров крутятся вокруг него последние четверо суток и даже не понимают, что ходят кругами. Падают замертво один за другим и даже не замечают, как проходят пустые комбинезоны своих же людей!

Я всматривалась в темноту, куда указала Ла Джа и действительно увидела высоченную скалу, за которой мы прятались с Вихрем последние два дня. Просто потому что днем там всегда была тень.

— Как только поднимается солнце самый слабый до конца дня не доживет.

— Сила высасывается обелиском…

Ла Джа согласно кивнула.

— Я больше недели за ними наблюдала и обходила ущелье за ущельем, где ты могла бы спрятаться…

— Вихрь…

Не слушая больше ни слова, я бросилась туда, где оставила Вихря. Может быть кто-то из магов и умрет утром, но остальные могут убить слабого Вихря.

— Так это он джаджарей?! — бросила мне, догоняя меня Ла Джа. — Он же раз в пять был меньше твари, о которой все говорят!

— Все меняется, Ла Джа.

В начале я с трудом различала белые скалы в темноте, но постепенно ночное зрение начало возвращаться. Заставляя меня догадаться каким образом Ла Джа привела меня в чувство.

Протискиваясь по узким ущельям, мы так быстро как только могли пробирались к Вихрю.

— Где-то здесь должен быть обелиск, — прошептала Ла Джа.

Высоко запрокинув голову над головой, я быстро искала обелиск глазами, пока вдруг не нашла торчащую стрелу на фоне звездного неба.

— Почему я его не видела днем?

— Потому что у тебя не было магии больше недели, — выдохнула мне в ухо Ла Джа. — Как собственно и у них сейчас…

Даже с ночным зрением я еле смогла различить пятеро людей в конце ущелья, которые бродили по белой пустоши и вели себя весьма странно. Кто-то дрался с воздухом, другие закрывались словно принимали удары. А один из них с пистолетом в руках осторожно мерял шагами пустое пространство, будто пытаясь разобраться, что происходит.

Но больше всего меня пугало то, что буквально в сотне метров от них я смогла на фоне белой скалы различить накрытого белой тканью Вихря.

— Пошли, — прошептала я Ла Дже и бесшумно пошла к марлу.

Боясь даже представить в каком состоянии сейчас мой друг, я быстро подошла и скинула накидку с его головы. Марл резко встрепенулся, увидев меня в незнакомой одежде.

— Шшш… Это я…

— Твою мать, что он такое?! — закричала шепотом Ла Джа. — Чем ты его накормила?

— Он убил охотника, который пытался отнять мой дар. Ну и дальше сама догадайся…

Вихрь странно посмотрел на Ла Джа и девушка сделала несколько шагов назад.

— Помнишь ее, Вихрь? Уговаривала прокатить ее, а потом в обморочном состоянии была во время взлета и посадки?

Синие глаза потеплели и Ла Джа шумно выдохнула, чувствуя, что ее сейчас не убьют. Быстро я осматривала крылья марла и с каждым взглядом было понятно, что дела у него еще хуже, чем утром.

Достав нож, я еще раз бросила взгляд на марла и повернулась к Ла Джа.

— Ты ведь и правда не собираешься меня убить?

— Зачем бы я пошла за тобой сюда? Тут проще умереть самой, чем найти кого-то.

— Тогда можешь еще кое-что для меня сделать?

*****

Оуэн, охотник за магическими артефактами.

В ушах настойчиво звучал знакомый и одновременно незнакомый голос. Как будто откуда-то левее и в тоже самое время из ниоткуда.

— Выбирай, маг. Угадаешь и убьешь живого, сможешь загадать одно желание.

— В этой игре нет смысла… Я могу убить все отражения одного человека и два останутся в живых.

— Говорил, что не видишь смысла, — усмехнулся ему неизвестный голос. — А он есть.

Оуэн смотрел на своих людей и никак не мог понять, какое ему принять решение. По хорошему нужно схватить эту нечисть и вытрясти из нее все ответы. Но…

— Я могу в эту игру и не играть.

— Тогда ответы на вопросы ты не получишь. Может быть ты уже понял, как найти Путь Силы?

— Ты уже убил моих людей, верно?

Сквозь каждое слово джина, ему мерещился звук как металл пронзает воздух и после на землю падает тело. И когда это повторилось в пятый раз, он просто выстрелил на звук.

Стоило ему спустить курок как пуля тут же взорвалась в пистолете. Крича от боли, он отшвырнул пистолет на землю. Каким-то чудом ему не оторвало пальцы, но боль все равно была адской.

Оуэн тщетно пытался достать хоть какие-то крохи магической силы внутри себя. Хоть что-то лишь бы убить этих тварей раньше, чем они его. За пару мгновений закипела такая ярость и ненависть, что он и сам не понял, как магия побежала по жилам, боль стихла, а еще через миг в руках сверкнула шаровая молния.

— Сейчас ты мне на все вопросы ответишь, — зло процедил он сквозь зубы и метнул молнию туда, где по его внезапно проснувшимся ощущениям стоял джин.

Однако вопреки его ожиданиям он просто разнес белую скалу на куски. Иллюзия зеркал треснула и сквозь одно из них стало видно закутанную в белые ткани изможденную фигуру с фиолетово-желтыми глазами.

Оуэн сделал шаг вперед и уже собирался нанести удар одним из своих сюрпризов, как вдруг его схватил кто-то за ногу. Опустив глаза, он увидел умирающего непонятно от чего Керея.

— Их двое… Сзади.

Уже чувствуя летящий в него дротик, Оуэн резко отшатнулся и перенаправил его магией во второго джина. А Керей прямо под его ногами вскрикнул и затих. Эти твари оказались умнее, чем он думал.

— Вас двое?! Отлично. Сейчас мы тоже сыграем в вашу игру. Один ответ — одна быстрая смерть. А если ответ мне не понравится, то очень медленная смерть.

— Уверен, что нас двое? — донесся до него приятный женский голос.

Иллюзия зеркал вокруг него исчезла и в следующее мгновение он увидел десятки теней с фиолетово-желтыми глазами.

Маска помогла услышать неуловимо тихие шаги за спиной. Оуэн резко обернулся и схватил джина за горло. Вполне материального и ощутимого. Тонкая шея, которую очень легко сломать даже одной рукой.