– В таком случае, я рад, что не послушал тебя и не стал открывать правду народу, – улыбнулся я. – Ты останешься для них отличным правителем.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь! – воскликнул Раилаг.

– Наоборот, – твердо проговорил я. – Я знаю все, что ты захочешь мне сказать. Но я никогда не стану отказываться от магии. Черный дракон со спящей сущностью и отсутствием единственного щита от василисков. Кем я стану для своего народа?

– Живым королем! Живым, Райлан! Пусть ты будешь без магии, но ты будешь править своим народом и вести его!

– Разве? Я никогда не был склонен к просиживанию в теплых кабинетах, в то время как мои братья сражаются с теми, кто грозил уничтожить весь этот мир. Думаешь, сейчас что-то поменялось? Как я смогу защитить свой народ, если даже обернуться не смогу? Использовать телохранителей и прятаться за их спинами всю жизнь? Прости, Раилаг, я предпочту иную судьбу. К тому же, для всей страны король ты, а не я.

– Ты всегда был упрям, – вздохнул дядя. – Как и твой отец. Он тоже был безрассуден в своих поступках и ненавидел сидеть во дворце. Именно поэтому народ любил его, – на мгновение дядя замолчал. – Возможно, в чем-то ты прав. Иди, тебе необходим отдых.

Я кивнул и с трудом поднялся с кресла, хотя внешне на моем лице не дрогнул ни один мускул, а движения оставались плавными. Держать лицо я научился лучше всего в этой жизни. Дядя продолжал обеспокоенно и внимательно смотреть на меня, словно старался увидеть на моем лице следы наступающего безумия. Но я лишь тепло улыбнулся ему, показывая, что все в порядке.

Не успел я дойти до своей комнаты и скинуть перчатки, как в дверь постучали. Время было поздним, поэтому это вряд ли могла быть прислуга. Оставались только Кармелла или Тайрен. Впрочем, целительница была слишком зла на меня, чтобы прийти сейчас в столь поздний час для разговора. Значит, за дверью был Тайрен.

– Заходи, – позвал я, скидывая куртку.

Дверь тихонько открылась, и я понял, что ошибся, угадывая визитера.

– Здравствуй, Райлан, – мягкий голос Леоны прозвучал за спиной.

Я обернулся и увидел свою тетушку. Тихонько шурша платьем, королева вошла в комнату и обняла меня. Стройная, невысокая, она всегда выглядела безупречно и аккуратно. Длинное платье с пышной юбкой хоть и выглядело роскошным, но не делало из женщины куклу, волнистые волосы золотого цвета убраны в аккуратную прическу, а в карих глазах все то же спокойствие и мудрость. Объятия женщины были теплыми и ласковыми, вот только я едва сдержался, чтобы не застонать. Раилаг! Вот же…засранец коронованный! Подослал ко мне жену, зная, что я не смогу отказать Леоне в просьбе! Мягкая и рассудительная Леона слишком сильно напоминала мне маму, да и относилась ко мне ровно также, как и к своему родному сыну. Она всегда находила слова, чтобы приободрить или успокоить растерянного подростка. Даже сейчас я порой приходил к ней, чтобы спросить совета в самых безумных идеях, потому что знал, что Леона никогда не станет осуждать или отговаривать меня. Но сейчас, я просто уверен, что она пришла именно за этим.

– Здравствуй, тетушка, – улыбнулся я и пригласил королеву сесть. Женщина грациозно опустилась на ближайшее кресло.

– Ты выглядишь уставшим, мой мальчик. Как прошла твоя поездка? – проговорила Леона, как только я позвал слугу, чтобы попросить принести нам чай с апельсином, который так любила королева.

– Мне не удалось найти Джерласса, – коротко ответил я, чувствуя, что это совершенно не тот ответ, который ждала от меня женщина.

– Ты подготовил отличных бойцов. Уверена, что они смогут разыскать его где бы он не был, – серьезно ответила женщина. – Но это ведь не все, что тревожит тебя, верно?

Я в который раз мысленно пожелал Раилагу самых живописных ночных кошмаров и сотню скучных докладов от герцога Венинга, которого он так не любил. Хотелось рассказал Леоне обо всем, но я лишь натянул улыбку и произнес:

– Все хорошо, Леона. Моя главная задача – это Джерласс и наше спокойствие.

Слуга как раз принес чай, и я смог отвернуться от Леоны, пряча виноватый взгляд, чтобы разлить напиток. Великий Покровитель, это единственная женщина, который я не мог солгать.

– Райлан, ты же знаешь, что ты мне как сын. Я не могу и не хочу делать вид, что все в порядке. Все эти патрули, все твои бессонные ночи не только из-за Джерласса. Расскажи мне, что произошло между тобой и Ксентаной?

– Ничего, Леона, – ответил я, стараясь сохранять споконое выражение лица.

– Вы поссорились? – внимательно посмотрела на меня женщина.

– Нет. Тётушка, все пустое. Мы не можем быть вместе с Ксентаной. Это давно стало понятно. Сейчас или позже мы бы все равно расстались. Так зачем оттягивать неизбежное? – отмахнулся я.

– Знаешь, мой милый, я расскажу тебе одну историю. Возможно, она поможет тебе понять, что стоит делать, а что нет, – королева жестом приказала мне сесть.

– Тётушка, я слишком стар для твоих сказок, – улыбнулся я, но Леона строго посмотрела на меня, и я подчинился.

Не стоят несколько минут сказок испорченного настроения тётушки и вздохов Тая, которому она обязательно пожалуется. Я подошёл к креслу и сел напротив Леоны. Тётушка деловито поправила прическу и начала свой рассказ.

– Однажды жил один принц. Он был храбрым и умным, но совершенно не отличался усидчивостью. Принц часто сбегал с занятий, что проводили с ним наставники и совершенно не хотел изучать науки. Он мечтал стать артефактором, поэтому постоянно искал новые предметы для своих экспериментов. Родители старались образумить принца, но чем больше они приставляли к нему наставников, тем больше принц сбегал из дворца. Порой он возвращался через несколько дней и, конечно же, получал от короля настоящий нагоняй. Но проходило всего несколько дней и принц вновь брался за старое. Король уже отчаялся образумить своего сына, как вдруг юноша изменился. Он стал усердно заниматься и изучать науки, а также множество времени стал проводить на тренировках. Никто не мог понять перемен, которые происходили с принцем. Но ответ оказался простым. Принц влюбился. Влюбился в девушку из соседних земель. Девушка была дочерью советника, изучала законы и даже говорили, что хотела стать одной из защитниц. Представляешь, она совершенно не хотела изучать танцы и музыку, – королева улыбнулась. – Встретившись на одном из балов, принц был очарован девушкой.

– А что же она, – улыбнулся я. Я давно отвык слушать сказки, но королева рассказывала свою историю так вдохновенно, что я невольно заслушался.

– А девушке принц совершенно не понравился, – рассмеялась королева. – Она сказала, что он слишком ветреный и не серьезный. Но принца не устроил отказ девушки, и он пообещал ей, что сделает все, чтобы однажды она передумала. И вот, на удивление всему двору, вместо шалостей и побегов принца все чаще можно было встретить в библиотеке за книгами или на тренировках. Учителя совершенно не узнавали юношу, который вдруг стал таким серьезным. Он вырос и стал одним из лучших воинов в королевстве. Умным и смелым. Но все же, своих решениях он руководствовался не только разумом, но и сердцем. Король видел такие перемены в сыне и был по-настоящему счастлив. Вот только одно его печалило: принц совершенно не хотел вступать в брак.

– Неужели все думал о той девушке? – усмехнулся я. – А что же она? Неужели с тех пор они не виделись?

– О, вовсе нет. Девушка и принц стали близкими друзьями. Она помогала ему постигать науки, а он в ответ научил ее видеть что-то большее, чем просто коридоры библиотек. Они дополняли друг друга и порой казалось, что понимали с полуслова. Однажды принц приехал в те края, где жила девушка, с твердым намерением взять ее в жены.

– Потом они поженились, и жили долго и счастливо, – с сарказмом закончил я рассказ тетушки. – Все сказки одинаковые Леона, но в жизни все не так просто.

– Я не сказала, что история закончена, – хитро прищурилась женщина. – Девушка отказала принцу и попросила больше никогда не появляться в ее доме. Она сказала, что никогда не любила его и у нее уже есть жених. Принц был растерян, а его сердце разбито.