– Что ты собираешься делать с вашей свадьбой? – вывел меня из раздумий голос Тая.

– Ничего, – просто ответил я. – Я не собираюсь разрывать брак, который нас связывает. Более того, нужно будет сообщить всем, что князь де Шайэс отныне счастлив в браке, – хитро улыбнулся я.

Тайрен поперхнулся, едва успев отпить воды из бокала. Тот взгляд, которым он меня наградил, вызвал во мне настоящий приступ смеха, но я изо всех сил сдержал его.

– Ты спятил?! Возможно, князь де Шайэс и счастлив в браке, а вот король Райлан Ироллан Асвал де Шайэс явно тронулся умом! – воскликнул друг. – Что подумает Ксентана?!

– Что я подлец, мерзавец, обманувший ее чувства и предавший ее, – поморщился я, словно от зубной боли. – Но сейчас рядом со мной ей находится опасно.

– Очень мило, – присвистнул Тайрен, затем внимательно осмотрел меня, и разве что пальцем у виска не покрутил. – Ты думаешь, что Ксен настолько глупа и ничего не поймёт? Возможно, сейчас ее разум затуманен эмоциями, которые ты (весьма жестко) вложил в ее голову. Но ведь рано или поздно она поймет, что ты женат на ней! И если это произойдет раньше, чем ты выманишь Джерласса…

– Пока что не поняла ведь, – усмехнулся я. – Лучше уж она узнает об этом поздно, а сейчас немного позлится на меня.

– Неужели это месть за то, что она ничего тебе не рассказала? – взгляд Тайрена стал насмешливым.

– Вовсе нет, – отмахнулся я.

– А мне кажется, что все так и есть. И я совершенно тебе не завидую, ведь в тот момент, как Ксtн поймет, что ты сделал это нарочно, она захочет придушить тебя самостоятельно. И, поверь мне, я не буду ей препятствовать, – весело проговорил Тайрен, а я лишь закатил глаза.

С Тайреном всегда было просто и легко, и он не бросал меня даже в самых безумных идеях. Даже если он не поддерживал мои планы, то все равно стремился к компромиссу. Новый приступ боли заставил меня буквально согнуться пополам. Веселье сразу исчезло из карих глаз друга, уступив место волнению.

– Твои приступы становятся чаще, – озабоченно произнес друг.

– Магия бывает жестока, – усмехнулся я и потянулся за очередным алхимическим составом, что дала мне Кармелла. – Завтра ты должен будешь отправится в Сильвергард. Нужно убедиться, что город в безопасности. Проверь все академии и все мастерские артефакторов.

– Думаешь, там может появиться кто-то из василисков? – сосредоточенно произнес Тай.

– Не исключено, – согласно кивнул я. – Я хочу убедиться в том, что городу ничего не угрожает. К тому же, тебе стоит навестить местное издательство, – весело проговорил я.

– О, нет, – протянул Тайрен. – Ты все же серьезно?!

– Я серьезен как никогда, – улыбнулся я. – Уверен, они смогут преподнести новость именно в том виде, что нам нужно.

– А чем займёшься ты? – спросил кузен.

– Хочу навестить Арейша и убедиться, что Ксентана благополучно покинула Черные долины, – ответил я.

Тайрен согласно кивнул, затем мы попрощались. Усталость брала свое и вскоре я провалился в сон.

Ксентана

Я слегка пришпорила лошадь. До города оставалось совсем немного времени, но тьма сгущала свои краски. Дорога была темной и пустой. Стоящие рядом деревья казались практически черными, а их раскидистые ветви были похожи на лапы чудовища. Где-то вдалеке послышалось уханье совы, а также вскрики какого-то ночного зверя. Звезда навострила уши и настороженно махнула головой. Я погладила лошадь по шее, чтобы немного успокоить ее волнение. Впрочем, я и сама едва сдерживала дрожь в теле. Еще никогда мне не приходилось путешествовать одной так далеко. Арейш, конечно же, предлагал мне повременить пару дней с отъездом, чтобы он успел дождаться своего управляющего, но я отказалась. Мне совершенно не хотелось еще больше втягивать в свои проблемы доброго графа. Поэтому я отправилась одна. Я выехала рано утром, надеясь, что смогу добраться до города засветло, если не буду останавливаться в пути, но совершенно не рассчитала свои силы. Через несколько часов бешеной скачки мне все же пришлось устроить привал, чтобы хоть немного размять затекшую спину и ноги. Да и лошади требовался отдых. Мне казалось, что я присела всего на пару минут, но усталость взяла свое и я провалилась в сон. Когда я открыла глаза, то с ужасом поняла, что прошло не менее часа с тех пор, как я заснула. Совсем скоро солнце начало клониться к закату, но до города было еще далеко. Попытавшись успокоиться, я напомнила самой себе, что я все же маг, а значит, справиться со мной будет не так просто. Звери не станут подходить ко мне близко, а других путников или их голосов я совершенно не слышала. Я с опаской смотрела по сторонам, но вокруг не было ни души. Так я ехала около часа, пока, наконец, не увидела вдалеке отблески света города.

Успокоившись и воодушевившись, я немного отпустила поводья, как вдруг что-то сбило меня с лошади. Я не успела даже удивиться, как острая боль пронзила мой бок, заставляя стиснуть зубы, чтобы сдержать крик. Я ударилась о землю и едва смогла поднять голову, чтобы посмотреть на существо, что на меня напало. Зверь оскалился, обнажая клыки и несколько раз ударил по земле огромными жилистыми крыльями. Дыхание перехватило, а сердце почти остановилось от страха – монтикора! Я с ужасом наблюдала, как огромный монстр вальяжно идет ко мне и тихонько рычит. Зверь явно не хотел быстро покончить со мной. Скорее, он хотел сперва поиграть со мной, словно кот с мышью. Переступая огромными лапами монтикора приближалась все ближе, пока, наконец, не остановилась совсем близко от меня. Зверь начал медленно поднимать правую лапу, собираясь нанести смертельный удар. Я зажмурилась.

– Никогда не позволяй никому замахиваться на тебя. Не смей позволять другим даже думать, что тебя можно задеть, – голос Райлана звучал спокойно, но в тоже время твердо. Затем дракон добавил уже мягче. – Я не всегда буду рядом, чтобы успеть тебя защитить.

Слова, что сказал мне Райлан. Мне даже показалось, что я не просто вспомнила тот разговор, а что услышала сам голос дракона. Внезапно я поняла, что именно он имел ввиду. Я могу быть сильнее самого сильного своего страха! Если я справлюсь с ним, я смогу выжить. Я сбросила с себя оцепенение и быстро откатилась в сторону. Все произошло быстро, но я успела! Когти полульва оставили борозды на том месте, где я только что лежала. Я вскочила на ноги, на мгновение даже забыв о боли. Это всего лишь зверь! Райлан и Тайрен встречались с такими не единожды и оставались целыми! А ведь у меня, в отличии от них, есть еще и магия! Я сосредоточилась и призвала силу. И вновь едва успела ударить, поскольку мантикора успела уже оправиться от удивления и вновь нападала. Удар получился не слишком сильным, но магии хватило на то, чтобы слегка ослепить монстра. Я бросилась прочь, в сторону города, отчаянно надеясь, что кто-то из путников или стражей все же решит выбраться за стены. Но мой удар разозлил мантикору. Зверь взревел и несколько раз хлестнул себя по бокам, а затем бросился ко мне. Защититься еще раз я бы не успела. В голове промелькнула мысль, что моя жизнь оказалась слишком короткой. Я больше не увижу улыбку мамы, не услышу смех отца и сестры. Вместе со мной уйдет и тайна разгадки существования белых драконов. Но больше всего сердце сжималось от мысли, что больше я никогда не смогу увидеть или поговорить с черным драконом. Сейчас моя жизнь оборвется, а Райлан даже не узнает об этом…

Утром я, как обычно, взяла свежую газету, что уже лежала на столике у входа. Граф любил первым узнавать новости, и я разделяла его стремления. Но сейчас меня совершенно не волновали новые школы или улучшения технологий. Впервые в жизни я с таким волнением ждала светскую хронику, стараясь узнать хоть что-то о женитьбе Райлана. Но газеты не пестрили громкими заголовками, и я уже почти успокоилась. Но именно в этот день, когда я решила, что забуду о луайоте на руке Райлана, что это, возможно, какая-то ошибка, на главной странице газет я увидела огромный заголовок: «Самый завидный жених Шоасгарда больше не свободен! Князь Райлан де Шайэс тайно женился!» На обложке газеты красовался огромный портрет Райлана. Сердце сжалось от тоски, но тут же боль уступила место злости. И пожалуйста! Если все, что было между нами, ничего не значит для него, то я тем более не хочу жить во лжи! Я яростно кинула газету в сторону, чтобы не видеть знакомое до боли лицо. Хотелось кричать и плакать одновременно, но я заставила себя успокоиться. Это был просто договор. Я с самого начала знала все условия этой сделки, я сама потребовала, чтобы между нами не было никаких отношений. И я сама первая нарушила этот договор тем, что влюбилась. Отчаянно растворилась в драконе, который, как мне казалось, тоже не смог сдержать своих чувств. Но это была ошибка. В коридоре послышались шаги. Я до боли закусила губу, чтобы сдержать накатывающие слезы. Все эти дни мне хотелось верить, что дракон все же появится на пороге дома, объяснит и успокоит. Но сегодняшний день окончательно поставил эту незримую точку в моих надеждах. И именно в этот момент я поняла, что не любопытство гонит меня прочь из этих земель. А боль, отчаяние и ненависть.