– Ксентана, – тихо произнес Арейш. – Тебе нельзя туда возвращаться.

– Что? Почему? – удивилась я. – Неужели, Райлан решил мне это запретить? Он не мог этого сделать!

– Он сделал это, – покачал головой граф. – Ты не можешь появляться в Черных долинах.

– Что за чушь? – воскликнула я. – Из-за того, что его супруге я не нравлюсь? Скажи мне, Арейш, его супруга – Кармелла? Это ее приказ? Она боится, что Райлан ее не любит?

– Нет, Ксентана, – отчаянно проговорил Арейш. – Тебе нельзя там появляться, потому что тебя сразу схватят ловчие и ты окажешься в темнице.

– За что? – опешила я. – Что я сделала, чтобы считать меня преступницей?

– Ты чуть не убила Райлана иллитийским кинжалом, – ответил граф.

Райлан

– Идиот!

Не согласен.

– Круглый дурак!

Вновь мимо.

– Влюбленный кретин!

А вот тут, пожалуй, могу согласиться. Но только с частью про влюбленного.

– Как ты вообще до такого додумался?!

Как? Я всегда отличался живым умом, сообразительностью и хладнокровием. И сейчас, когда я смотрел на бушевавшего эмоциями Тайрена, то не испытывал никакого раскаяния в содеянном. Только скуку и, возможно, немного сарказма. Вот уже четверть часа друг упражнялся в сквернословии, при этом не повторившись ни разу в своих определениях моего поступка и самого меня. Мне даже стало любопытно, откуда столько ругательств знает его высочество Тайрен? Может, мне тоже наведаться в это место, чтобы уменьшит количество нецензурных слов в королевстве?

– Ты сошел с ума! Ты хоть понимаешь, что случилось?!

В глазах Тайрена горела самая настоящая ярость. Да и вообще кузен выглядел достаточно растрепанным. Расстегнутая наполовину рубашка, следы какой-то сажи на щеке. Даже каштановые волосы, обычно аккуратно собранные в хвост на затылке, были растрепаны.

– А что случилось? –притворно удивился я.

– Прекрати делать вид, будто все в порядке! – взревел Тай.

– Сядь, – приказал я, указывая на ближайший стул и стоящий рядом бокал вина.

Тайрен с шумом выдохнул, а затем сел рядом и одним глотком опустошил бокал. Я с интересом посмотрел на него. Не помню, чтобы друг так сильно пристрастился к алкоголю. Однако, видимо, это помогло. Взгляд Тайрена перестал метать молнии, стал более спокойным и рассудительным. Но не менее злым.

– Райлан, ты хоть понимаешь, что произошло? Я знаю, как ты относишься к Ксентане. Я и сам стал считать ее не просто девушкой, а практически сестрой. Эльяна считает ее самой близкой своей подругой, хотя они знакомы не так давно. Но это не игра, брат. Она встречалась с василиском. Она пришла сюда с иллитийским кинжалом. Мне жаль, Райлан, правда жаль. Но ты знаешь закон: любой, кто покусится на твою жизнь должен быть арестован и предстать перед судом. Даже ты не сможешь спасти ее, – сухо проговорил Тайрен. – И ты обязан все рассказать Раилагу.

– На жизнь королевской семьи, – поправил я Тайрена.

– Что? – не понял кузен.

– Перед судом предстанет любой, кто покусится на жизнь королевской семьи, – ответил я.

– Это не меняет сути, – отмахнулся Тай.

– Еще как меняет, – произнес я и закатал рукав рубашки, легонько царапнув при этом кожу.

Едва знак проявился, как Тай побледнел. Нельзя было сказать, чему он больше удивился: факту моей женитьбы, что знак был скрыт или тому, что моя невеста хотела меня убить? Что ж, радовало одно: Раилаг сдержал слово и не сказал о моем новом статусе даже собственному сыну.

– Невеста? – пораженно произнес Тай. – Но, как? Когда?

– Жена, – поправил я друга. – Это не важно. Ксентану никто не сможет тронуть.

Тайрен поднялся со своего места и заходил взад-вперед. Затем резко остановился, облокотившись на спинку стула.

– Но согласно закону, судьбу провинившегося члена королевской семьи решает король, – произнес он, всматриваясь в мое лицо. – Ты принц по крови, это неоспоримо. Но долг связывает тебя обязательствами перед Раилагом. Ты обязан ему рассказать все, что произошло. Думаешь, он станет слушать причины такого поступка? Райл, он уже потерял брата, сестру и твою мать. Думаешь, он допустит даже мысль, что Ксен поступила так по ошибке? Он уничтожит ее. И ты ничего не сможешь сделать, чтобы помешать ему.

– Раилаг ничего не сделает Ксентане, – спокойно и уверено ответил я.

– Что ты имеешь ввиду? Райл, он, конечно тебя любит, но в данной ситуации я не думаю, что… Демоны преисподней! – удивленно выругался Тайрен.

Только сейчас он заметил, что знак королевской семьи на моей руке изменился не только благодаря его переплетению с луайотом. Теперь над головой раскинувшего крылья черного дракона сияла корона, а на шее дракона появился кристалл.

– Ты хочешь сказать…, – начал было Тайрен.

– Именно так, – поморщился я. – Прости, но твой отец больше не имеет возможности что-либо указывать мне, – усмехнулся я.

– С ума сойти, – только и мог проговорить Тай. – Скажи мне, как давно? И почему тогда отец мне ничего не сказал? Почему никто об этом не знает?

– Я сам попросил его, – ответил я. – Так было нужно, чтобы никто из василисков не смог помешать мне.

– Чтобы они не открыли охоту на Ксентану, – догадался Тай. – Но как это вообще случилось? Ты ведь мог сказать мне! И почему твой знак всегда скрыт? Ведь он должен проявляться и оставаться видимым сразу после того, как заключена помолвка, не то что брак.

– Прости, брат, – виновато ответил я. – Я и сам не понял, как это вышло.

– Действительно. Всего-то проснулся рано утром и внезапно узнал, что женат, – закатил глаза Тайрен. – Ответь мне, как нужно было напиться, чтобы пропустить собственную женитьбу? Или все было не так. Ксентана что, тебя околдовала? – с подозрением спросил кузен.

– Наоборот. Ксен даже не догадывается о нашем интересном положении, – рассмеялся я.

Моя фраза произвела на Тайрена неизгладимое впечатление. Друг подскочил со своего кресала и поперхнулся вином. Его глаза расширились до размера золотой монеты. Какое-то время он просто смотрел на меня, потеряв дар речи и просто жестикулировал. Затем устало плюхнулся в кресло и, приложив руку ко лбу, покачал головой.

– Сумасшедший, – устало проговорил Тай. – Как ты умудряешься попадать в такие передряги? Теперь я понимаю. Ты специально отослал Ксен прочь, чтобы никто не мог до нее добраться. Специально не говорил о своем статусе, чтобы никто не начал на нее охоту и не смог давить через нее на тебя. Но я не могу понять одного: она собиралась тебя убить, Райл. Она связана с василисками, но ты продолжаешь спасать ее жизнь.

– Ирония судьбы, – отозвался я и откинулся на спинку кресла, предаваясь мыслям.

– А что если завтра она вновь захочет забрать твою жизнь? Что, если уже придумала какой-то новый план?

– Исключено. Завтра она навсегда покинет наши земли, – в задумчивости проговорил я.

– Постой…Ты что, снова заставил Арейша помогать себе? – усмехнулся друг. – И как он согласился на этот раз?

– Было сложно, – поморщился я, вспоминая наш диалог. – Но Арейш проникся к девушке симпатией. Поэтому можно сказать, что я не оставил ему выбора.

– Она не поверит мне! – воскликнул граф, покосившись на мирно спящую Ксен.

– Значит придумай что-то. Ты обязан сделать так, чтобы никогда больше не возвращалась в Черные земли. Соври ей. Можешь сказать, что я влюблён в другую, – отозвался я.

– И ты думаешь, что она поверит? Райлан, я никогда не думал, что назову тебя глупцом, но сейчас ты ведешь себя как мальчишка, а не наследник короля, – нахмурился Арейш. – Почему ты сам не скажешь ей все?

– Потому что на это нет времени, – отрезал я. – К тому же, Ксентане опасно сейчас быть со мной.

– Разве? – удивился мужчина. – Мне всегда казалось, что именно с тобой ей и нужно находиться, чтобы вновь не попасть в какую-то переделку, – улыбнулся Арейш.