– Узнал, что хотел? – с любопытством посмотрел на меня Нейтан, когда я вернулся к своему отряду.

– Возможно, – неопределенно ответил я.

До сегодняшнего дня я был уверен, что Ксентана может быть замешана в произошедшем с василисками, но сейчас моя уверенность в этом дала трещину. Девушка не побоялась вернуться, а еще слишком рьяно отстаивала свою правоту. Весь ее вид говорил о том, что она злиться. Я ожидал почувствовать все, что угодно, кроме злости: отчаяние, страх, даже обиду. Но безудержная злость? Она была готова кинуться на кого угодно и куда угодно, чтобы доказать свои слова. Это не было похоже на всегда мягкую и рассудительную девушку. Однако, один эпизод нашего разговора так и не давал мне покоя. Ксентана испугалась, когда услышала об истинном предназначении кинжала и его силе. И этот страх невозможно было сыграть или подделать. Настоящий, цепкий, пробирающий до самого сердца и отражающийся в ярко-зеленых глазах. Я был готов поверить ей, если бы она рассказала, откуда взяла этот злосчастный клинок, вот только Ксентана молчала. Испугалась довериться или все же специально скрывала? Что-то не вяжется в этой истории. Возможно, я что-то упустил.

– Ты слишком задумчив, Райлан, – прервал мои мысли Нейт, когда мы остановились у ратуши. – Тебя что-то тревожит?

– Кроме сбежавшего из-под носа сотен черных драконов Джерласса? – усмехнулся я вопросу друга.

– Мы обязательно выясним, как это случилось, – тут же стал серьезным Нейт. – Но почему мы здесь? Думаешь, что он мог направиться в эти земли? – с сомнением спросил друг. – Разве не логичнее ему было бы направиться ближе к Пустоши?

– Возможно, – ответил я. – Но Джерласс никогда не поступал так, как мы от него ждали. Трогат и Клеймор пограничны города, но Клеймор слишком мал, чтобы в нем не смогли заметить чужака. А вот Трогат… Нужно убедиться, что Джерласс вновь не направиться в Золотые долины. Слишком частые появления черных драконов на землях короля Талля будут нервировать подданных, и король может запретить нам появляться там какое-то время. К тому же, сам Джерласс вырос в Лаендере и отлично знает эти земли.

Нейтан кивнул и первым спрыгнул со своего коня. Я последовал его примеру, а вот Брандин остался на улице. Мы быстро переговорили с управляющим городком, но, как я и предполагал, не смогли узнать ничего нового. Патрули исправно несли свою службу, но не замечали ничего необычного. Я решил оставить Нейтана и Брандина в городе, а самому вернуться в Шоасгард. Брандин выслушал мой приказ спокойно, а вот Нейтан нахмурился.

– Ты соображаешь, что делаешь? – произнес он. – Джерласс сбежал, а ты собираешься возвращаться в столицу один, без сопровождения!

– Мне не нужна охрана, – огрызнулся я. – Вам двоим будет лучше остаться здесь и проследить, чтобы в городе ничего не случилось, а не оберегать меня, словно неразумное дитя.

– В твоем состоянии я бы приставил к тебе и десяток охранников, – мрачно ответил Нейт. – Неужели ты думаешь, что никто не замечает, что с тобой происходит? – тихо добавил друг, так, чтобы услышать его мог только я.

– Ничего не происходит, Нейт, – как можно более спокойно произнес я. – Не переживай, я не настолько стар, чтобы не суметь разорвать парочку василисков, если они решат завершить свою жизнь в когтях дракона, – усмехнулся я и обернулся, чтобы уйти.

– Хочешь тем самым заглушить свои переживания от расставания с Ксентаной? – догнал меня голос Нейтана.

Я резко развернулся и посмотрел прямо в его глаза. Уверен, любой другой бы уже поспешил уйти, увидев меня в бешенстве, но Нейт спокойно выдержал мой взгляд.

– Не думал, что один из лучших хранителей в Черных долинах решил стал сплетницей, – язвительно проговорил я.

– Ты можешь ничего не говорить, но все видят, что происходит, Райлан. Сперва вы были везде вместе, ты представил ее как будущую невесту, а сейчас так просто говоришь, что вы решили расстаться? Всего за пару дней? Райлан, народ не настолько глуп…

– При чем здесь народ?!

– Хорошо, я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что ты так просто взял и отпустил девушку, на которую смотрел влюбленными глазами.

– Никакой любви не было и нет, Нейт, – проговорил ледяным голосом. – Был только договор, что она попробует снять с черных драконов дьявольское проклятие. Не вышло. Жаль. Теперь она свободна и может жить так, как сама того захочет.

– Ты можешь обмануть всех, Райлан. Можешь обмануть меня, Тайрена и даже короля. Но ты не сможешь обмануть сам себя. Рано или поздно ты поймешь это.

С этими словами Нейтан слегка поклонился и ушел. Я тряхнул головой и вскочил на коня. Ворон нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно моя нервозность передалась и ему. Я легонько похлопал коня по шее, чтобы немного успокоить. Конечно же, Нейт был прав. Вот только он не знает самого главного. Никто, кроме Тайрена, не знает, что произошло со мной и Ксентаной и я искренне надеялся, что это останется тайной.

Ксентана

Я сильнее подстегнула лошадь, хотя Звезда и так едва касалась копытами земли. В голове все еще звучали слова дракона, что все, что происходило между нами – это всего лишь игра, фарс, который он разыгрывал ради своих целей. Мне не хотелось в это верить, но узор на руке дракона говорил намного правдивее, чем любые слова. Райлан и правда был связан узами брака. Несложно догадаться кем могла быть его невеста. Кармелла! Я почти рассмеялась от собственной глупости. Ведь я знала, с самого начала знала и слышала, что князя де Шайэс и Кармеллу Кастильяно связывают далеко не обычные взаимоотношения. Я слышала, как служанки в замке шептались, что хоть отношения князя и целительницы нельзя было назвать спокойными, но Кармелла всегда оставалась для князя единственной девушкой. Единственными, кто всегда уверял меня в обратном, были Тайрен и Эльяна. И мне казалось, что друзья не могут ошибаться.

Друзья! Я резко дернула поводья, останавливая лошадь. Звезда обиженно заржала, но послушно остановилась. Я спрыгнула с лошади и постаралась отдышаться. Интересно, а что они знают о женитьбе Райлана? Не может же быть такого, что наследник престола обвенчался и ничего не сказал лучшему другу! Я тихонько застонала. Почему, почему стоило мне расслабиться и подумать, что все в моей жизни наладилось, как все запуталось еще больше! Эльяна всегда относилась ко мне с симпатией и пониманием, а Тайрен помогал разобраться в себе и научиться понимать Райлана. Их эмоции и помыслы были чистыми и искренними, я верила в это! Друзья всегда интересовались где я и что у нас происходит с Райланом. Но сейчас никто из них даже не попробовал связаться со мной. А что если Райлан им запретил? Неужели сказал им, что я планировала на него покушение? Что если дракон мстит мне за то, что я не рассказала о кинжале и о встрече с Джерлассом? Но как я могла сказать, что этот кинжал – подарок Эйнара? Как я могла рассказать ему о том, что друг, которого он уже однажды потерял, не может смириться и задумал его погубить? Я помню, как все похолодело внутри, когда я услышала об истинной сущности кинжала. В тот момент я даже на мгновение обрадовалась, что Алейна отдала его мне. Великая Покровительница, кто знает, что могло бы произойти, если бы я не увезла тот кинжал в тот вечер. На улице был самый разгар лета, но я чувствовала себя абсолютно замерзшей, словно стояла без верхней одежды на самом лютом морозе.

Я закрыла на мгновение глаза, чтобы успокоить учащенное сердцебиение, и погладила лошадь, прося у нее прощение за бешеную скачку. Что мы имеем? Райлан думает, что я хотела причинить ему вред, но говорит, что не собирается меня преследовать. Он прогоняет меня из Черных долин, обвиняя в том, что я помогла сбежать василиску, но в тоже время делает это из-за опасений, что меня найдет Джерласс. Признается, что влюблен в меня, но в тоже время женится! Слишком много противоречий, слишком много не состыковок во всей этой истории. Предательство Райлана, Затерянный край, побег василиска и иллитийский кинжал, который попал мне в руки, и даже дневник Сивиллы связаны! Нужно распутать это клубок. И начинать необходимо с самого главного – с кинжала. Я должна выяснить, как кинжал попал в руки Эйнара, зачем он собирался отдать его Райлану и собирался ли вообще. И самое главное, знали ли Эйнар, что это за оружие и как оно опасно? Мне нужно попасть в Лаентдер. А единственным, кто сейчас может мне с этим помочь, является Арейш.