Топот был уже близко, но до поляны оставалось еще несколько минут скачки. Я повторяла только одно: «Звезда, милая, не подведи!» И лошадь, словно услышав мои мысли, летела, словно птица. Наконец, мы очутились на поляне и тотчас сбоку от себя я увидела всадника. Райлан быстро поймал поводья, которые я бросила, останавливая лошадь.

– Жить надоело?! – его голос прозвучал злобно и раздраженно.

– Я…Я просто не успела…Лошадь, она…, – промямлила я, стараясь не раскрыть себя сразу.

– Прекрати этот спектакль, Ксентана, – усмехнулся дракон и одним движением сдернул с меня капюшон плаща.

Волосы рассыпались по спине и груди, но я не обратила на это внимание. Мой взгляд был направлен на мужчину, сидящего на черном коне. Такие же растрепанные, как и у меня, волосы, насмешливый взгляд и легкая улыбка. Совершено не изменился.

– Как ты понял, что это я? – не сдержала я любопытства.

– Как и любой дракон – почуял. Не думал, что ты так хорошо держишься в седле, – заметил мужчина.

– Дело в лошади, – проговорила я, погладив Звезду. – Она отличный скакун. К тому же, ты не можешь знать обо мне все.

– Ты права, – кивнул Райлан. – Оказалось, что я совершенно не знал тебя. Ту твою сторону, которую ты так тщательно скрывала. Чтобы ударить в спину?

Мы кружили на лошадях друг напротив друга, словно в любой момент каждый был готов атаковать другого.

– Ты веришь в это? Что я на это способна? – разозлилась я. – А как же ты, Райлан? Ты не захотел меня выслушать. И разве твой поступок не был подлым?

– Ты встречаешься за моей спиной с Джерлассом, затем приходишь ко мне с иллитийским кинжалом. Единственным оружием, которое не просто убивает, а разрывает суть дракона. Интересный подарок ты мне приготовила, принцесса, – саркастично проговорил мужчина. – Что я должен был подумать?

– Что я не могла так поступить с тобой! Что это…

– Ошибка? – перебил меня Райлан. – Я слышал подобное тысячи раз. Но мне казалось, что ты не станешь скрывать что-то от меня.

– А я скрыла. Это ты хочешь услышать? Да, Райлан. Я скрыла, что видела Джерласса. Я скрыла, что говорила с ним. Знаешь, почему? Ты бы сказал, что это опасно, что раз я смогла пройти мимо стражников, то они ненадежны. И ты наказал бы их. Но их вины в этом не было. Я встречалась с Джерлассом. И не жалею об этом. Не подтолкни меня в тот день это странно чувство, и мы бы не узнали о нападении. Ты не можешь винить меня за это! – выпалила я.

– Могу, – холодно ответил Райлан. – Могу винить за то, что ты не сказала об это мне, что подвергла себя опасности, когда я просил тебя быть осторожной. Могу винить в том, что даже сейчас ты ослушалась моего приказа.

– Ты мне не король и не господин, – проговорила я. – Я не слушаю твоих приказов и не буду им подчиняться до тех пор, пока ты не объяснишь мне, почему ты так поступил со мной?

На мгновение в глазах дракона промелькнула боль, да и сам он стал выглядеть уставшим и болезненным. Но не успела я удивиться, как Райлан вновь смотрел прямо и слегка насмешливо. Может, мне просто показалось?

– Как поступил? – переспросил он. – Разве ты доверилась мне, Ксентана? Разве рассказала мне о том, что слышала и видела? Разве рассказала о кинжале? Ты встречаешься с Джерлассом, а через несколько дней он сбегает!

– Что ты сказал? – удивленно спросила я. – Что значит сбежал?!

– Мы не нашли его ни в камере, ни во дворце, нигде поблизости, – медленно произнес дракон.

– Но сбежать из подземелья невозможно! Ведь ты говорил, что что его сила блокирована, – воскликнула я. – Кто-то пострадал? – внутри меня все похолодело.

Дракон внимательно посмотрел на меня, словно пытался заглянуть в саму душу. Мне стало не по себе от того холода, который читался в глубине темно-серых глаз, которые сейчас казались бездонными. Наконец, мужчина нехотя ответил.

– Нет.

– Ты мне не доверяешь! – мои глаза буквально метали молнии.

– А ты? – спокойно произнес Райлан. – Ты доверяешь мне? В этом я не уверен. Если бы доверяла, не стала бы лгать. Верно? Разве ты сказала мне о своем разговоре с василиском? Нет. Разве рассказала, откуда в твоих руках иллитийский кинжал? Нет. А знаешь, в чем самая большая ирония, Ксентана? Именно этим кинжалом и был убит Ироллан. Ты знала, что когда кинжал разрывает суть дракона, на его лезвии появляется отметина, по которой можно определить, кто это был? Скажи мне, каким образом этот кинжал попал в твои руки? Впрочем, я уже знаю твой ответ. Ты ничего не скажешь мне, потому что не доверяешь. Тогда ответь мне, Ксентана, что я должен думать?

– Что я ничего не знала. Мы оба ошиблись, – тихо проговорила я.

Не так я представляла себе этот разговор. Все шло не так и не туда. Тем временем, Райлан подъехал ближе, так, что мы оказались на вытянутой руки друг от друга.

– Ты права, – мягко ответил мужчина. – Мы ошиблись Ксентана, когда решили, что наши пути могут быть связаны. Тебе стоит вернуться в свой дом. Здесь тебе быть опасно.

– Меня схватят твои ловчие? Или розыскники уже идут по моему следу? Кинешь меня в темницу, Райлан?

– Вовсе нет. Я уже сказал, что даю тебе шанс навсегда уйти из этих земель и жить дальше. Я не такое чудовище, как ты думаешь, – усмехнулся мужчина. – К тому же, если то, что ты сказала, правда, то Джерласс не оставит тебя в покое. В этом случае я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Если не хочешь, чтобы я пострадала, значит переживаешь обо мне. Значит, ты все еще меня любишь. Тогда зачем отталкиваешь? – воскликнула я.

– Ксентана, я женат, – устало проговорил дракон.

– Это ложь, – уверенно ответила я.

Вместо ответа дракон скинул куртку и закатал рукав рубашки. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидела луайот, переплетенный с королевским драконом. Это была правда.

– Это правда, – твердо ответил мужчина. – Все, что было между нами – это просто договор. Мне жаль, что ты поверила в призрак, в ту роль, которую мне нужно было создать. Я ведь говорил тебе, что между нами не может быть ничего, кроме сделки. Возвращайся домой. Никто не станет преследовать тебя в этих землях, но тебе здесь нечего делать.

Я ничего не ответила. Лишь развернула свою лошадь и бросилась прочь. Слезы душили горло, но я не позволила себе плакать. Я видела, что он врет. Я знала это. Хорошо, Райлан. Если это твой выбор, я приму его. Вот только ты всегда будешь жалеть о сказанных сегодня словах.

Райлан

Глупая и упрямая девчонка. Конечно же, я догадывался, что она потребует от меня объяснений, поэтому и спланировал эту поездку в Трогат. Мне нужно было сделать все, чтобы Ксентана действительно покинула эти земли. Я не солгал, сказав, что не хочу, чтобы она пострадала.

Джерласс был первым, кому удалось ускользнуть из подземелья в самом сердце столицы. Проклятье! Он даже смог избавиться от цепей, что должны были блокировать любую магию. Сперва я даже не поверил в случившееся, когда утром ко мне подбежал один из стражей подземелья и рассказал, что обнаружил камеру василиска пустой. Я поспешил за ним, ожидая увидеть следы боя и разрушений, но нигде не было даже малейшего намека на то, что Джерласс встретил сопротивление. Абсолютно чистые коридоры, горящие факелы на стенах и запертая камера с лежащими на полу цепями. Я осмотрел каждое звено цепи, каждый прут клетки, постарался почувствовать здесь хоть какие-то признаки посторонней магии, но даже драконье чутье оказалось бессильно. Я не чувствовал ничего. Тогда я попробовал осмотреть камеру в поисках следов проникновения, а не вмешательства магии. Сперва мне показалось, что ничего необычного здесь нет, но потом я заметил, как что-то блеснуло в самом углу камеры. Я наклонился и поднял с пола маленькую изящную сережку. Я уже видел это украшение, но все еще не хотел верить в происходящее.