— Ты справишься здесь одна? Я быстро, обещаю, — произнес Стас, подарив мне нежный поцелуй и долгие объятия.

— Конечно, — фыркнула я, обводя глазами открытую террасу, которую мы сняли для проведения церемонии. — Мари мне поможет, а ты езжай и встреть родителей. Остальные гости прибудут тем же самолетом, поэтому твое появление в аэропорту будет не лишним.

— А твои как же? — посмотрел на меня Стас, а я скисла, прикусив губу. Мама прилетит вечером, я уже купила ей билет, а вот папа. Удастся ли уговорить его лететь в такую даль ради свадьбы дочери? Вряд ли, но я все же надеялась, что у мамы все получится, и они прилетят вдвоем.

— Они будут вечером, — неуверенно ответила я Стасу, пряча взгляд, но тут же почувствовала крепкие понимающие объятия. — Мама уговорит отца, чего бы ей это не стоило. — Добавила я более уверенным тоном.

— Тогда, встретимся в бунгало через час, а сегодня вечером я перенесу тебя через порог, как свою законную супругу, и ты станешь моей! — горячо прошептал Стас мне на ушко.

Я повисла у него на шее, стараясь скрыть набежавшие слезы. Только Стас одним словом выводил меня из равновесия и делал абсолютно счастливым человеком.

— Иди! — подтолкнула я любимого, и он ушел, нацепив на нос солнцезащитные очки и помахав рукой на прощание.

Я оставалась одна. Стояла на горячем желтом песке, который ранним утром еще приятно грел ступни, а не обжигал их каленым железом, и смотрела на океан. Бирюзовые волны с тихим и мерным плеском накатывали на берег, оставляя после себя белую пену и танец мелкой гальки, а чайки парили в вышине, расправив крылья и опустив клювы в поисках добычи. Моя мечта сыграть свадьбу на тропическом острове превратилась в реальность, и сейчас радостный крик рвался наружу, выпуская на белый свет стайку розовых бабочек. Я закричала, закружившись на месте и распахнув руки навстречу собственному счастью. Я кричала так, как никогда, запрокинув голову к безоблачному синему небу, и все кружилась и кружилась, пока не упала на горячий песок. А потом начинался кошмар.

Вязкая и гулкая тишина напирала отовсюду, как черная туча на синий небосвод, захватывала и утягивала в белоснежный водоворот, слепящий нестерпимым светом. Я распадалась на молекулы, на атомы. Я летела сквозь время и пространство, понимая, что только что потеряла нечто важное, жизненно необходимое, но не осознавая, что именно. Я кричала, но меня никто не слышал, я пыталась остановиться, но мчалась по световому тоннелю все быстрее, пока не взрывалась искрами.

— Арина! Арина! — хлесткий удар привел меня в чувство, и я резко села на постели, утирая рукавом сорочки пот, заливавший глаза. — Тебе снова приснился кошмар.

В горле от криков першило, видимо, я распугала своими истериками всех хранителей. Они уже не раз приводили сюда Мелиора, боясь входить без наставника в комнату «помешанной». Так меня называли девушки, поселившиеся рядом. Они уже жалели, что не выбрали другой этаж.

— Все хорошо, — прохладным тоном сказал Мелиор, поправляя подушку, чтобы я могла сесть. Он тоже устал от моих истерик, но не умел помочь или не хотел.

От слез пекло глаза, и я прижала ладони к лицу, чтобы немного прийти в себя. Стены новой спальни отрезвляли, каждый раз с особой изощренностью давая понять, что я в чужом для меня мире, в том самом мире, где никогда не желала оказаться. Я здесь, а Стас там, на Земле.

— Ненавижу, — зарычала я от бессильной ярости, ударяя кулаком Мелиора. Он стерпел, лишь сузив глаза и предупреждая жестким взглядом, что повторного удара не потерпит. Его ладонь легла на мое предплечье, и я дернулась, ощущая разницу температур. Моя кожа горела, его же казалось прохладной на ощупь.

— Уберите руки! — огрызнулась я на Мелиора, тоже сузив глаза. — Или я за себя не отвечаю.

Наставник хмыкнул, недобро растянув губы в надменной улыбке.

— А когда-то было иначе? — спросил Мелиор, отодвигаясь на достаточное расстояние и косясь на тумбочку.

Ну да, недавно я огрела Аврелиана по голове, и нисколько об этом не жалею, но адекватной меня сейчас трудно назвать.

— Ты снова кричала, — сердито сказал Мелиор, скрестив на груди руки. Рассвет за окном едва забрезжил, и я подозревала, что наставник сильно зол на меня за внеочередной ранний подъем. Его помятый, опухший и потрепанный вид свидетельствовал о том, что Мелиор лег недавно или вообще еще не ложился. Пахло от наставника соответствующе, и я подивилась тому, как Аврелиан распустил свой штат.

«Тут же Храм, а не питейное заведение!»

— Это не вашего ума дело, — процедила я сквозь зубы, взяв себя в руки. — Идите, куда шли.

Мелиор тяжело поднялся с моей постели и одарил меня очередным хмурым взглядом.

— Если не обратишься к целителю за настойкой от кошмаров, я насильно волью тебе ее в рот, — пообещал он мне зловеще.

— Только попробуйте, и я заменю ваш утренний настой помоями, — отчеканила я каждое слово, гордо вздернув подбородок.

Да, мое упрямство сломить трудно, а меня саму практически невозможно. Как бы плохо я себя не чувствовала, никто не имеет права указывать, что мне делать и как. Я сама решу.

— Какая ты милая, — ответил мне Мелиор, хмуря светлые брови и хлопая длинными белесыми ресницами. Во всем облике наставника присутствовало столько вульгарной сладости, что я всякий раз удивлялась, как он получил это серьезное и ответственное место. Тот же Робус, например, внушал уважение и даже страх, несмотря на схожую с Мелиором внешность. Светлые волосы и небесного цвета глаза делали одного похожим на сахарного ангелочка, а другого — на падшего ангела.

— Уходите, — попросила я Мелиора. Именно попросила, а не крикнула, запустив в наставника подушкой, хотя очень хотелось. Но слыть помешанной не понравится никому, вот и мне не нравилось. Пусть я пока не могла совладать со своими эмоциями, но, рано или поздно, все изменится.

— Арина, у тебя час на то, чтобы привести себя в порядок. — Сердито сказал Мелиор, глядя на настенные часы. Они напоминали песочные, и я до сих пор не умела определять по ним время. — Вчера ты проспала вводные занятия, но сегодня я лично приду и прослежу за твоим появлением на лекциях. Семь лет тебе учиться среди хранителей, и придется налаживать контакты уже сейчас. Я бы посоветовал поторопиться.

Мелиор оглянулся уже в дверях.

— Мне жаль, что так получилось, Арина, — его голос напоминал сахарный сироп, но в глазах все еще разливалась усталость и … сочувствие? Или мне просто показалось.

— Вы не увидите меня на лекциях, — пообещала я Мелиору, накрываясь с головой одеялом.

Пусть делают, что хотят, пусть всех богов Олимпа созовут в мою комнату. Но, пока не вернут за Землю или не добьют окончательно, я не желаю принимать участие в их планах.

Светлый праздник Солнца

(Аврелиан)

Торжественный ужин, посвященный первому учебному дню, проходил в центральном холле, украшенном по случаю божественными искрами и радужными каплями дождя, зависшими прямо в воздухе. Накануне отгремели негласные вечеринки старших курсов, и мы с Робусом выдохнули с облегчением. Никаких погромов, превращений и ненужной волшбы, все чин чином.

— Сегодня можно расслабиться, — шепнул друг, улавливая мое настроение, и опустился в высокое кресло за столом наставников.

— Можно, — отрешенно ответил я, глядя на возбужденных первокурсников. Этот праздничный ужин посвящался вновь прибывшим, и все внимание сосредоточилось сейчас на адептах, которые только в этом учебном году переступили порог Храма.

Зазвучал торжественный гимн Олимпа, и по хрустальным ступеням спустилась Уно, за которой шествовали архангелы. Как наставница, она восхищала меня своим умением находить с детьми общий язык, но в последнее время Уно слишком часто оказывалась рядом, и меня стесняло ее присутствие.

Адепты гордо прошествовали к своему столу, не глядя по сторонам, а вот к ним обратились все взгляды, восхищенно провожая архангелов и перешептываясь за их спинами.