Бари же теперь не особо и нервничал. Всё-таки ему уже приходилось бывать в лесной чаще и даже заходить в сам туман. Поэтому лесная опушка его совсем не пугала.

Он спокойно пересёк границу леса и, пройдя ещё шагов пятьдесят, остановился и стал внимательно крутить по сторонам головой. Бари был очень голоден и думал теперь только о том, как бы поесть какой-нибудь нормальной еды. Он всё надеялся увидеть съедобные фрукты или орехи, но, как назло, ему ничего такого на глаза не попадалось.

Бари тяжело вздохнул и просто неспеша поплёлся вперёд, продолжая внимательно смотреть по сторонам в поисках какой-нибудь еды.

И вдруг, совершенно неожиданно, что-то ударило его по затылку.

Бари вздрогнул и резко обернулся, подняв топор и готовый нанести удар, но сзади никого не было. Он посмотрел в траву перед собой и увидел довольно крупный, оранжевый фрукт. Такое в этом лесу ему уже есть приходилось, более того, эти фрукты были очень сладкие и приятные на вкус. У Бари сразу потекли слюнки при виде фрукта, однако он сосредоточился. Фрукт явно не упал на него с дерева, его кто-то кинул…

– А если бы я выстрелила в тебя из лука? – послышался голос сзади.

Бари резко обернулся и увидел перед собой Винилин, смотревшую на него со свойственной ей ехидной ухмылкой. Одета она была в свою дорожную одежду, на поясе у неё висел меч, а за спиной походный мешок и лук.

– Ты?! Нет, этого не может быть!

– Это отчего же?

– Ты же…

Бари вдруг вспомнил слова Бадана о том, что в этом лесу никого нет кроме призраков и разговаривать с ними вовсе не следует. Винилин теперь явно не собиралась на него нападать, поэтому бить её топором не стоило. Надо было просто не разговаривать, а идти по своим делам.

Бари собрал волю в кулак, обошёл было Винилин и просто пошёл дальше, стараясь не глядеть на неё.

– Эй, ты куда собрался, дурень? – спросила Винилин возмущённо.

Это было очень на неё похоже и фраза, и манера речи. Бари даже засомневался, что это призрак. Но он быстро подавил все сомнения и пошёл дальше через чащу. И тут ему в затылок опять прилетело что-то тяжёлое.

Бари вздрогнул и резко повернулся, но Винилин просто бросила в него тот же самый оранжевый фрукт, что и ранее. Теперь она смотрела на него с едкой иронией, но уже как на идиота.

Бари наклонился, поднял с земли фрукт и сунул его себе в карман. Всё-таки нельзя оставлять такую вкуснятину, будучи голодным. Затем он повернулся и пошёл было дальше, но тут же услышал щелчок тетивы, стрела вонзилась в ветку совсем рядом с его головой. Бари опять повернулся. Теперь Винилин достала из-за спины лук, следующая стрела уже была наготове.

– Ты что совсем рехнулся в плену у своих сородичей? – спросила его недовольно Винилин.

Бари пришёл в замешательство. Он просто не знал, что теперь делать. Винилин это или приведение, но оно может без труда пристрелить его стрелой, а разговаривать с ним нельзя… И что теперь делать?

– Ты что, считаешь, что я форма? – спросила, ухмыльнувшись Винилин.

– Да, и мне нельзя с тобой разговаривать, – ответил Бари.

– Вот дубина. Да будь я формой, то уже десять раз пристрелила бы тебя из лука, и ты бы даже не понял, кто и откуда в тебя стрелял.

– А… Ты просто хочешь свести меня с ума.

– Зачем? – искренне не поняла Винилин. – Зачем мне тебя сводить с ума, когда я могу тебя просто убить?

– Не знаю…

– Ладно, ты можешь идти куда хочешь, но я просто хочу знать, как ты тут оказался и куда собираешься, это ты мне можешь сказать?

– Нет… – ответил Бари неуверенно.

– Тебя сюда гномы подослали, ведь так?

– А…

– Они загнали меня сюда позавчера. Заметили меня, когда я наблюдала за их крепостью на перевале и едва не схватили. Мне пришлось бегать от них два с половиной часа, и всё это время я не могла даже на минуту остановиться, чтобы перевести дух. Я бы так и не убежала от них, если бы не этот лес. Я заметила его и побежала сюда, спряталась на опушке, но они за мной не пошли. Очевидно, они просто боятся этого места.

– Да, тут ведь полно призраков.

– И ты решил, что я одна из них?

– Да, так и есть.

– На самом деле, это благоразумно, – сказала Винилин, убирая за спину стрелу и лук. – Хорошо, давай я докажу, что я не призрак. Как ты хочешь меня проверить?

– Проверить? Не знаю…

– Хорошо. Перед тем как отправиться путешествовать в Тагалак на корабле, мы отправились завалить вход в великую каверну в окрестностях Карандора. Там мы и встретились с тобой в первый раз. Когда мы вошли в верхний зал, ты стоял, склонившись над провалом и смотрел вниз. Затем вы перекинули сделанный вами мост, и перетащили по нему скорпион. После чего мы с тобой браво прошлись по третьему перекрытию, чтобы показать твоим подчиненным, что ты якобы не трус. Получился этакий плохо срежиссированный спектакль. Я тебя тогда упрекнула за это.

– Да, всё так и было… Нет, я… Проклятье, это действительно ты!

– Ага, – ухмыльнулась Винилин. – Но я так поняла, что в Тагалак ты всё-таки попал.

– Попал! Но как же ты?! Куда ты подевалась после того боя у сторожевой башни?!

– Убегала от призраков, пока те не исчезли. Затем я продолжила разведывать местность, как и собиралась ранее. Я хоть и помогла тебе, но так и осталась на тебя обиженной.

– Я сильно переживал за тебя. Боялся, что призраки тебя настигли или подкараулили ниже по склону.

– А я вот за вас не особо переживала. Местные гномы, оказывается хорошие вояки в отличие от некоторых. Ну а что там Тагалак? Тебе понравилась древняя родина предков?

– Ох, это вопрос сложный. Не хочу зря очернять Тагалак и его жителей, но встретили меня, мягко говоря, недружелюбно. С одной стороны, там действительно блюдут некоторые древнейшие традиции, но вот в устройстве общества там жуткий раздрай. Король в Тагалаке теперь считается за ничто, кланы сами решают, как им жить и что делать, былого единства уже нет. Да и ко всему прочему, оказывается, они считают моих предков, уехавших жить в Мерцающую гору, то есть Карандор, предателями. Я так особо и не понял почему, но мне пришлось выслушать прямые оскорбления в адрес моих родителей.

– Ого! Знаю, что вас, гномов, такое очень задевает.

– Да. Я не стал этого терпеть и набросился на оскорбившего, завязался бой с его роднёй. Мне удалось добыть себе в схватке оружие и ранить одного из нападавших. Нас разняли, и пустозвону пришлось извиниться.

– А ты молодец.

– Я сам рад, что у меня хватило на это духу. Хотя меня и послали в этот переполненный призраками лес. Ты, кстати не видела призраков?

– Нет, ни одного.

– Странно, а я вот видел несколько раз Истриэль, когда был в Тагалаке.

– Истриэль в Тагалаке? А ну-ка давай ещё раз и поподробнее с того момента, как я оставила тебя наверху у башни.

Бари на этот раз уже подробно пересказал всё, что с ним приключилось в последние дни. Винилин часто перебивала его, задавая наводящие вопросы. Весь рассказ Бари занял около получаса.

– И вышло так, что я как будто бы очнулся, – продолжал говорить Бари. – Я стал слышать, что происходит вокруг и чувствовал, что меня несут, но ничего не видел. Бадан и Фар принесли меня к опушке леса. Они разговаривали между собой о ком-то, кого гномы загнали в лес. Они оставили наблюдателей в округе и приготовили какой-то сюрприз на перевале, если этот кто-то проскочит мимо них ночью, под покровом темноты.

– Это они про меня. Так, продолжай.

– Ну и всё, они дали мне какое-то зелье, я очнулся, попил отвар и пошёл сюда.

– А ещё они что-нибудь говорили друг другу?

– Да, если ты не объявишься в течение двух недель, они будут считать, что тебя съели призраки. Тогда они перестанут следить за опушкой и уйдут.

– Это хорошо. Что же… По крайней мере, у нас есть хороший шанс выбраться отсюда. Надо только немного подождать.

– Выбраться? Куда выбраться?

– К остальным, конечно. Всю необходимую разведку мы с тобой уже провели. Понятно, что Тагалак и его округа очень хорошо охраняются и соваться сюда нам больше не стоит, тем более что тут пакостит Истриэль. Мы вернёмся обратно и выработаем другой маршрут в обход Тагалака через горы, возьмём ещё людей и пойдём его разведывать.