– Птичка! – выкрикнул фотограф.
Все замерли.
– Я выскальзываю, – шипела морская дева, натянуто улыбаясь, – не жмите меня так сильно, мистер. Всю икру выдавите.
Когда Кривой Билли сделал несколько дублей и сказал: «Спасибо», Рико с облегчением выпустил её обратно в фонтан.
Гостей кормили поили и ухаживали так, что джентльмены потеряли счёт выпитому и съеденному.
– Через десять минут уходит последний стимнибус. Сегодня Выжималка!
И Капитан, пошатываясь, попросил их благословить его корабль – на удачу.
– Дайте ещё «Мадам Клико»! – пьяный Рико, хорошо встряхнув бутылку, облил всех присутствующих шампанским и помахал тростью – Кадуцеем под всеобщий смех.
4. Механические менады в Ночь Сбора дождя
– Цилиндр – неудобная вещь. То в ресторане позабыл и пришлось возвращаться, то чуть ветром не сдуло! И на стимнибус опоздали.
– А мне нравится! Красиво практично и есть куда спрятать Птичку, – сказал сэр Энтони, доставая голубя из-под шляпы. – Ну ка, милый, лети! Покажи нам дорогу в отель.
– Я не Птичка. Я Пичуг! Торопитесь, мы опаздываем. Комендантский час вот-вот наступит. За мной, господа!
Федерико достал часы из жилетного кармана.
– Осталось пятнадцать минут. Но мы уже рядом! Я помню этот поворот.
– А голубок его пролетел мимо. Значит, не сюда.
– Тони, ты же не собираешься слушать жестянку? Я сказал – нам сюда!
И Рико уверенно свернул в переулок, постукивая тростью. Сэр Энтони пожал плечами, но последовал за ним. Пичуг обиженно сел на плечо блондина.
Шаги гулко звучали между темных фасадов. Ни одно окно не горело. Все двери были плотно затворены. Фонари, и те светили через один. Город вымер.
Только какой-то старик выгуливал вдоль домов мопса на несмазанных шестеренках.
– Унылый скрип. Не к добру.
– А все-таки мы здесь не были, Рико. Давай повернём назад. Или спросим Птаха.
– Я не Птах. Я Пичуг! Можно и здесь пройти: прямо до площади и направо. Крюк получается. Но назад уже никак! Патруль вышел на охоту.
В переулок въехали сразу два Чёрных Котелка на стимоциклах с колясками. Дед и собака тут же нырнули в подворотню.
Патрульные свернули за ними.
– Ну что, Лучезарный, пробежимся или примем бой?
– Джентльмены не бегают, джентльмены ходят. У нас ещё есть время. Какой ещё бой со стражами порядка?! Ты меня пугаешь. Может, они и не по наши души. Прибавим шаг.
И они бодро зашагали вслед за голубем.
Котелки быстро разобрались с собаководом. И рванули за ними, подскакивая на брусчатке и выпуская клубы пара.
– Теперь что скажешь, Тони?! – мгновенно протрезвев.
– Бежать! Однозначно, бежать, Рико! – крикнул тот через плечо. Только подошвы засверкали. Федерико припустил за ним: в одной руке трость, в другой – щегольской цилиндр. Бежать в темноте по брусчатке – то ещё удовольствие. Но Котелки сигналили им сзади, подгоняя. Их приближающиеся стимоциклы задавали бегу небывалый темп.
Джентльмены первые выбежали на площадь, в мгновение ока обогнули круглый фонтан под единственным фонарем. И нырнули за Пичугом в переулок.
– Оторвались. Дайте отдышаться, в боку закололо! – Энтони оперся о стену, переводя дух.
Брюнет выставил нос:
– Остановились у фонтана. Потеряли нас.
Чёрная кожа, поблескивая в неярком свете газа, обтягивала аппетитные женские формы.
– Это бабы! – прищелкнул языком Рико, – Валькирии!
Патрульные перекинулись короткими фразами. И одновременно открыли коляски. Пара механических кошек грациозно спрыгнули на дорогу. Их мощные тела были вытянуты, а ноги на пружинах очень длинны. Медные морды сияли зелёными провалами глаз. Кошки вертели головами на 360 градусов в поисках добычи. Железные хвосты хлестали тварей по бокам, извиваясь змеями. Стимоциклы стояли под парами. Их хозяйки ждали, когда монстры возьмут след.
Лучезарный глянул из-за угла. В темноте его глаза сверкнули жидким золотом.
– Механические леопарды, – выдохнул он, – Вакханки!
Не сговариваясь, джентльмены припустили вперёд, в темноту, что есть духа.
Кошки метнулись на звук шагов, лязгая металлическими когтями. Фонари мчащихся за ними мотостимов, наконец выхватили из тьмы светоотражающие буквы вывески: Савой.
Друзья взлетели по ступеням. Двери были заперты! Лучезарный забарабанил по стеклу кулаками. Пичуг клевал в звонок с упорством дятла.
А Рико достал из трости сразу два клинка – по одному в каждую руку. И спустился на ступень ниже, готовый встретить преследователей.
Мгновение спустя горничная открыла двери гостям. Все разом ввалились внутрь.
Рико задвинул засов прямо перед оскаленными мордами. Тут же часы на каланче громко пробили одиннадцать. Дамы усадили кошек в коляски и покатили дальше.
– В последний момент! Я как знала! Вы все целы? – причитала горничная.
Лучезарный согнулся пополам, пытаясь отдышаться.
– Уф! За Дафной так не бегал! – просипел он.
– Не заводите меня до завтра, хочу успокоиться, – пискнул Пичуг и завалился на бок. Тони сунул его в карман и побрел в номер.
– Ключи возьми на ресепшене! Крикнул он, миновав первый пролёт.
Рико наклонился к горничной через стойку: Как тебя зовут, спасительница?
– Бэт, – зарделась она, протягивая ключи.
Рико задержал её руку в своей, и поцеловал в горячие губки.
– Нельзя, сэр! – довольно улыбнулась она, – я девушка честная!
– Не сомневаюсь! – ласково сказал брюнет. И побежал по лестнице вверх, перескакивая через ступеньку.
– Мистер Федерико, запомните, сегодня после полуночи нельзя зажигать свечи!
Пичуг тихонько жужжал шестеренками под цилиндром лорда Энтони. В спальне было темно.
И хотя внутри бушевал адреналин, друзья молчали. Лучезарный неподвижно лежал на подушках, глядя на фигуру у окна.
Рико боролся с желанием закурить: жить без магии было невыносимо. Предстоящий визит к Сперанце его тоже напрягал: скорее всего она ничего не знает о Зевсе. И придётся искать загадочного Мастера Ангелов. Но других зацепок у Хитроумного пока что не было. И денег тоже не было: портмоне он, кажется, потерял. Житейские мелочи теперь превратились в проблемы, которые нужно решить опять-таки без волшебства. Мысли скакали по кругу. Сейчас казалось, что он отвечает и за возвращение отца, и за Лучезарного! А где Младший, о котором он привык заботиться, вообще не понятно. Сюда он оправился в том числе и из-за него.
Часы на каланче били полночь.
И тут же тучи пришли в движение. Будто кто-то мешал ложкой в гигантской кастрюле. Все быстрее и быстрее. Первый порыв ветра прокатился по крышам, громыхая листовым железом. За ним ещё, все сильнее. Тучи закрутились в гигантский кокон смерча, идущего между домов, только стекла окон мелко дрожали… Воронка подходила ближе и ближе, затягивая в брюхо уличный мусор и специально выставленный на балконы хлам с тщательностью пылесоса. Вот почему нельзя выходить на улицу! Но Гермес не боялся вихря. Он боялся вернуться на Олимп ни с чем… Наконец столб втянул ногу в облака. И барабанная дробь ливня сразу обрушилась на Лондостим.
Рико откинул одеяло со своей стороны кровати и лёг. Он глянул на бледный профиль слева:
– Не спишь?
– Не спиться.
– Ты больше не светишься в темноте, как раньше… а? Лучезарный!
Тони вытянул перед собой руку:
– Нет, представь себе! Но и ты растерял некоторые свои способности. Признайся.
И он, приподнявшись на локте, ласково провёл кончиками пальцев по коротко остриженному виску Рико.
– Здесь раньше были крылышки! Где они?!
5. Викторианский завтрак и воздухоплавание
В янтаре солнечного луча плавали пылинки медленно и лениво! И Рико вовсе не торопился вылезать из кровати. От того что солнце радостно светило в окно, казалось, что все проблемы решаемы. Тони напевал, принимая душ – с утра давали горячую воду. Рико все же встал и тоже хотел освежиться, но даже побриться было лень. Он ограничился тем, что поплескал в лицо водой из умывальника в спальне и улёгся обратно.
