— Ты бы этого сейчас не делал…

— Почему?

— Дождись Либерти.

— Зачем? Я что, без ее разрешения…

— Не в том дело. Вам следует предварительно узнать друг у друга, кому и сколько обещала корпоратка. Может, Либерти она предложила сумму больше, чем нам, так пусть тогда пленника доставит и «сдаст» именно она, а половину нам перекинет. Ну а если сумма нам положена больше, то…

— Понял, понял, — оживился Юджин, — действительно, надо с ней поговорить. Но она ведь сейчас к пленнику пойдет… Надо Хороняку вместо нее отправить.

— Хороняка на дозаправку ушел, — хмыкнул Рико, — боюсь, его отправить уже никуда не получится. Скорее он тебя отправит, если начнешь его будить.

— Вот старая сволочь! — хлопнул себя по коленям Юджин. — Хотя, чего еще от него ждать? Значит, тогда так поступим: сделаешь расчеты для прыжка, прыгнем в соседнюю систему — там, считай, несколько торговых маршрутов сходится. И потом, пока гиперпривод остывает, все решим. Ну…куда лететь, в смысле. Ты сменишь Либерти на охране пленника, скажешь ей, чтоб на мостик подошла, и мы тут все решим. Дальше я сменю тебя, дам координаты места назначения и начинай расчеты.

— Хорошо, — кивнул Рико.

— Ну, тогда пара часов есть. Пойду, подремаю, что ли… Права Марго — что-то я тоже устал.

— Понятное дело, — рассмеялся Рико, — отпуск у нас активный получился!

— Это да… — вздохнул Юджин, — не надо было соглашаться на авантюру Хороняки. Ну, кто знал, что оно все так повернется…

— А у Хороняки бывает иначе?

— Тоже верно… Ладно, пойду храпеть. Через два часа маякни мне, будь любезен.

— Сделаю…

Рико приступил к расчетам, да только цифры не шли. Мысли Рико были заняты совершенно другим. Его крайне беспокоило то, что произошло на Ла-Пасе. Пусть остальных его товарищей это не особо смутило — ну, подумаешь, катехуменов оказалось куда больше, чем считалось изначально, ну, на старателей и наемников охоту открыло не местное, жадное до денег население, а опять же катехумены. Ни Юджин, ни Хороняка особо не брали в голову все детали произошедшего.

Но только Рико прокручивал все снова и снова. И все эти факты, случайности для него самого объединялись в одну, совершенно нелицеприятную картину. Катехумены, пусть и не люди, но разумны. Они прячутся среди людей, прикидываются обычными хомосапиенсами, при этом таковыми не являясь. Кто же они такие? Вспоминая события на Хрусте, Рико склонился к мнению, что это «рой». Какая роль в этом «рое» отведена катехуменам? Рабочие? Солдаты? Или же здесь нет ничего общего с земными насекомыми, и у катехуменов совершенно иные задачи — разведчиков, диверсантов, исследователей? Может, они появляются на планетах, как предполагалось ранее, и ждут удобного случая, а затем к планете, где появились катехумены, прилетает вражеская армада…

Быть может, они этот «удобный случай» как раз таки готовят, приближают? Все может быть. Может быть даже то, что катехумены изучают человеческий социум. Поведение толпы, отдельных индивидуумов, возможно, они не готовят «вторжение», а сами являются «вторжением»? На одни планеты обрушиваются вражеские армады, а на других катехумены медленно, но уверенно превращают обычных людей в себе подобных?

Но нет, стоп! Это уже у Рико воображение разыгралось. Ведь до сих пор неизвестно, кто такие эти самые катехумены. Не факт, что их вообще что-то связывает с «врагом». Быть может, это вообще совершенно иной вид, к войне людей и чужих никакого отношения не имеющий.

Черт! Столько вопросов и ни одного ответа. Все, что есть у Рико — лишь его догадки. Но все же он намеревался получить ответы на часть своих вопросов. Когда они доставят «груз» корпоратам — Рико планировал кое о чем узнать, а если отвечать откажутся — что ж…он добудет информацию.

Вообще после того, как они связались с корпораткой, у Рико все чаще и чаще появлялось желание «стукануть» в спецотдел ВКС. Уж слишком странной, противоречивой и опасной являлась информация о катехуменах.

Рико был уверен, что информация эта может быть крайне полезной, или даже неимоверно важной и для ВКС, и для человечества в целом.

Сидевший в нем вояка прямо-таки вопил о том, что нужно сообщить обо всем «разведчикам», но ренегат и беглец заставлял вояку заткнуться. Информация такого плана могла вывести контразведчиков на самого Рико, и тогда прощай, свобода!

Подобный выбор мучил его. Не слишком ли он высоко ставит свою свободу? Не высока ли цена за нее будет?

Впрочем, он успокаивал себя тем, что пока никакой конкретной информации у него нет. Все, что он сейчас может предоставить воякам — мелкие факты, разрозненные данные, собственные домыслы и рассуждения. А этого мало… Во всяком случае, мало для того, чтобы внутри Рико победил вояка ВКС, а не ренегат, и Рико «стуканул» контрразведчикам, даже рискуя тем, что найдут его самого.

— Не помешаю?

Рико оглянулся. В дверном проеме стоял Мигель. Выглядел он явно уставшим.

— Заходи. Чем-то помочь? — спросил Рико.

— Си… Меня уже сменила Либерти, и я хотел немного отдохнуть, но перед этим…скажи, могу я воспользоваться вашей консолью связи?

— Консолью? — нахмурился Рико.

— Консолью, — кивнул Мигель. — Все то время, что мы провели на Ла-Пасе, я не мог связаться со своей семьей. Сестрой, точнее. Ей всего пятнадцать, наши родители умерли, и я как бы…опекаю ее. Она там с ума сходит, не зная, что со мной. Да и я переживаю, как там она…

— Видишь ли… — начал было Рико, но Мигель его перебил.

— Да все я понимаю! У нас сейчас работа, нужно сдать груз. Но за нами никто вроде не гонится, и опасаться особо нечего. Ну а я воспользуюсь видеосвязью — ты увидишь сам, что я говорю с девчонкой-подростком, причем говорить буду на интерлингве, чтобы ты слышал разговор.

— Ладно, — поколебавшись, Рико таки дал свое согласие. В конце концов, если Мигель будет говорить с сестрой, да еще и по видеосвязи, то почему нет? Ну а если Мигель решил его обмануть, то…

Рико нащупал свой пистолет в кобуре, снял его с предохранителя, а затем уже снял блокировку с консоли связи.

— Можешь говорить…

— О! Спасибо огромное! Большое спасибо. Я хотел попросить об этом вашего старшего…Юджин, кажется? Но не нашел его.

— Угу. Он пошел отдыхать перед своим дежурством.

— Ага, понял. Ну, Либерти бы мне позволила, но ведь она не капитан этого корабля…

— Без проблем.

Мигель уселся за консоль связи, набрал идентификатор и уставился в экран, ожидая ответа.

Прошло всего несколько секунд, и экран вспыхнул, на нем появилась девчонка лет пятнадцати, чем-то очень похожая на самого Мигеля.

— Miguel! Me alegro mucho de verte!

— Интерлингва, Каталина, пор фавор!

— Хорошо, Мигель, — тут же ответила девочка. — Где ты пропадал? Что случилось?

— Все хорошо. Были проблемы, но все уже хорошо. Как твои дела? Как здоровье, учеба?

— Все в порядке. А вот с дядей Бернардо все плохо.

— Плохо? Он стал еще хуже себя чувствовать?

— Да… Тетя Чипа говорит, что хочет отвезти его в больницу и…

— И что?

— И закончить его мучения. Мне так его жаль…

Рико, наконец, занялся расчетами, но все же к разговору прислушивался. В целом ничего интересного он пока не слышал — брат с сестрой треплются о доме. Но все же что-то его насторожило.

Он пока сам не мог понять, что именно, но весь сосредоточился, ловил каждое слово…

—…Тетя Чипа потом хочет, чтобы все мы перебрались к ней.

— Что, прямо все?

— Да. Если дяди не станет, то мы должны будем все поехать к ней и…

Рико все же смог разобраться, что его смущало. Странность заключалась в том, что девчонка-подросток говорила на довольно душещипательные темы. Например, о дяде, которому хотят, как понял Рико, сделать эвтаназию, о тете, которая это тяжко переживает и приняла явно нелегкое решение, за которое по идее Каталина должна была злиться на нее. В Конце концов, Каталина — подросток, она уйму времени не говорила с братом — единственным близким и самым родным ей человеком. Да только как-то делала она это без особых эмоций…равнодушно, что ли…