— Раннее утро же. Народ еще дрыхнет, — напомнила Марго.

— Поверь, подружка, местным плевать на время. У нас и так времени в обрез — от силы часа два. А если кто нас заметит и сдаст, то нужно свалить отсюда минут за тридцать. Мигель! Мы на подходе!

— SI, dona! — усатый краснолицый тип за рулем фургона на секунду повернулся, обвел взглядом старателей и поздоровался. — Буэнос диас!

— Воистину диас! — ответил ему Хороняка.

Юджин, Марго и Рико просто кивнули в ответ.

— Готовьтесь! Скоро приедем, — предупредила всех Либерти.

Ждать пришлось недолго — минут десять от силы. Затем фургон резко затормозил, двери открылись, и Либерти первой выскочила, успев прошипеть:

— За мной! Бегом! И тихо!

База Либерти была спрятана очень и очень неплохо — в промышленном районе, среди полузаброшенных после ухода корпоратов зданий, в полуподвальном помещении, где раньше был то ли склад, то ли какое-то производство.

Как Рико понял, место это команда Либерти использовала как временное или, скорее, запасное. Здесь были и матрасы на полу, и запасы воды, еды. Даже кое-какой арсенал и боеприпасы имелись…

К слову, именно за них в первую очередь и взялись — по словам Либерти, прорываться им придется через город и с боем, так что вооружиться нужно в прямом смысле «до зубов».

Нашлись и несколько экзокостюмов. Два, если быть точным. Правда, заряжены они были едва ли на 15% процентов. Но на безрыбье, как говорится…

Посоветовавшись, решили, что один следует отдать Юджину. В большинстве случаев он в их группе идет как главный «штурмовик». Второй Либерти забрала для своего человека, так что остальным пришлось довольствоваться тем, в чем они сейчас были, то есть обычной одеждой.

Разобрав имеющиеся здесь пушки, люди засели снаряжать магазины, обоймы, проверять энергобатареи.

Щелк!

Очередной патрон стал в магазин. Рико проверил, что магазин уже полностью снаряжен, и отложил его в сторону, к кучке других.

Он поднял глаза на Хороняку, сидевшего напротив, и тихо, чтобы не услышали другие, спросил:

— Слушай…

— М? — Хороняка повернулся к нему.

— А эта Либерти…ты ее давно знаешь?

— Я бы не сказал, что прямо «знаю». Нормальная вроде девка. Пересекался с ней несколько раз, но никаких палок в колеса мы друг другу не ставили. Да и вообще…вот знаешь, есть такие люди — вроде нормальные, но узнаешь их получше, и понимаешь — с гнильцой….

— Угу, — кивнул Рико.

— Ну вот. Здесь точно не тот вариант — Либерти говорит, что думает, и думает, что говорит. Но при любом раскладе подлянок от нее ждать не стоит. Если она и надумает тебя убить, то сделает это в открытую, а не исподтишка.

— Ясно, — кивнул Рико, — а я вот что еще хотел…

— Ну что, беспредельщики, готовы? — в комнатушку вошла сама Либерти. Все в той же броне, которая на ней была и раньше, но в этот раз без шлема. Ее темные волосы были собраны в хвост. На плече лежал тот самый «электромеч».

— Смотря к чему… — буркнул Хороняка. — Если выпить, то всегда готовы!

— Ну, в тебе, старый, я даже не сомневалась, — хмыкнула Либерти. — Значит так, выходим из здания парами. Первыми пойдете вы, — она ткнула на Юджина и Мигеля. Старый вас прикроет.

— Окей, — кивнул Мигель.

— Понял, — проворчал Юджин. Он уже успел влезть в пусть и не новый, но вполне пристойный экзоскелет с броней, вооружился скорострельной штурмовой винтовкой.

— Затем пойду я с пленником и… — она обвела всех взглядом и остановилась на Рико. — Ты вроде из вояк, судя по выправке.

Рико просто кивнул.

— Вот и славно! Пойдешь со мной. С пленника глаз не сводить, понял?

— Понял, — ответил Рико.

— Ну а ваша мамзель пойдет последней. И нас подстрахуешь, и будешь поглядывать назад, чтобы к нам в тыл никто не зашел или хвост не нарисовался. Справишься?

— Думаю, да, — пожала плечами Марго.

— Ну тогда все, готовимся… Эх, вызвать бы ваших дроидов, да пока они доберутся, от нас тут и мокрого места не останется…

— Почему? — не понял Рико.

— Местные нам кишки выпустить страсть как хотят. Уверена, что за наши головы даже награды назначили, так что каждый шнырь и нарик лазает по подворотням, надеясь нас найти…

— Но тут вроде тихо…

— Не уверена, что раньше нас тут не видели. Кто-то может вспомнить, что мы тут бывали, и стукануть. И тогда жди гостей…

— Понятно.

— Ну, раз понятно — готовьтесь.

— Слушай…а может, на фургоне? Или отожмем где-нибудь гравилет?

— Поверь, так уже пробовали. Хреново получилось, — призналась Либерти. — В этот раз сделаем иначе. Специально этот вариант хранила на всякий пожарный. Во второй раз провернуть это не получится.

— Может, все-таки расскажешь, как идти будем? Это бы здорово облегчило жизнь…

— Да запросто! — легко согласилась Либерти. — Через коллекторы.

— Чего? В канализацию лезть? Ну, не-е-ет! Я говно месить не подписывался! — возмутился Хороняка.

— Ну, тогда оставайся здесь, — пожала плечами Либерти,– тебя самого с говном смешают.

— Убедила, — хмыкнул Хороняка, — но как же не хочется лезть в эту вонючую…

— Знаю, мне тоже, — перебила его Либерти, — но другого варианта у нас нет. Попытаемся улететь на гравилете — нас собьют. На фургоне — просто утроят засаду. Наземных путей не так уж и много, тем более понять, куда мы собрались, как два пальца оросить.

— Давай тогда корабль сюда вызовем? — предложил Юджин.

Либерти удивленно подняла бровь.

— А вы можете?

— Ну, как ты говоришь, «как два пальца…»

— Нет, стоп! — перебила его Либерти. — Не надо вызывать.

— Почему?

— Собьют его, как пить дать.

— Да с чего ты решила?

— Гравилеты ведь сбивают… Корабль даже проще — цель побольше.

— Ха! Гравилет сбить и соплей можно, — заявил Хороняка, — а звездолет…

— Планетарной батареи хватит? Вы, кстати, когда к Эль-Альто подлетали, ее видеть должны были.

— Откуда у местных оборванцев такое? — удивился Хороняка.

— Остатки роскоши, — хмыкнула Либерти, — корпораты не успели забрать.

— Ладно. Понял, к кораблю придется своим ходом добираться, — буркнул Хороняка, — правда, где гарантии, что они нас на взлете не собьют?

— Батарея только одна осталась. В Эль-Альто… Полетим на восток, и хрен нас достанут.

— Хм…ну окей…

— Тогда все. На счет три…

Либерти оказалась полностью права. Не зря она всех поторапливала. Всего сорок минут прошло с момента, как они сюда заявились, а «база» уже была обнаружена. Стоило только им покинуть стены заброшенного здания, как на них бросилась разъяренная толпа.

Дав очередь над головами, Юджин заставил особо ретивых остудить пыл и податься назад. Воспользовавшись возникшим замешательством, старатели тут же бросились прочь.

Им предстояло пройти целый квартал, благо, промышленный, давно заброшенный.

Но не все было так просто — местные, прознав, где прячутся «пришельцы», сползались сюда со всей округи.

— Вашу мать! Да откуда вас столько⁈ — Юджин уже всерьез нервничал. Стрелять по толпе он дико не хотел, однако если выбора ему не оставят…

Хвала небесам, толпа оказалась не настолько отмороженной и оголтелой, чтобы лезть под пули. В них бросали камни, люди потрясали своим «оружием» (в большинстве своем трубами, арматурой, ножами и прочим «подножным» инструментом, чаще всего используемым в уличных драках), но бросаться грудью на амбразуру никто не спешил.

— Сюда! — заорала Либерти и указала на огромное здание какого-то завода.

Юджин не стал задавать вопросов и бросился в полуоткрытые ворота вслед за Мигелем.

Толпа осталась снаружи. Самых любопытных отогнали пальбой по воротам.

— Мигель! На хоздвор! — продолжала командовать Либерти.

Но, похоже, Мигель и сам знал, куда идти. Наверняка они уже не раз и не два обсуждали варианты для побега, и даже разведали все возможные пути.