Наконец Нед отдышался и был готов двигаться дальше. Он встал и подтянул лямки рюкзака. Деревянный крест все еще торчал у него из-за пояса, но Нед заметил, что он слегка погнулся. Наверное, из-за падения с лестницы. Он поправил его.

Теперь он пошел в противоположный флигель. Первые две комнаты оказались пустыми. Когда Нед вернулся в коридор, то заметил какое-то движение в дальнем конце флигеля. Тень появилась, потом исчезла в одной из последних комнат. Может, ему показалось; но существовал только один способ выяснить это. Нед не мог позволить себе отвлекаться на другие комнаты, когда что-то подбирается к нему. Медленно, но решительно он направился вперед по коридору, к месту, где, как ему показалось, он видел движение. Он вынул маленький охотничий нож из ножен и держал его наготове.

Нед снова подумал о матери. Что, если она и правда в беде, как тогда, много лет назад, в вашингтонской квартире? Вдруг ей плохо, и она лежит на полу совершенно одна. Отец Неда сейчас на работе. Дома нет никого, кто мог бы помочь ей или вызвать врача. Нед слышал о том, что у некоторых людей в экстренных ситуациях бывает предчувствие, или телепатические вспышки. Что, если он испытал нечто подобное. Он попытался отогнать эту мысль, списав ее на проделки призрака, но она продолжала свербеть в его сознании. Вдруг она звала его в кризисный момент? Возможно, эта экспедиция в спа-отель на самом деле – уловка, чтобы выманить Неда из дома и воспользоваться уязвимостью его матери.

Нет, только не это.

И если это действительно так, то он несет прямую ответственность за…

Нет, нет, нет!

Нед не заметил, как дошел до конца коридора. Образ матери снова наполнил сознание. Она упала и лежит, может быть, на кухне или в гостиной или на холодном кафельном полу в ванной. Из радио слышны глупые голоса, которые соревнуются с монотонным урчанием кондиционера. Она лежит на полу. Она окоченела. Ее зубы крепко сомкнуты, а в уголках губ, шокирующе лиловых губ, поблескивают несколько пузырьков слюны. Почти белое лицо постепенно синеет, словно негатив. Веки полуоткрыты, обнажая стеклянный блеск невидящих глаз. Она не дышит.

Мамочка!

Нед видел все это с пугающей ясностью, но ничего не мог сделать. Демон выманил его на безопасное расстояние, в место, где он был бесполезен. Он вошел в последнюю комнату и подошел к окну, выходящему в сад. Его мать мертва. Он знал это. Он потерял ее. Он отдал ее. Он позволил забрать ее без борьбы.

Нед встал на широкий подоконник. Кованая решетка прогнулась на пару сантиметров под его весом. Больше некуда идти, нечего делать. Его мать мертва. Он взглянул на нож в руке. Лезвие поблескивало на солнце. Какой чудесный день. Но его мать мертва. Дикая растительность в саду шелестела на ветру, словно морские волны, прохладные и манящие. Нед снова взглянул на нож. Отблеск солнца слепил его глаза, но он не мог оторваться. На лезвии что-то было. Лицо матери, увенчанное сияющей короной.

Мамочка!

Он вытянул руку на уровне глаз и держал в ней нож, словно факел. Но теперь образ матери удалялся от него, дрейфовал в сторону зеленой глубины сада.

Не бросай меня, возьми меня с собой.

Отчаяние и чувство потери переполняли его, но в эту секунду Нед понял, что он может навсегда остаться с матерью. У него остался последний шанс. Он мог полететь, да, и он выпорхнет из окна и нырнет в зеленую воду сада, прямо за ней. Он подвел ее, отпустил, и теперь остался единственный способ все исправить. Мертвы, но вместе. Только так. Навсегда.

Мамочка, я иду…

Решетка прогнулась на несколько сантиметров с правой стороны, и Нед ударился об оконную раму. Нож выпал из его вытянутой руки и перевернулся в воздухе, словно подбитый истребитель. Он шумно ударился о чугунную решетку и упал на землю далеко внизу. Нед спрыгнул с окна в комнату. Его организм инстинктивно среагировал на опасность.

Он отошел от окна еще на один шаг. Синь неба и зелень сада, которые были видны из окна, менялись. Пока он стоял и смотрел на них, они становились темнее, пока не слились в одно черное облако. Солнце исчезло, за окном не было ничего, кроме кромешной тьмы. И теперь она пробиралась в комнату, ее тонкие щупальца облизывали стены и пол.

Нед выскочил из комнаты и захлопнул за собой дверь. «Все хорошо, – пытался убедить себя мальчик. – Здесь ничего для меня нет». Он пробежал по коридору и вернулся к безопасности лестничной площадки, залитой светом.

Неду было тяжело думать о том, что только что произошло. Что спасло его? Не ангел-хранитель, не крест у него за поясом и уж точно не выдержка с его стороны. Возможно, все дело в удаче. Он чувствовал себя подавленным, но ему хотелось верить, что очередное чудесное спасение означает, что ему суждено выжить в этой схватке. Хотелось верить, но был ли он на это способен? Как мог человек одолеть силы, которые с легкостью играли с его сознанием и чувствами? «Быть может, именно это со мной и происходит, – думал он. – Со мной кто-то играет, дергает за ниточки, загоняет в угол, подвешивает над пропастью и вытягивает из нее в последний момент для того, чтобы отсрочить неизбежное. Оно может забрать меня тогда, когда захочет. Что ж, наиграйся со мной вдоволь», – с горечью подумал Нед. Его переполняла злоба, ненависть и разочарование из-за того, что он не в состоянии нанести ответный удар. Он не хотел сдаваться без боя, словно оцепеневшее пугало.

Нед спустился на следующую лестничную площадку. Он устал, но ему осталось осмотреть всего один этаж. По крайней мере, если он решит выпрыгнуть из окна, у него будет больше шансов не разбиться. «Хоть какая-то хорошая новость, – подумал он. – Ха-ха». Комнаты на трех верхних этажах, по-видимому, предназначались для гостей отеля. Здесь же он рассчитывал найти офисы, переговорные, комнаты прислуги, столовую и тому подобное.

Он пошел вдоль одного из коридоров, но остановился после пары шагов. Он услышал какой-то шум. Невнятный, доносившийся издалека, но в нем было что-то знакомое. Нед сделал еще несколько шагов и снова остановился. Гул становился все громче. Он огляделся, но ничего не увидел. Источник звука находился не в коридоре и не на лестничной площадке. Он доносился из противоположного флигеля. Нед задумался, стоит ли ему прямо сейчас идти туда или не обращать внимания на звук и осмотреть сперва этот коридор. Но как можно что-то здесь игнорировать? Не успел он принять решение, как несколько крошечных черных точек попали в его поле зрения. Сначала он подумал, что это очередной обман, но вскоре понял, что видит их на самом деле. Их количество быстро увеличивалось. Жужжание стало громче, противнее и настойчивее. Потом они вылетели из противоположного коридора и заполнили лестничную площадку. Пчелы, шершни, осы – без разницы, какие именно насекомые. Нед сразу понял, что у него проблемы. Они жужжали как-то по-особенному агрессивно. Он поборол желание бежать в сторону лестницы; для этого было уже слишком поздно, они наверняка догонят его. На лестничной площадке их уже было слишком много, и с каждой секундой становилось все больше. Насекомые образовывали не плотный рой, а скорее клубящееся облако. Огромная эскадрилья неуправляемых ракет, которые летают кругами в поисках цели.

Именно это ужасное жужжание он множество раз слышал дома, но здесь оно приобрело новое, более пугающее измерение. Теперь этот звук мог стать для мальчика фатальным. Вопрос о том, ядовитые они или нет, больше не стоял. Пчелы могут убить человека, точка.

Нед осторожно сделал шаг в сторону, но это движение произвело эффект гальванического шока. Пчелы среагировали мгновенно и полетели в коридор, прямо на Неда. Мальчик бросился бежать. Ему казалось, что он совершил последнюю ошибку в своей жизни, которую невозможно исправить. В этом флигеле они поймают его в ловушку. Он бросил быстрый взгляд через плечо. Пчелы заполняли коридор, словно горячий расширяющийся газ, и приближались к нему. Его мысли утонули в жужжании. Он видел конец коридора впереди (интересно, что он будет делать, когда добежит до него), но тот ближе не становился. Воздух превратился в густой суп, а потом в желе, и его тело увязло в нем. Чем быстрее Нед старался бежать, тем медленнее двигался. Пчелы почти его догнали.