Однако и тут в итоге намечалась обычная для Кавказа тягомотина, которая должна была убедить Москву в том, что никакой подоплеки в неудачах русской армии нет, а это просто объективная ситуация, сложившаяся в регионе. Только вот у настырного и дотошного Паскевича сложилось иное мнение, но обвинять старших коллег без доказательств на руках он не мог, а те работали чисто. Тут нужно было делом доказать свою точку зрения и с победой на руках ехать на прием к Трубецкому, так что молодой полководец решил действовать самостоятельно и на свой страх и риск.

Пару месяцев его снабженцы завышали расход боеприпасов, а подразделения стабильно давали отчеты о значительных потерях живой силы, боевой техники и артиллерии. По факту корпус копил силы, более того разведка вычислила ряд арсеналов противника, а армейский спецназ захватил богатые трофеи. Причем Паскевич совсем не удивился тому, что горцы помимо османского и персидского оружия имели немало русских ракетометов, автоматических винтовок и даже пушек. Все это отлично ложилось в версию генерал-майора, так что он только обрадовался пополнению боеприпасов.

Корпус готовился к тому, что ему отрежут снабжение, а значит было необходимо действовать автономно в течении нескольких месяцев. Задача для подразделения численностью более тридцати тысяч боцов весьма нетривиальная, а учитывая, что предстоят интенсивные бои, то и вовсе почти невыполнимая. Однако граф верил в свою звезду и дерзко пошел на рискованный план. Неожиданно для всех, в том числе наместника Кавказа и губернатора Астрахани, он без подготовки атаковал Дербент.

Населявшие его кланы были абсолютно уверены в своей неприкасаемости, тайны договоренности со всеми крупными силами в регионе позволяли хозяевам Железных Врат чувствовать себя в абсолютно безопасности, поэтому русский генерал свалился на них как снег на голову и имел все шансы на успех. Только вот Паскевича не только не поддерживали коллеги, а даже наоборот задействовали все связи, чтобы помешать военной компании, естественно под благовидным предлогом.

— Как дела, Иван, — князь Трубецкой был в курсе всех событий и держал постоянную связь с личным порученцем.

— Работаем, Ваше Сиятельство, — ответил Паскевич, голос напряжен, но по-другому и быть не могло, офицер находился на передовой.

— Кашу ты заварил знатную, послы Шахиншаха Персии и Султана Османской Порты метают гром и молнии, ну это не считая местных князьков да эмиров, — проинформировал подчиненного генерал-фельдмаршал.

— Ну значит прижал им хвосты, раз решили пойти дипломатическим путем, — обрадовался граф.

— Так-то оно так, — задумался Трубецкой и спросил, — А как наместник да губернатор?

— Козни чинят, снабжение перекрыли, бойцов и технику я к ним не эвакуирую, так как из Астрахани возврата нет, более того прямо приказывают прекратить осаду и отойти от Дербента, — коротко доложил генерал-майор.

— Вот же поганцы, неужто продались басурманам? — разозлился князь.

— Обвинять никого не могу, ибо доказательств нет, правда у защитников Железных Врат нашего оружия чуть ли не больше чем в моем корпусе, и надо с пристрастием допросить туземцев, откуда они его берут, коли нам русским солдатам снабжение урезали, — зло произнес боевой генерал.

— Держитесь? — участливо спросил фельдмаршал, понимая какую ношу взвалил на себя подчиненный, один в окружении многочисленных врагов, да еще без поддержки тыловых служб, — Может чем подсобить?

— Одолели нас налеты с моря, фон Дибич каспийскую флотилию отвел к Астрахани и в поддержке операции отказал, а какие-то тати повадились бомбить наши позиции с воды, — подумав изложил граф Паскевич, — Если пара штурмовиков окоротит пиратов, то сильно нам поможет.

— Хмм… от Ростова-на-Дону больше тысячи километров, да и даже если попросить морскую авиацию, то от Черного моря будет немногим меньше, — задумался князь, — Но мы давай так сделаем, пусть твои спецназовцы цели подсветят, а наши «Лебеди» или Ставропольская батарея врежут ракетами, и врагов впечатлим, а заодно и боевое учение проведем!

— Спасибо, так будет даже лучше! — обрадовался генерал-лейтенант, если бы не поддержка сверху, он бы давно приказал отступить от города.

— Но, Иван, времени немного, вороны со всех сторон каркают, скоро и Его Величеству нажужжат, — предостерег Трубецкой, — Нас спасет только решительный и бесповоротный успех, победителей, сам знаешь, не судят!

— Думаю сдюжим, — уверенно ответил граф, но немного замялся.

— Что-то еще? — фельдмаршал мгновенно уловил заминку.

— Боюсь меня хотят вытащить в Москву любой ценой, была попытка «ограбить» поместье, — признался Паскевич.

— Разберемся, лично распоряжусь усилить охрану! — ответил князь, облегчив воину и без того непростую ношу.

Канцлер, Светлейший князь Лопухин Андрей Васильевич собрал совещание по вопросу политики Российской Империи на Кавказе. Район неспокойный, постоянный источник военной угрозы со стороны давнего недруга Османской Порты и не слишком надежного партнера Персии. Эти территории всегда были ареной постоянных сражений между населявшими ее народами, наемниками всех мастей, а иногда и регулярных соединений армий соседних держав. Точку в давнем споре не давали поставить неприступные горы и бастионы древних.

Его Величество Петр Романов желал раз и навсегда отвести угрозу от южных рубежей своей державы и Министерство иностранных дел многое сделало для осуществления этой цели. Путем политических интриг, торговых союзов, а иногда и военной помощи в Кахетии и Киликии на первые позиции вышел род Багратионе, во-первых объединивший две древние державы, а во-вторых принесший присягу Дому Романов. Этот финт фактически прикрывал юго-запад от страны от Османской Порты, однако на востоке оставался непокорный Ширван.

Эту проблему Андрей Васильевич собирался решить исключительно дипломатическим путем. Союз с Персией, экономическая блокада региона со всех сторон, возможно смотрится слишком сложно, однако Светлейший князь верил в свои силы. Местные власти на диво дружно поддержали дипломатические методы работы с горцами, получилась тесная, доверительная работа с наместником Кавказа генералом Ермоловым и губернатором Астрахани фон Дибичем. Только вот в последнее время появились некоторые трения с военными…

— Господа, с чем связано текущее обострение? — требовательно спросил Лопухин, — У меня на столе ноты протеста от османов, персов, хана Дербента и дюжины князьков из Ширвана. Что происходит?

— Ваше Сиятельство в наш край прибыл порученец князя Трубецкого граф Паскевич во главе армейского корпуса, офицер деятельный, заслуженный, рьяно принялся за дело, — взял слово наместник Кавказа, — Однако горяч, прямолинеен, скор на расправу, лидеры горных тейпов этого не любят, он вызвал дружную неприязнь кланов.

— Ну а вы? — жестко спросил Андрей Васильевич.

— Мы всячески пытались образумить коллегу, знакомили его с союзниками из числа туземцев, обозначали красные линии, за которые не стоит заходить, но граф действует самостоятельно и нам не подчиняется, — картинно развел руками генерал-лейтенант Ермолов.

— Хмм… какие задачи обозначил фельдмаршал? — уточнил Канцлер, зная, что человек от Министерства обороны прибыл в регион с определенным мандатом, утвержденным Высочайшим Указом.

— Полномочия широкие, всемерная поддержка Багратионе, укрепление границ, устранение военной угрозы со стороны Османской порты, — перечислил губернатор Астрахани.

— Но драку ведь он затеял в Дербенте, а этот город относится исключительно к сфере влияния союзной нам Персии! — веско высказался Светлейший князь.

— Мы не раз указывали на это графу Паскевичу и его руководству в письменном виде, — ответил барон Фридрих фон Дибич.

— Он жалуется, что вы блокировали поставки оружия, отказали в ремонте боевой техники и прочих грехах, — заметил Канцлер.

— Вы знаете меня как боевого офицера, мы были далеки от того, чтобы кляузничать на коллегу, — барон Дибич не упустил возможности поиграть в благородство, — Но раз уж на то пошло, то и нам есть что сказать, верно Алексей Петрович?