— Это Чу Цяо, я в Гонконге, хотела бы встретиться с вами, — хули-цзин набрала меня по пути в логово СИБ.

— К сожалению, я уже покинул анклав и нахожусь в Москве, — информирую явно разочарованную девушку.

— Где и когда мы можем встретиться и обсудить дела Манчжурии? — не сдается китайская шпионка, неужели что-то пронюхала?

— Какое-то время буду в Москве, если появитесь то давайте пересечемся, — надо прощупать что и как.

— Хорошо, — соглашается госпожа Цяо.

Хмм… а нужна ли она мне теперь? Хотя за шпионкой воины Чипса Квасиля, тоже немалая сила, и потом она отлично информирована обо всех раскладах в тех краях, уверен, есть и проводники, и союзники, а может боевые группы на местах. Однако настораживает ее желание работать исключительно на себя, и попытка захватить все под свой контроль, сотрудничать с партнером и постоянно оглядываться, боясь предательства, тоже не есть хорошо. Положение могла спасти клятва, но вряд ли китаянка пойдет на такое. Тем временем приблизились к зданию СИБ.

— День добрый, Модест Андреевич! — тепло поприветствую барона Корфа.

— Рад видеть Михаил! — сердечно ответил глава СИБ и от души похвалил, — Наслышаны о твоих подвигах, изрядно поднял репутацию Рюриковичей, будет чем похвастаться, Петр Иванович в курсе дел, доволен, просил передать большой привет.

— Спасибо! — на самом деле благодарен за участие и внимание и тут же отмечаю, — Особенно благодарен за помощь графа Чэву, пришлась весьма кстати.

— Вот и отлично, — кивнул барон Корф и продолжил, — В целом история мне известна, но возможно есть какие-то подводные камни, соображения? Нужно правильно сориентировать Его Величество, императорскую канцелярию атакуют порученцы Цинь Ши Хуанди, думаю, хотят на самом высоком уровне обсудить тебя и статус рода Хранителя Южных Морских Врат, но нашей стороне перед беседой требуется сформировать правильное видение ситуации, а без тебя тут никак.

— Ммм… ничего особенного на мой взгляд не происходило, все мои действия широко освещены в СМИ, закулисные игры не велись, ну или я их не уловил, — про себя прикинул и так, и этак, но вроде все чисто.

— Хорошо, возможно Пекин станет настаивать на передаче Маяка в руки китайского клана, есть наметки о том, что попросить взамен? — Модест Андреевич стал прикидывать варианты.

— Даже не думал о таком, к тому же они вряд ли смогут долго управлять артефактом, рано или поздно схема, примененая мной, даст сбой и все придется перенастраивать, а сделать это могу только я, — делюсь соображениями.

— А вот это весомый аргумент в переговорах, про который мы и не догадывались, думали, что ты все же нашел старинный ключ-артефакт, а вон оно как! — прокомментировал разведчик и удовлетворенно заметил, — Наша беседа уже принесла ощутимую пользу. Значит башню не отдадим, даже если будет на то желание.

— В принципе для меня это владение источник риска при любых раскладах, сейчас стою поперек горла у лайми, завтра стану мешать китайцам, — трезво оцениваю сложившийся расклад.

— Это понятно, давить только полагаясь на артефакт нам в любом случае нельзя, да и в целом далековато от коренных интересов Российской Империи, именно поэтому тебя так легко возвели титул Хранителя Южных Морских Врат, местные в любом случае начали бы плести интриги и пытаться что-то выгадать, а заезжий аристократ — это компромиссная фигура, которую легко можно подвинуть, — выдал неутешительные расклады опытный в политических интригах барон.

— Угу, в принципе если сильно постараюсь, то смогу помогать Поднебесной с настройкой артефакта в обмен на содействие в Манчжурии, — эта идея лежит на поверхности.

— Они и без того заинтересованы в тебе в случае с Айсинь Гьеро, — ответил Модест Андреевич, — Надо придумать что-то еще, более ценное.

— А какие у Поднебесной позиции в Центральной Азии? — пробую зайти с другого конца.

— Китай контролирует восток, его сателлит — это Тюркский Каганат, — тут же дает справку глава СИБ, видно тема живая, смотрит на меня заинтересованно, — А что тебя привлекло в тех краях?

— Прорабатываю один проект на побережье Каспийского моря, — пока не спешу раскрывать все карты.

— Восток или запад? — уточняет профессионал.

— Ширван и почти все западное побережье, — сам понимаю, что это очень много, территория просто огромная.

— Хмм… ну Ширван лежит в сфере наших интересов, надеемся, что князь Багратионе прочно закроет побережье Каспия от поползновений Османской Порты, а наше сотрудничество с Персией защитит южные границы, так что если найдешь весомый повод отправить туда экспедиционное силы, то поддержим, — выдает барон Корф, — А вот с востоком проблема, Хуанди до тех мест не дотянется, равно как и мы, туземцы зело воинственны и независимы, да еще и лайми со своими пуштунами периодически бывают. Пробуем найти там союзников, но в степи все меняется очень быстро.

— Понятно, думаю надо изучить вопрос на месте, может что-то обменять между Тюркским Каганатом и аборигенами, а взамен получить доступ, а побережью? — набрасываю, на самом деле тут не поймешь, как лучше.

— Хочешь сам пойти в эти края? Боюсь это слишком опасно, — качает головой Модест Андреевич.

— На юг могу по морю сходить, хотел попросить вас помочь приобрести боевой корабль в Астрахани, ну а на севере вполне можно найти дружественные племена, — выдаю свой нехитрый план.

— Ммм… планируешь задействовать ручных пиратов? — Корф неплохо осведомлен.

— Да, — киваю в знак согласия.

— Что же, надо подумать… — завершает встречу глава СИБ, я его явно загрузил.

Все теперь домой! Злата, к сожалению, не в Корпусе, уехала куда-то по делам, связанным с кланом Юсуповых. Вроде как, не в последнюю очередь из-за меня, угроза со стороны родни в лице Кантемировых, Байтерековых и Урусовых снята, так что Зеленоглазка стала гораздо спокойнее перемещаться по стране. Отрадно, однако хотелось прижать к себе девушку, но увы. Тем не менее в любом случае рад вернуться в родные пенаты. Увижу графа Шувалова, потренируюсь с Самохиным, опять же навещу Буяна, ну а Ярый будет спать, прижавшись ко мне теплым боком…

Но первым делом пойду в таверну, война войной, а обед по расписанию! Прибыл никем незамеченным. Сейчас время занятий, народ пропадает на лекциях. Верная машинка ждет меня на парковке, кто-то даже заботливо ее мыл и насухо протирал, ну так и я регулярно прикармливаю персонал то рублем, то гостинцем. Электродвигатель заводится едва ли не по велению мысли, и вот уже мчусь к виднеющимся издалека кронам Реликтовой Рощи. Блин, кажется, за время моего отсутствия они изрядно подросли, скоро из Москвы можно будет увидеть, утрирую, конечно, но доля истины в этом есть.

Сразу завернул в свой ресторан, после долгих лет лишений и скитаний в еде я неприхотлив, бывало и кожаный ремень жевал, и варил суп из откровенного гнилья, но к хорошему быстро привыкаешь, а на кухню Марфы Ильиничны подсаживаешься не хуже чем на героин. При этом пища Гонконга, хотя яркая и разнообразная, изрядно мне опостылела, хочется вместо риса, креветок и жгучего перца отведать поротого, душистого хлебушка, вареной в мундирах картошки с салом, селедочкой, лучком… В общем, обливаясь слюной, дрожащими от вожделения ручками открываю заветные двери и тут же ухожу в петлю.

Оборот первый.

— Вуууххх, — в ресторане идет нешуточной бой.

Кто тут у нас резвится? Хмм… узнаю ребят со старших курсов, в принципе в таких ссорах нет ничего удивительного, однако в Первом кадетском корпусе принято решать разногласия на полигоне. Тем более почти уже состоявшиеся маги могут причинить не только ущерб имуществу, но и ранить людей, площадные техники мишени не выбирают, тем более в тесном помещении, а у меня официанты и повара неодаренные, им много не надо. Блин следует как можно быстрее прекращать бардак, не дай боги Маринку зацепят.

— Господа, перенесите свои разборки за пределы таверны! — давлю с применением ментальных техник, скопированных у мангустов, внушаю немного страха, почтения и все такое.