Удар в прыжке — ногой в грудь, закрытую доспехом. И снова — всё, чего смог бы добиться посредством такого удара Костя Барятинский — отбил бы ногу. Себе, разумеется. Но Капитан Чейн был сильнее и тяжелее Кости.

Рыцарь от удара согнулся и попятился. Отлично! И меч, который он выронил — хоть я и ожидал подставы — не растворился у меня в руке. Нормальное, вполне приличное оружие. Которым я и рубанул рыцаря по склоненной шее.

Есть! Мне под ноги рухнула ещё одна туша, закованная в доспехи — к которой немедленно устремились сущности.

От удара третьего рыцаря я ушёл, прыгнув вперёд — через окутанное серым туманом тело его товарища. Тут же развернулся к последнему врагу лицом. Мне показалось, или в его движениях появилась растерянность?.. Нет. Не показалось.

— Хозяин! — каким-то на удивление писклявым, визгливым голосом позвал он. — Помогите!

Бестолково рубанул мечом.

— Кричи громче, — усмехнулся я. — Хозяин обедать пошёл.

— Нет! Он здесь! Он должен быть здесь!

— Эх, малыш, — я покачал головой.

Шагнул в сторону — так, чтобы удобнее было размахнуться и рубить. Понял уже, что в бою с рыцарями меч — оружие более предсказуемое, а соответственно, более надёжное, чем моя цепь. Хотя, конечно, и не такое универсальное.

— Если бы ты знал, скольким таким дуракам, как ты, твой хозяин задолжал — рванул бы отсюда прочь. Только пятки бы сверкали.

— Нет! — всполошился рыцарь. — Хозяин придёт! Он не обманет нас!

— Тоже очень надеюсь, что придёт, — кивнул я. — Только вот ты этого уже не увидишь.

Приспешник Локонте взвыл от злости. Ухватив меч наперевес, рванул ко мне — явно планируя развалить моё тело на две части. Я сместился в сторону и оказался у него за спиной. Удар!

И ещё одно рыцарское тело лишилось головы.

А я обернулся к Кристине. И увидел, что не все подручные Локонте идиоты — один из двух оставшихся противников Кристины улепетывал прочь.

Он карабкался на вершину холма — явно стремясь нырнуть в радужную расщелину, из которой вывалились мы. Понял, что пахнет жареным, и дал дёру.

Я бросился за ним. Кристина добивала последнего рыцаря, и я был уверен, что справится она с этим не хуже меня.

Но догнать единственного не-идиота не успел. Он вдруг резко остановился — так, словно наткнулся на бегу на какое-то препятствие. Хотя до расщелины ещё не добежал.

Вспышка! И белые магические искры, окутавшие фигуру рыцаря. Его отбросило назад.

Когда я подбежал, понял, что поговорить с парнем, кем бы он ни был, уже не получится. Его с аппетитом уничтожали сущности.

Локонте не прощал подручным дезертирства. Он, видимо, каким-то образом ухитрился создать тут магическую защиту — не позволяющую охранникам сбежать от охраняемого объекта.

Ну, ничего нового, в общем-то — гуманного отношения к трудящимся от этого выродка никто и не ждал. Вопрос — где, чёрт его подери, этот самый охраняемый объект⁈ Куда пропал Мишель — который просто обязан находиться здесь⁈

— Ваше высочество! — снова проорал я.

Догоняя рыцаря, успел немного подняться на холм. Огляделся.

Серый клубящийся туман, копошащиеся у трупов сущности. Радужная прореха у вершины холма. Внизу холма — Кристина, добивающая последнего врага… Точнее, добившая. Рыцарь повалился Кристине под ноги.

Она оглянулась, нашла меня глазами. И принялась быстро карабкаться по склону ко мне.

— Есть идеи, куда подевался Мишель? — я продолжал оглядываться по сторонам.

Но пока не видел ничего нового — куда ни взгляни, кругом серый туман.

— Он где-то здесь, — сказала Кристина. — Если бы его сожрали сущности, никакого смысла в охране уже бы не было.

— Обнадежила, — вздохнул я. — Спасибо, Кэп. Другие новости будут?

—… но нам на глаза Мишель не показывается, — спокойно закончила Кристина. — Спрятался. Ну, или его спрятали.

— Хм-м. — Я нахмурился. — Ну, если действительно замуровали так, что шевельнуться не может — это одно дело. Хотя разрази меня гром, если понимаю, для чего Локонте его прятать. А вот, если сам… Тогда почему не выходит?

— Потому что Мишель видит то, что видит.

Кристина ткнула меня пальцем в грудь. И обвела им круглую дыру на куртке — которую оставила пуля. Весьма вероятно, та самая, что оборвала жизнь Капитана Чейна.

— О, ч-чёрт… — оглядев себя, проговорил я.

Кристина кивнула:

— Именно. Посмотри на нас обоих и подумай — будь ты на месте Мишеля, стал бы показываться на глаза таким странным личностям?

Она провела руками по бокам — так, будто кольчуга была форменным платьем. Н-да, а ведь на кого-то, похоже, шкурка из мира Аристократов села лучше, чем своя собственная.

— Резонно, — согласился я. — И как его выманить? Пока сущности не закончили с закуской, и не принялись за нас?

— А ты уверен, что его стоит выманивать? — Кристина нахмурилась. — Как ты собираешься объяснять… вот это всё? — Она коснулась ладонью моей щеки.

Я потёр другую щеку и вспомнил, что брился в последний раз ещё до ареста. То есть, получается, дней за пять до расстрела. У щетины было время отрасти.

— Я уверен, что Локонте уже где-то на подходе, — сказал я. — И когда тут начнётся замес, мне хотелось бы, чтобы Мишель находился на глазах у нас, а не у него. Взять Его высочество в заложники — в создавшейся ситуации для Локонте самое очевидное и разумное решение. На фоне этого то, как мы с тобой выглядим — ерунда. Наплетём чего-нибудь, не впервой.

— Да, согласна, — подумав, кивнула Кристина. — Значит, надо каким-то образом дать знать Мишелю, что мы — это мы. Я думаю, что он нас видит, но о чём говорим между собой — не слышит. Иначе давно бы догадался. Конечно, самый простой вариант — позвать его по имени…

— Вот уж это делать точно не стоит, — покачал головой я. — Мы понятия не имеем, что это за место, и как Локонте может за ним наблюдать. Так что держимся за легенду. Мишель — великий князь. Соответственно, и обращаться к нему надо, как к великому князю. А вот, как дать ему знать, что мы — это мы… — я задумался. И крикнул: — Ваше высочество! Возможно, вам будет интересно узнать, что брошь в виде стрекозы, которую вы передали через мою сестру госпоже Нарышкиной, она носит не снимая! Аполлинария Андреевна просто без ума от вашего подарка!

Застыл и принялся ждать. Не зря.

— Константин Александрович? — несмело прошелестело сквозь туман. — Господин Барятинский? Неужели это вы?

Сообразил, слава тебе господи.

— Я. А это — госпожа Алмазова, дочь Марии Петровны, — я положил руку Кристине на плечо. — Где вы, Ваше высочество? Мы не видим вас.

— Здесь, — прошелестел туман. — А вы уверены, что я… э-э-э… действительно могу показаться?

— Можете, — заверил я. — С нами вы будете в полной безопасности.

— Ну что ж… — в этих словах мне послышалось изрядное облегчение.

И тут же метрах в десяти от нас, ниже по склону, часть тумана приподнялась над землей. Выглядело это так, будто кто-то сбросил с себя одеяло. В известном смысле оно, наверное, так и было.

Поначалу я решил, что мне кажется. Даже глаза протёр. А потом понял, что происходит — и взвыл от досады.

Его высочество великий князь Борис Александрович был одет в простую синюю рубашку, штаны с ремешком и картуз. Так мог бы одеваться паренёк с рабочей окраины — из бедной, но приличной семьи. Так мог бы одеваться Мишель — до того, как стал бароном Пущиным.

Собственно, если зрение меня не обманывало, именно он сейчас перед нами и стоял. Личина великого князя растворилась, как не было.

С языка рвалось много слов. Произносить в обществе Кристины и Мишеля не стоило ни одно. Я сделал над собой невероятное усилие и промолчал.

А вот Кристина молчать не стала.

— Это… что? — пробормотала она. — Это, вообще, кто⁈

Мишель грустно улыбнулся.

— Михаил Семенович Захаров, к вашим услугам. Так меня звали до того, как проявился магический дар, и я стал бароном Пущиным. Мой отец — рабочий на вагоноремонтном заводе.