— Ваше высочество. — Я уставился в глаза великого князя. — Защищайтесь. Не выпускайте эту дрянь.

— Я не могу… — прошептал Борис, и форма его зрачков изменилась, стала неправильной, словно кто-то поставил в глубине глаз две кляксы. — Не могу её удержать!

— Старайся. — Я перешёл на «ты». — Не получится сейчас — получится в другой ра…

Удар я прощёлкал. И постфактум прокручивая в памяти эту сцену, не мог ни в чём себя упрекнуть. Не было видно ничего, не было никаких предпосылок. Просто — сильнейший удар в грудь. И я полетел в ту же сторону, куда перед этим отшвырнул Китти.

Но, в отличие от служанки, меня охраняла родовая магия. Поэтому где-то в середине траектории падение плавно замедлилось, и, упав, я даже не ушибся.

— Что происходит, Капитан? — Рядом опустился на одно колено Андрей.

— То, к чему готовились. — Я поднялся и заговорил громче: — Отряд — к оружию! Бить только тьму, не вздумайте зацепить цесаревича!

— Кого вы собрались бить, убожества⁈ — прогрохотал уже знакомый голос, как будто легион демонов взывал из преисподней. — Вы — всего лишь пища!

Тьма выплеснулась. Великий князь исчез за её клубами. Щупальца вылетели из кокона, который поднялся в воздух.

В гостиной, наконец, раздался визг. Люди помчались в разные стороны, кто-то, пытаясь выбраться, в панике разбил окно. Краем глаза я заметил, как Вова схватил за руку Надю и потащил за собой.

Дед бежать не стал. Он вышел вперёд, поднимая руки.

— Дед, уходи! — заорал я, призвав цепь.

Но глава рода Барятинских не собирался подчиняться внуку. Я впервые увидел личное оружие деда — светящееся копьё. И он швырнул его в кокон.

Копьё достигло цели и взорвалось красивым фейерверком. Щупальца тьмы полетели к деду. Тот закрылся Щитом — без толку. Тьма проходила сквозь магическую защиту как сквозь воздух.

Я взмахнул своим оружием. Цепь, как и в прошлый раз, обвила пучок щупалец, стянула их. Но теперь я был готов предложить твари и кое-что повкуснее.

Мгновенное сосредоточение, дозированный выпуск энергии, и цепь засветилась по-новому.

Тьма взревела от боли. По щупальцам пробежал, постепенно истаивая, свет. И щупальца отвалились. Упала на пол цепь, сжимая исчезающие лоскутки тьмы, бесполезные и безжизненные.

Я торопливо отключил поток, тряхнул цепью, высвобождая и расправляя её.

К сожалению, в гостиной оказались и ещё герои. Один из охранников их высочеств бросился к кокону. Что он собирался сделать — наверняка даже сам не очень понимал. Но разозлившаяся Тьма увидела жертву.

Новые щупальца рванулись вниз и вонзились в человека. Он вскрикнул и замер, как будто его мгновенно заморозили на месте. Миг спустя налился чернотой весь и — осыпался пеплом.

«Твою ж мать», — подумал я. Очень хорошо представил себе то же самое в масштабах мира… Ну, нет! Этого мы не допустим.

В середину кокона ударила молния — так мне показалось. Кокон отнесло в сторону на пару метров, вновь послышался вой из преисподней.

Я посмотрел туда, откуда вылетела стрела, и увидел Полли — вновь натягивающую лук. Лицо её было бледным, но решительным. Слава богу, не растерялась, вспомнила всё, чему учились.

Остальные тоже не подкачали. Андрей, Анатоль и Мишель рассредоточились по гостиной, сжимая своё оружие. Нападать они не спешили: в отличие от Полли, их оружие не было дальнобойным. А вот я мог работать и на расстоянии.

Я бросил цепь в атаку. Она обвила кокон и сжала его. Я сдержал порыв стянуть её до предела, заставил себя вспомнить, что там, внутри кокона, находится Борис. И меньше всего мне бы сейчас хотелось увидеть фонтан из его кишок, бьющий в потолок.

Я вновь открыл врата света. Может, так и назвать эту технику? Врата Света. Вроде бы звучит достаточно пафосно, да и суть передаёт — для тех, кто понимает.

Кокон покачнулся. По тьме пробежали световые прожилки. Миг мне казалось, что сейчас я повергну врага так же, как это сделал император. Но иллюзия разлетелась вместе с моей цепью.

Цепь будто взорвалась. Рассыпалась на звенья, которые разбивали стёкла, посуду, пробивали дыры в стенах. Вскрикнула, бросившись на пол, Полли — пылающее звено пролетело в миллиметре над её головой.

Той секунды, что я потратил на охреневание от такого поворота событий, хватило Мишелю, чтобы стать главным участником драмы. Он одним прыжком оказался под коконом. Его оружием была сабля, и сейчас она полыхала так, что я не сомневался: Мишель забыл про осторожность.

Перехватив саблю двумя руками, как молот, Мишель ударил снизу вверх.

— Нет! — заорал я.

К счастью, кокон висел довольно высоко, и сабля вошла неглубоко. По моим прикидкам, до цесаревича клинок не добрался, но Тьма содрогнулась.

Андрей оказался ближе остальных и сообразил, что нужно сделать. Он налетел на Мишеля, ударил его плечом, будто в американском футболе, и повалил на пол. Вдвоём они проехали по полу несколько метров. А в то место, где только что был Мишель, ударил целый столб тьмы. Щепки из паркетных досок брызнули во все стороны.

Я поднял остатки своей цепи и мысленно отдал приказ. К счастью, личное оружие отнеслось к своему приключению философски. Звенья слетелись из всех концов помещения на зов и вновь собрались в единое целое.

Но и Тьма не теряла времени даром. Она выпростала десятки щупалец, которые крушили всё вокруг. Людей в гостиной, к счастью, не осталось — помимо моего отряда. Даже деда кто-то — кажется, супруг Нины — умудрился уволочь куда-то подальше отсюда.

— Что с ней делать? — спросила Кристина, оказавшись рядом со мной; на меня она не смотрела, взгляд её был прикован к Тьме. — К ней не приблизиться!

Я и сам уже видел, что накачанное Светом личное оружие обладает весьма условной полезностью. Учитывая то, что Тьма может выпустить неограниченное количество щупальцев, да к тому же с невероятной для обычного человека скоростью, в комплект к «световому» оружию нужны ещё и «световые» доспехи. Которые будут высасывать силы целиком секунд за десять-двенадцать, н-да…

Вот теперь до меня в полной мере дошло, в какое дерьмо мы все вляпались. И, говоря «мы все», я имею в виду весь мир.

Но два козыря у нас всё-таки оставалось, и я собирался использовать их все.

— Полли! — крикнул я. — Давай!

Полли проявила в этой битве свои самые лучшие качества. Услышав команду, она тут же вскинула лук и натянула тетиву. Сам лук светился как обычное личное оружие, но стрела полыхала, будто солнечный луч. И когда этот луч ударил в кокон Тьмы, дом содрогнулся от рёва.

Я ударил цепью. Та послушно удлинилась и стремительно обернулась вокруг кокона, в очередной раз сжав его. Только на этот раз я не дал Тьме времени на разрыв. Просто дёрнул, что было силы.

Я даже не использовал свет до поры. Только простейшая магия и мускульная сила работали на меня в этой схватке. И ещё — внезапность. Всё же Тьма была обескуражена ударом световой стрелы.

Кокон рухнул на пол рядом со мной, и вот теперь я пустил по цепи Свет, почти не сдерживая его. Открыл «кран» на полную, и Тьма завизжала.

— Бейте её! — заорал я, чувствуя, как от напряжения глаза вылезают из орбит.

Ребята не подкачали. Кристина первой подскочила к бьющейся в объятиях Света Тьме и нанесла удар своим мечом. Её хватило только на один этот удар — у чёрных магов со Светом были понятные трудности — но Тьма посерела. А когда налетели остальные, и в серую дрянь вонзились ещё три луча света, цвет её сделался грязно-бежевым.

— Цесаревича не повредите! — крикнул я.

Последний удар нанёс Мишель. Он просто ударил саблей плашмя, и Тьма взревела вновь. Только на этот раз ощущение от её вопля было иным. Больше не казалось, будто воет легион демонов в преисподней. Скорее было похоже на то, что пяток этих демонов опрометчиво выскочил из ада. За ними захлопнули дверь, и они завопили от негодования.

Серо-белёсое облако поднялось от тела Бориса, легко прошло сквозь сверкающие звенья моей цепи и выплыло на середину столовой. Ребята подались ко мне, встали в ряд — закрывая собой цесаревича, лежащего на полу без чувств.