Я посмотрел на Андрея.

— Как ты догадался про канцелярию?

Андрей пожал плечами:

— Не трудно было. У меня есть глаза и уши, а ещё — мозги, чтобы обрабатывать полученную информацию. До сих пор я не был уверен, но теперь сомнения исчезли. Я ведь прав?

— Прав, — кивнул я. — И каков твой ответ?

— А это, что — для кого-то вопрос? — воскликнул Анатоль, весь светясь от предвкушения. — Конечно же, да!

— Что ж, такой выбор жизненного пути вполне совпадает с моими личными приоритетами, — спокойно сказал Андрей. — Я даю согласие.

Теперь мы все повернулись к Полли. Та стояла, ни жива ни мертва. Бледная, растерянная… Я, однако, готов был поклясться, что тревожит её вовсе не трудный выбор жизненного пути. Аполлинария Андреевна оставалась актрисой, ищущей драмы, и теперь пыталась определиться, где ей интереснее.

Откровенно говоря, я бы вообще не стал привлекать в нашей деятельности Полли — если бы не одно серьёзное «но».

Оставшись за бортом, Полли способна натворить столько дичи, что запросто подведёт под гильотину кого-то из нас, либо сама туда ляжет. При её-то пронырливости — непременно прознает, что в академии происходит что-то секретное. Обидится, что ей ничего не сказали, напридумывает такого, чего и в бредовом сне не увидишь. А что может произойти дальше, мы с Кристиной наблюдали своими глазами… Нет уж! Оружие такой силы, с таким непредсказуемым радиусом поражения нужно держать под рукой и на виду.

— Значит, Мишель стал заложником какой-то тайной организации, — с придыханием проговорила Полли. — Он вынужден работать на эту организацию, он не принадлежит себе… А мне предоставлен выбор — бросить возлюбленного, либо разделить с ним его непростую судьбу…

«Ай, молодец! — мысленно восхитился я. — Сама придумала, сама поверила. Так же, как год назад — в то, что я собираюсь делать ей предложение. Абсолютная самодостаточность. Очень удобно».

— Да! — торжественно объявила Полли. — Я согласна! — она произнесла это так, будто соглашалась выйти за Мишеля замуж.

Впрочем, я был уверен, что такими темпами и до свадьбы скоро дойдёт. Не дай бог, конечно — Мишеля мне искренне жаль.

— Не сомневался в вашем выборе, Аполлинария Андреевна, — поклонился я. И сказал, уже обращаясь ко всем: — Формальности уладим позже. А пока вот что вам нужно знать. Первое. Вы все подчиняетесь мне. Да, Кристина, ты — тоже.

Кристина лишь уныло кивнула.

— Мой позывной — Капитан Чейн. Капитан — моё действительное звание в Тайной канцелярии, если кому-то вдруг интересно. Наш отряд, отдел — как ни назови, официального названия пока нет — возглавляю я. Повторяю это не потому, что мне нравится власть, а потому, что вам нужно понимать: когда речь идёт о делах, вы должны забыть о своей гордости, о предрассудках — вообще обо всём. Если я отдаю приказ — вы его выполняете. Так, как это было на Игре, только игровое поле отныне — весь мир.

— Так точно, капитан! — рявкнул Анатоль, которого всё ещё переполнял восторг.

Я покосился на Платона. Тот кивнул — мол, глушилка работает, всё нормально.

— Не надо орать, мы не в армии, — поморщился я. — И никакой муштры у нас, конечно, не будет — уж с этим академия прекрасно справляется и без меня. Идём дальше. Информация пока секретная, но рано или поздно она разнесётся по газетам. Когда именно император и Тайная канцелярия решат обнародовать сведения, я не знаю, но полагаю, что вы должны владеть этой информацией уже сейчас. Великого князя мы спасли. Но без нюансов не обошлось. Через великого князя в наш мир прорывается Тьма. А Тьма — это нечто похуже чёрной магии. Нечто, противное идее жизни вообще.

Андрей удивленно приподнял бровь:

— Бездна? Ты говоришь о ней?

— Верно, — кивнул я. — Бездна.

— Я считал разговоры о Бездне детскими сказками, — переглянувшись с Андреем, озадаченно пробормотал Анатоль. — Когда был маленьким, братья пытались пугать меня Бездной. Им тогда здорово влетело от матушки…

Ох, дружище. Если бы ты знал, что считал сказками я — всего-то год назад.

— Увы, — я развёл руками. — Привыкай к мысли о том, что это не сказки. Рассуждать, что это, можно долго, но смысла в таких рассуждениях нет. Увидите — поймёте. А вы увидите, не сомневаюсь. Беда в том, что ранее наш мир не сталкивался с Тьмой. Поэтому оружия борьбы с ней на данный момент не существует. Способов противостояния — тоже нет. И наша задача — выработать такие способы, найти оружие. То, с чего я начал: нам нужно, как первобытным людям, сделать себе молоток. Чтобы не забивать гвозди микроскопом. Микроскоп легко ломается.

— А что конкретно нужно делать? — спросил Андрей.

— У вас — ну, у некоторых из вас — есть личное оружие, — сказал я. — Как я успел убедиться, личное оружие может противостоять Тьме, но очень слабо. Однако личное оружие можно изготовить и по несколько иному принципу.

Я заговорил быстро и чётко, короткими предложениями. Напомнил друзьям уроки по энергетике, особенности распространения энергии по каналам и чакрам, то, как их высвобождают заклинания. А также строжайший запрет на прямое высвобождение энергии.

— И мы должны нарушить этот запрет? — спросил Андрей.

— Запрет связан, в первую очередь, с вашей личной безопасностью, — сказал я. — Потому что начав высвобождать энергию, вы можете не успеть закрыть канал. И в результате выплеснете всю свою жизнь.

«Как это чуть не случилось с императором», — мысленно добавил я.

— Поэтому нам нужно создать… что-то вроде энергетического крана. Которым можно перекрывать поток энергии, регулировать его. На уроках нас, в принципе, этому уже учили — хотя и ставили мы этот «кран» немного в другое место.

— Ты говоришь о медитации на развитие каналов? — спросил Мишель.

— Именно. Расширение каналов. Но во время медитации мы их то сужаем, то расширяем, варьируя входящий поток. Теперь же наша задача — сконцентрироваться и перенести то же усилие на выброс. При этом сосредоточиться на воплощении энергии в личном оружии.

— Но у меня нет личного оружия! — вскинула голову Полли. — Я — белый маг, и…

— Так значит, самое время завести, — оборвала её Кристина. — Потому что нам понадобится каждый белый маг, чтобы одолеть Тьму.

— Начну я сам, — поспешил прекратить перепалку я. — Первая попытка. Работаем в Щит. Платон Степанович, вы не откажетесь посодействовать?

— С удовольствием, — впервые за всё время раскрыл рот Платон и отошёл в центр зала.

Дождавшись, пока он выставит Щит, я призвал цепь и сосредоточился. Изо всех сил постарался произвести всё то, о чём говорил. А когда мне показалось, что готов — развернул чакры.

Да, света во мне было не так уж много. Надо будет заехать к Клавдии и «подлечиться». Впрочем, даже то, что было — сработало.

Сначала я услышал восклицания — удивлённые, восхищённые. Потом, переключив внимание с внутреннего мира на внешний, посмотрел на свою цепь и увидел, что она засияла совершенно иначе. Более ярко. Глаза резало, как будто я смотрел на сварку. Ну или на солнце.

Прекрасно. Что-то работает. Но я сейчас просто невероятно напряжён внутри, чтобы удержать этот поток. А мне ведь нужно драться своим оружием, а не просто его показывать. Попробуем…

Я сделал лёгкое движение рукой — и «кран» снесло. Цепь рванулась вперёд. Свет полыхнул ослепительно. Его будто стащило с цепи и бросило в Щит Платона.

Мой учитель покачнулся, отступил на несколько шагов назад, но всё же не удержался на ногах. Он упал, продолжая прикрываться Щитом, который светился всё ярче.

Скрипнув зубами от труднопередаваемого напряжения, я «выключил» поток. Цепь безжизненно опала к моим ногам. Вспыхнул в последний раз и погас Щит Платона.

А потом разразились аплодисменты. Хлопала даже Кристина, и, судя по выражению её лица, она действительно была впечатлена не на шутку.

— А почему раньше никто этого не придумал? — воскликнула Полли.

— Потому что раньше у нас не было такого врага, как Тьма, госпожа Нарышкина, — сказал Платон, поднимаясь. — И хочу обратить ваше внимание на один нюанс: господин Барятинский сейчас не сумел удержать поток. Он вышел из-под его контроля слишком быстро. Но вам, для начала, нужно проделать хотя бы то же, что проделал господин Барятинский. Попытаться проделать. После чего — долго и упорно тренироваться, чтобы научиться полностью контролировать свою новую силу.