– Повтори!

Следующего волка постигла та же участь. Всё произошло так быстро, что приходилось действовать на инстинктах. Эта кровавая бойня заняла минуту, от силы – две.

– Дэн, есть еще энергия? – пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства Кринк назвал меня по имени. Не факт, что из уважения или дружбы, просто имя куда короче, чем титул Повелителя Жизни, а в бою часто вс решают секунды.

– Две единицы, с таким арсеналом троих волков нам не завалить.

– Тогда уходим!

Кринк первым развернулся и припустил вниз, подавая пример. Я не мог винить его в трусости, скорее, он вёл нас к входу в подземелье. Вот только стоит ли нам соваться туда в таком состоянии?

– Вот оно! – довольно выпалил Кринк, когда мы оказались у цели.

В скале действительно обнаружился высокий вход в пещеру. На этот раз у входа не было никаких опознавательных знаков. Хотя, кто знает! Может, в потёмках я просто не смог ничего рассмотреть? В любом случае, пещера казалась пустой и безопасной. Установили ловушку в глубине прохода, чтобы вовремя заметить опасность, если кто-нибудь изнутри решит прогуляться на поверхность, и устроили привал.

– Сейчас отдых! – заявил Кринк. – Волки сюда точно не сунутся, да и после такой бойни им не до нас. Нам нужно хорошенько выспаться и отдохнуть, прежде чем направимся дальше. Повелитель Жизни, скажешь, когда твои силы полностью восстановятся.

– Не раньше полудня, дружище!

– Замётано! – отозвался Кринк и посмотрел в сторону, где пару минут назад шел бой. – Не знаю как вы, а я сыт по горло сухарями и грибами. Хочу жареного сочного мяса. Правда, сгодится и жилистая волчатина. Кор, Кайла, идемте со мной, пока волчьи туши не растащили хищники и падальщики. Дэн, прикроешь?

– С вами, конечно, пойду, но пируйте без меня.

До жути сейчас хотелось навернуть шашлычка, но статус Повелителя Жизни обязывал придерживаться определенной диеты. Попадись мне на глаза этот Проксимо! Это ж не жизнь, а настоящее проклятие! Ни яичницы не сделаешь, ни шашлыка, я уже молчу за сочные чебуреки, беляши и прочую вкуснотень! А как бы хотелось навернуть хоть один беляшик, с горчицей и кетчупом…

Прошелся на место боя и подождал, пока кобольды заберут туши, надергают сухой травы и веток. С последним оказалось не так просто – в горах не особо-то и найдешь много древесины, поэтому поиски затянулись еще на полтора часа. За это время Кринкосвежевал туши и поставил шкуры сушиться. Я же решил не искушаться и завалился спать. Шпора тоже решительно отказалась смотреть на такую жестокость и демонстративно устроилась рядом со мной.

Было уже светло, когда меня разбудила Кайла. Солнечные лучи попадали вглубь пещеры, освещая всё вокруг на десятки шагов.

– Дэн, ты как? Солнце уже в зените, Кринк говорит, что нам пора спускаться.

Пещера оказалась не такой уж и безопасной. Судя по обглоданным костям и кострищам, еще пару лет назад здесь была стоянка дивнов, а потом они либо ушли отсюда, либо погибли. Мы не стали строить из себя археологов и искать следы сражения, потому как на их судьбу было ровным счетом плевать. Даже если сюда наведывался отряд искателей приключений в прошлом, сейчас эта пещера заброшена.

Правда, на деле оказалось несколько иначе. Сама природная пещера тянулась всего метров на двадцать, а потом путь преграждала ровная каменная плита с секретным активатором. Мне достаточно было отыскать солнце, которое сместилось с слева направо, чтобы открыть её.

А вот за дверью началось совсем другое подземелье: ловушки, смертельно опасные враги и секреты. Началось всё с малого – кобольды вовремя заметили ловушку и обезвредили её. Причём, Кринк вел себя как заправский сапер, даром, что он не знает кто это. Преодолев извилистый коридор, полный ловушек, мы вышли в длинный просторный зал, в полу которого зияла огромная дыра.

– Снова эти ямы! – проворчал Кринк. – Небось, дивны побывали и здесь. Смотрите в оба, вдруг, кто-то из этих великорослых еще не издох.

Проходя мимо ямы, я заглянул внутрь и увидел длинные острые металлические колья, заполонившие всю яму. И что удивительно, на них были нанизаны тела несчастных искателей, которые сунулись сюда. Вернее, останки тел, потому как от бедняг остались лишь скелеты, облеченные в одежду и доспехи.

– Это были не дивны, Кринк! Авантюристы попали в ловушку и провалились туда едва ли не целым отрядом, вот почему ямы такие огромные. Нужно смотреть в оба и не собираться всем в одном месте.

– Так и сделаем, вот только мне кажется, что здесь всё равно есть дивны. Опасность просто витает в воздухе!

– В сторону! – скомандовал Кор, и первым бросился к валунам, которые остались после разрушения стен и потолка.

Мы последовали за кобольдом и скрылись за камнями. Мне для этого пришлось лечь на каменный пол, но чего не сделаешь, лишь бы скрыться от опасных врагов, которых мы еще даже не видели? Правда, после того, как кобольды орали тут на всё подземелье, я уверен, что нас услышали.

Издавая странные звуки, из левого коридора выглянула жуткая тварь. Хотя, я не уверен, что это живое существо.

– Стойте, не двигайтесь! – Кринк перешел на шепот, но говорил таким тоном, словно отдавал приказы. – Если нам повезёт, эта тварь не заметит нас и пройдет мимо.

Я присмотрелся к существу, которое с механическим постукиванием передвигалось по подземелью. Сейчас оно окончательно выбралось из коридора и торопилось в другое ответвление, но у нас было достаточно времени, чтобы оценить его внешний вид и размеры.

С виду это был гигантский паук, даже еще больше чем те, что я видел в лесу. Вот только я был готов поспорить на что угодно, что это был механизм, а не живое существо. Тусклый свет отражался яркими бликами от металлической поверхности тела паука, а мерное постукивание и скрип выдавали механическое происхождение твари.

Да, время оказалось жестоко к этому существу. А точнее, жестокими оказались те, кто приходил сюда до нас. Паук лишился одной из восьми лап, а в его металлическом корпусе торчали копье и не меньше трёх стрел. При более длительном рассмотрении я заметил оплавленный участок в области острых клыков. Похоже, этой твари приходилось участвовать в сражениях с живыми существами.

– Наследие норнов, – прошептал Кор. – Мы их называем пауходами. Тихими хищниками, которые патрулируют коридоры подземелий и уничтожают всех, кто попадётся им на пути.

Видимо, это одна из причин, почему это подземелье до сих пор окончательно не разграбили. Здесь даже дивнов нет! Видимо, вот такие механические создания напрочь отвадили желание у местных совать сюда свой нос, а самых настырных отправили на тот свет.

И ведь какие технологии, а! Смартфон в моём мире за год превращается в кирпич, стиральная машинка лет через семь-десять либо гниет, либо рассыпается на запчасти. Да ладно, я не видел ни одного советского пылесоса «Ракета», который смог бы проработать более пятидесяти лет, а тут три сотни лет автономной работы без всякого сервисного обслуживания и ремонта! Умели же делать!

– Пошли! – скомандовал Кринк, когда тварь исчезла в правом коридоре.

– Может, еще подождём? – мне совершенно не хотелось встречаться с этим существом, а бегать у него прямо под носом слишком опасно.

– Нет, если зазеваемся, оно успеет добраться до края комнаты и заметит нас на обратном пути.

Не успели. Стоило нам пробежать мимо, существо запихало что-то противное, резко повернулось и поспешило в нашу сторону. Кобольды малость растерялись, поэтому командование пришлось принимать на себя. Может, я так храбрился потому, что не сталкивался с пауходами раньше?

– Отступаем к яме! Тактика та же, что и с дивнами!

Мы устроились на противоположном краю ямы, вооружились камнями и принялись ждать. Буквально через несколько секунд с равномерным лязганьем и скрипом пауход выполз из коридора и направился к нам. Он решил обогнуть яму по левому краю, где на куче камней скрывался Кор.