До полудня нам способствовала хорошая погода, но ближе к вечеру небо затянуло тучами и начал моросить мелкий противный дождик. Кринк гнал нас вперёд практически без остановок на отдых, потому как чёрные тучи, заходящие с востока, не предвещали ничего хорошего. Даже под этим дождиком мы основательно вымокли, но продолжали путь. Земля, которая то и дело попадалась под ногами вперемешку со скудной травой, пропиталась влагой и стала опасно скользкой. Нога то и дело грозилась съехать вниз и оставить путнику неприятное воспоминание в виде ушиба. Кобольдам, которые шлепали босыми ногами, оказалось ни капли не легче. Они также время от времени съезжали в канавы, падали и измазались в грязи. Если бы сейчас нас встретил отряд искателей приключений, они бы разбежались от страха. Ну, или попадали от смеха – тут зависит от восприятия.

Когда отряд настигла гроза, и начался самый настоящий ливень, даже Кринку пришлось сдаться и скомандовать привал. Благо, отыскалось убежище среди скал, где каменный массив выступал, как козырёк.

Тут же пришлось устроиться на ночлег. Костер разжигать оказалось нечем, поэтому довольствовались малым – перекусили сухарями, сырыми грибами и ягодами, запили водой и улеглись спать. Кор вызвался первым нести дозор, а я еще долго не мог уснуть, прислушиваясь к каждому звуку. Все-таки мы не настолько давно знакомы с кобольдами, чтобы безоговорочно им доверять собственную жизнь.

А вот Шпора совершенно не волновалась и задрыхла, развалившись у меня на груди. Поначалу фея мерзла и даже свернулась калачиком, чтобы сохранить тепло, но стоило мне прикрыть ее рукой, она тут же довольно засопела.

После полуночи ливень закончился, а на небе появилась яркая луна, залившая округу приятным мягким светом. И тут же закипела ночная жизнь. В небе появились летучие мыши, где-то принялись шуршать зверьки, а потом всё затихло, словно замерло в ожидании чего-то ужасного.

Протяжный волчий вой огласил ночную тишину, а буквально через пару мгновений он повторился, но уже ближе.

– Слышите? – Кайла подскочила, когда вой повторился. – Это совсем рядом. Волчья стая вышла на охоту!

– Нужно убираться отсюда поскорее, – отозвался Кринк, который только раскрыл глаза и еще не успел даже подняться. Вот только я совершенно не разделял его планов.

– Идти ночью через горы? Мы же тут ноги поломаем!

– Дэн, лучше поторопиться и уйти подальше, чем стать добычей волков, – вмешалась Кайла. – Когда их много – это страшная сила, способная разорвать даже наш отряд.

– Что же, вам лучше знать, но я умею общаться с животными и мог бы договориться с ними…

– Договориться с голодными желудками? Я посмотрю на это с безопасного расстояния! – ухмыльнулся Кринк. – Ходу!

Памятуя встречу с пауками, не стал спорить и принял предложение кобольда. Бежать оказалось не так-то и просто. Мало того, что темно – света луны оказалось совершенно недостаточно, чтобы разобрать дорогу, поэтому двигаться приходилось в потёмках, еще и мокрая от дождя трава была невероятно скользкой. Пару раз мы падали, поскальзываясь на ней. Кайла даже подвернула лодыжку и не смогла бежать. Мне пришлось забросить её на плечо и бежать с грузом.

– Шпора… воздух! – дышать было тяжело из-за бега и ноши на плече, потому каждое слово давалось с большим трудом, но фея меня превосходно поняла и взмыла вверх, осматривая окрестности.

– Справа два волка, спускаются к нам с возвышенности.

– Расстояние! – тут же потребовал точную информацию Кринк.

– Метров двести…

– Берём левее!

Бежать оказалось чуть проще, потому как теперь мы спускались, однако моя радость оказалась недолгой.

– Три волка слева и немного спереди! Поднимаются к нам! – запаниковала Шпора.

– Загоняют! – бросил Кринк и сердито сплюнул в сторону. – За мной!

Кобольд повёл нас вниз, к самому уступу горы. Спускаться тоже оказалось непросто, потому как ноги скользили, и мы то и дело падали. Я уже несколько раз успел плюхнуться на задницу и проехаться на ней по камням, что не доставляло приятных ощущений. Хорошо было только Шпоре, потому как она порхала по воздуху и не разделяла наших тягостей и проблем. Уверен, каждый член отряда сейчас хотел бы оказаться на её месте. Правда, и фее иногда приходилось бороться с резкими потоками ветра.

Волчий вой раздавался всё ближе, волки не спешили атаковать, а только сжимали кольцо. В это же время Кринк услужливо гнал нас в низину, где мы потеряем всякое преимущество.

– Старина, спускаться дальше – не выход! Нас просто задавят в яме! Давай найдем местечко среди камней и попробуем отбиться.

– Ты прав, это не выход! – отозвался Кринк. – Это вход! Тут осталось всего-то метров триста. Если дотянем – мы спасены!

Не знаю что затевал кобольд, но его планы явно пошли под откос, потому как дальнейший путь вниз нам преградили сразу три волка. Я первым успел отреагировать, круто повернулся, схватил Кайлу и прижал её к каменному выступу, который прикрывал нас со спины. Хотя бы не смогут окружить!

Попытался договориться с волками, но как и с пауками, меня ждало разочарование. Сейчас их не интересовало то, что перед ними стоит Повелитель Жизни. Голодным животным более нравилось идентифицировать меня как кучу мяса и костей.

– К скале! – остальные кобольды послушались моего приказа.

Я стоял справа, Кайла с Кором в центре, а Кринк занял позицию слева. Фея кружила у меня над головой, готовая вмешаться в любой момент.

– Шпора, прикрой кобольдов, я пока сам!

Тут же в морду одного из волков угодила бомба-чихучка, и тот принялся фыркать, кататься по земле и сучить лапами. Минус один! Правда, ненадолго. Мне же пришлось отвлечься, потому как на моём фланге дела пошли совсем плохо. Сразу четверо волков спрыгнули сверху и направились ко мне. Естественно, удержать их всех мне не удастся, и они сомнут не только меня, но и кобольдов. Хотя…

– Корни! Шипы! Корни! Корни! – разом истратил едва ли не половину своего запаса энергии, зато обездвижил троих противников и ранил одного.

Целью для шипов выбрал рослого старого волка, который явно был лидером. Логика проста – пока остальные волки брыкаются и пытаются перегрызть жесткие корни, я разберусь с их вожаком. Посмотрим, станет ли у них уверенности, чтобы продолжить бой.

Шипы угодили аккурат в волчью морду, оставляя глубокие рваные раны. Существо завыло от боли, жалобно заскулило и ненадолго отскочило в сторону. Но это был бы не вожак, сдайся он так легко. Матёрый волчара быстро пришёл в себя и бросился на меня. Пришлось выставить посох как копье и встречать противника. В моём случае это было особо смертоносное оружие, потому как через навершие могла пройти энергия и выдать опасное умение.

Ткнул волка в грудь и отшвырнул в сторону, когда тот попытался прыгнуть и подмять меня своим весом, а вслед добавил умение.

– Шипы!

На этот раз вышло чуть хуже – шипы подрали холку, ухо, один из шипов разодрал глаз, и теперь вожаку приходилось несладко. Троица его спутников почти выбралась из корней, потому я зашвырнул им сразу две бомбы-чихучки, чтобы не так активничали.

Решил перейти от обороны к атаке, потому как время играло явно против нас. Нужно вывести из строя как можно больше врагов, пока они не освободились. Именно поэтому я подскочил к раненому вожаку и обрушил на его голову посох. Да, не прикончил, но оглушил на время, а через пару секунд к нему подскочил Кор и острыми когтями вспорол горло.

Только сейчас я бросил взгляд налево, где бились кобольды – волка, выведенного из строя грибными спорами, они прикончили, а остальные два все ёще пытались впиться зубами в кобольдов, но пока на левом фланге соблюдался паритет – никому не удавалось взять верх.

– Дэн, подсоби, боюсь зацепить своих! – крикнула Шпора.

Чем я помогу, если энергии у меня осталось только в резерве? А что мне делать потом? Ладно, попробуем разыграть ситуацию.

– Корни! – один из волков оказывается в корнях, а кобольды тут же подскакивают к нему, прыгают на спину и кромсают острыми когтями.