Кто-то потащил меня в сторону, и очень вовремя, потому как через несколько секунд рвануло, а из корпуса твари вырвались языки пламени. Останься я на месте, превратился бы в дымящуюся бесформенную головёшку. Буквально минута, и от смертоносной твари остались лишь искореженные и обугленные останки. Как ни крути, а воспроизвести такую же не выйдет.

– С-спасибо! – я перевел взгляд в сторону своего спасителя, и увидел Кринка, который сидел рядом и тяжело дышал. Да, вешу я немало, как для кобольда.

– Брось! Надо же и нам хоть когда-то отплатить тебе той же монетой. И потом, если бы не твои умения, эта тварь прикончила бы нас одного за другим.

– Дэн, я так волновалась! – Шпора устроилась рядом и принялась рыдать.

– Шпорочка, успокойся, я ведь не умер. Со мной всё в порядке. Правда, я бы не отказался, если бы кто-то из вас меня распутал.

Тут фея была вынуждена уступить кобольдам, потому как их острые когти разрезали искусственную паутину с поразительной скоростью. Буквально через минуту меня полностью освободили от этой липкой дряни.

После такого горячего боя мы устроились на привал. Нужно было немного прийти в себя, прежде чем продолжить путь. И да, теперь стоит не только смотреть под ноги и оглядываться по сторонам, но и поглядывать за тем, что происходит вверху.

– Не знаю как вы, а я бы перекусил, – нарушил молчание Кор. – Что-то у меня от волнения аппетит разыгрался!

– Тебе лишь бы пожрать! – недовольно бросил Кринк, но не стал гнать отряд вперёд, а позволил отдохнуть и подкрепиться.

Перед тем, как отправиться дальше, пришлось разделить полномочия. Кринк вёл нас вперёд и искал ловушки, Кор с Кайлой глазели по сторонам – там тоже могли скрываться враги и ловушки, я прикрывал отряд с тыла, а Шпора следила, чтобы больше ни одна тварь не притаилась на потолке. Так мы добрались до круглой комнаты, в которой не было ничего, кроме колодца. Обшарили всё, но ничего не нашли.

– Пусто! – отозвался Кор. – Ни единого намёка на тайный проход, ни ловушки, ни даже дурацких пауходов!

– Не накликай беду! – строго отозвался Кринк, но и сам хмурился. – Видимо, здесь они набирали воду из подземных источников. Что же, здесь делать нечего, пойдем искать в боковых коридорах. Может, там нам улыбнётся удача.

– Говоришь, даже воды нет? – я подошёл ближе к колодцу и заглянул внутрь. Что удивительно, оттуда даже не пахло сыростью. Нет, я понимаю, что за три сотни лет многое могло измениться, и подземные реки десятки раз могли сменить русло, но не настолько же стремительно, чтобы не осталось даже следов на камнях!

Ну-ка посмотрим что это за колодец такой. Принялся изучать письмена на постройке и расплылся в улыбке. Вот оно! Здесь в точности изображался принцип действия лифта. То, что мы приняли за колодец, оказалось шахтой лифта, а сама кабинка сейчас находилась внизу и если верить фрескам, вызывалась с помощью ворота.

– Почему загрустили? – обвёл взглядом хмурые лица кобольдов. – Кто со мной исследовать секреты норнов?

Провернул ворот по часовой стрелке, и механизм пришёл в движение. Трос понемногу наматывался на ворот, приводя в движение замысловатый механизм. На самом деле, я бы ни за что не смог вытащить вверх платформу для спуска. Скорее всего, внутри колец скрывался какой-то механизм, который облегчал работу, иначе я никак не могу объяснить как мне удалось поднять груз весом в несколько десятков килограмм.

– Ну, кто первый? Или я пойду, а вы крутите.

– Я пойду первым! – тут же вызвался Кринк. Впрочем, я и не сомневался.

Кобольд уверенно перебрался через ограждение и устроился внутри ствола, а я постепенно опускал механизм вниз. Интересно, если я спущу вниз всех кобольдов, как спускаться мне?

– Есть! – послышался довольный голос Кринка со дна колодца. – Клянусь драконьей кровью, что течёт по моим венам, ты самый изобретательный из всех людей, который я когда-либо встречал!

– Прибереги похвалу до того момента, когда мы закончим!

Когда Кор с Кайлой спустились вниз, решил попробовать и я. Должен же быть способ спуститься всем? Норны не такие дураки, и не могли это не предусмотреть. Быть может, ворот – всего лишь часть механизма, которая служит для спуска и подъема?

Вытащил платформу наверх, забрался внутрь и решительно качнул ворот. Если я ошибся, платформа полетит вниз, и мне придется несладко. Всё-таки падать на метров пятнадцать – то еще удовольствие, пусть и внутри лифта. К счастью, мои догадки оправдались – платформа медленно спускалась вниз, а сам спуск занял не больше тридцати секунд.

– Спасибо, Дэн! – Кринк сиял от счастья. – Учти, я начинаю всерьез беспокоиться и считать тебя одним из норнов!

– Норны?

Мне кажется, или голос прозвучал со стороны? В любом случае, это не похоже на голоса кобольдов, и совсем не похоже на голос Шпоры. Её тоненький голосок я узнаю где угодно.

– Норны? – повторил неведомый голос, но уже более уверенно.

– Норны! – уверенно ответил я, понимая, что в третий раз могут и не спросить.

– Дэн, ты с ума сошёл? – прошептала Шпора. – А если эти существа проверят?

– Так мы хотя бы доживем до проверки, так что не брыкайся.

Призрачный свет окутал нас, и я увидел, что мы находимся в круглом помещении, совсем таком же, как наверху. Вот только сейчас со стен в нас светят лучи.

– Три вопроса, ответы на которые знают только норны. Чтобы пройти дальше, нужно дать три правильных ответа, иначе вы будете уничтожены!

– Что одновременно является и волной, и потоком частиц?

Первый вопрос невидимого стража заставил меня крепко задуматься.

– Это что-то связанное с водой! – нашелся Кринк. – Река? На реке есть и волны и течение, которое несет воду от истока к руслу. Чем не поток?

Вроде бы логично, но мне этот вариант решительно не понравился.

– Ребята, вы забываете, что имеете дело с норнами! Такой ответ может дать любое разумное существо. Мы должны дать ответ, как это сделали бы норны. Здесь должна быть какая-то изюминка.

– Да ну? Придумай же что-нибудь, умник! – насупился Кринк.

– Свет! Мой ответ – свет!

– С ума сошёл? – Кринк схватился за голову, но невидимый страж принял мой ответ.

– Это правильный ответ!

– Чего? – и кобольды, и фея с удивлением уставились на меня.

– Корпускулярно-волновой дуализм. Свет – это одновременно и волны, и поток частиц. Физика!

– Нет, ну он точно с норнами заодно! Говорят, они тоже какую-то ахинею несли, когда пытались что-то объяснить, – Кринк смотрел на меня с подозрением, будто вот-вот должен был вывести на чистую воду.

– Второй вопрос! – голос невидимого стража вернул нас к реальности и заставил мгновенно сосредоточиться. – У него нет ни длины, ни ширины, оно не тёплое, и не холодное, но его можно измерить.

– Это моё чувство голода, – тут же пошутил Кор. На всякий случай шёпотом, чтобы невидимый страж не принял его слова за ответ.

– Скорее, твоя тупость, Кор! – прошипел Кринк.

– Ладно, хватит вам ссориться! – перепалка кобольдов мешала сосредоточиться. И так время на размышления не особо много, а тут еще и эти два коротышки бубнят под ухом.

– Может, у тебя снова есть варианты ответа? – кобольды с надеждой смотрели на меня, а я прокручивал в голове возможные варианты и отбрасывал один за другим. Стоп, вот же оно! А если нет?

– Наш ответ – время!

– Это правильный ответ! Финальный вопрос. На хвосте дракона привязан колокол. С какой скоростью должен лететь дракон, чтобы не слышать звон колокола?

– Ну, умник? – Кринк посмотрел на меня, ожидая, что я сейчас дам ответ.

– Быстрее скорости звука, конечно же!

– Это где ты такую скорость у драконов видел? – опешила Шпора. – Конечно, они догоняли конных всадников, но чтобы звук обогнать – нет, это слишком.

– Шпорочка, ты не понимаешь, это ведь образно… Хотя…

А что, если это вопрос с подвохом? Первые два задавали тон, а третий… Дракон ведь не может достигать сверхзвуковой скорости, если мои представления об этих существах верны. Да и Шпора подтверждает то же самое! Выходит, мой вариант ответа неправильный. Но как тогда ему не услышать звук колокола? Тут речь не о глухоте, а о скорости.