– Это еще почему?

– Искатели приключений часто берут с собой на случай гибели, чтобы их добыча и тела не доставалась врагу. Сгорает всё: и тело, и снаряжение, и даже некоторое оружие плавится в этом магическом огне.

– Опасная штука, но действенная. Ладно, а что там еще?

Помимо флакона с зельем в рюкзаке Тары оказался заказ на похищение яйца грифона, десять серебряных монет и… карта! Вот уж полезная находка. Я ведь даже не догадываюсь что находится вокруг меня. Не удержался от искушения заглянуть внутрь, но меня ждало разочарование. На карте находилась только территория провинции Трин. Видимо, авантюристы были не из этих мест, и прикупили её в местной лавке, чтобы ориентироваться. Здесь было нанесено Беловодье, Поляновка, руины Болотовки, несколько подземелий, возле которых стояла пометка «Зачищено!», и еще парочка пометок в виде крестов. Думаю, подземелья, куда авантюристы собирались заглянуть. Надо бы опередить их, вдруг, найду что-нибудь стоящее? Отложил карту в сторону и принялся изучать трофеи Гара.

Обидно, честно говоря! Я рассчитывал получить какую-нибудь магическую плюшку, которая может пригодиться. Посох у Тары оказался из вяза, а рубин добавлял только две единицы к силе умений. Посох определенно на продажу, а камешек поберегу. Вдруг с этим что-нибудь случится? Конечно, в моем случае запас энергии несколько важнее силы умений, но когда ничего нет, и это пригодится.

Трофеи Гара не разочаровали. Нет, его арбалет был безнадежно испорчен, а из оружия уцелели только кинжал и меч, которые иначе как на продажу больше ни для чего не годятся. В рюкзаке искателя приключений нашлась записка и коробочка, от которой тянуло чем-то неприятным. Даже я, будучи не самым могущественным Повелителем, чувствовал силу, которая исходит оттуда.

– Дэн, не открывай! – тут же насторожилась Шпора.

– Ты тоже это чувствуешь? – внимательно посмотрел на фею, которая была белая, словно мел.

– Убери это подальше от Святилища. Не знаю как оно попало к этому идиоту, но я бы ни за что не хотела находиться рядом с такой вещью.

– Что это, ты можешь нормально сказать?

– Чумной ларец, – отозвалась фея. – Внутри находится жидкость, которая вызывает болезнь для всего живого, а после смерти принявший это становится слугой Повелителя Смерти.

– Снова этот Повелитель Смерти! Скелеты и то привидение были его?

– Да! Думаю, эти люди побывали в одном из подземелий Повелителя Смерти и смогли уйти оттуда живыми, еще и с трофеями. Но лучше бы они оставили эту штуку там.

– Хорошо, выброшу её, как только дождь кончится.

– Закопай её, Дэн! Спрячь надёжно, чтобы никто не нашел и не открыл! – Шпора так сильно беспокоилась, что пришлось еще раз пообещать избавиться от коробочки, как только это станет возможно.

Развернул записку, но вполне ожидаемо ничего не понял.

– Шпора? – фея все равно висела над моим правым плечом и читала записку. Если она хоть что-то понимает в этих каракулях, пусть просветит и меня.

– Здесь написано: «Докажи свою верность, обратив невинные души в моих слуг!»

Только этого мне не хватало! Казалось бы, решил проблему с наместником и можно пожить спокойно, но нет. То гоблины, то опасные подземелья, а теперь еще и этот Повелитель Смерти! Сколько еще проблем уготовил для меня этот мир?

Отставил коробочку подальше от остальных трофеев и завалил её камнями. Как только ливень кончится, займусь погребением Гара с Тарой и прикопаю коробок вместе с ними.

У каждого из поверженных врагов при себе был амулет Гильдии авантюристов. Теперь у меня их было три. Думал выкинуть, но Шпора посоветовала придержать, намекая, что некоторые жители этого мира могут дорого заплатить за каждый амулет. Кого она имеет в виду, фея так и не сказала, отмахнувшись общими фразами.

***

Руфис Манкор, глава Гильдии Авантюристов разочарованно перебирал почту. Всего за неделю в подземельях погибло двенадцать человек. И ладно бы спутники погибших вернулись и доложили, что смерть наступила из-за халатности. Бывает ведь, что кто-то сорвался с уступа, или активировал старую ловушку, которую не заметили и удачно обошли десятки других искателей приключений. Самых неудачливых могли задрать грифоны. Нет, исчезло три отряда в полном составе!

Вот и сегодня пропала очередная группа из четырех человек. Гар с Тарой возвращались с подземелья и передали весточку через проезжавшего мимо гонца, что у их отряда возникли непредвиденные сложности, и выжили только двое. Но даже они не вернулись. Конечно, могли пережидать непогоду где-то в горах, но где их гоблины носят целый день? За это время можно было трижды добраться до Беловодья и вернуться обратно.

Нет, это может значить только одно – в окрестных землях снова развелись опасные твари, а эта парочка исчезла аккурат в том районе, где один из крестьян встречал подозрительного парня и его рысь. Скорее бы найти этого крестьянина… Еще и скотина Редж юлит и не хочет делиться информацией. Наместник явно чувствует конкуренцию в растущей мощи Гильдии Авантюристов. Еще немного, и уже Руфис Манкор будет диктовать условия в Беловодье, а не наместник. Но сделать это нужно очень осторожно, чтобы не привлечь внимание императора. С ним Руфису пока тягаться не с руки, но придёт время, и сам император не сравнится с его мощью!

– Мастер, разрешите? – в дверь тихонечко постучали, а потом она приоткрылась, и в щель пролезла голова слуги Руфиса.

– Чего тебе, Соллер?

– Нашли Розгина, того самого крестьянина, что рассказывал о нападении рыси…

– Так веди его сюда, живо!

Уже через минуту мужчина сидел в кресле напротив главы Гильдии авантюристов и, беспокойно ёрзая, в тридцатый раз за эти последние несколько дней пересказывал свою историю. Он ужасно волновался, потому как не каждый день удается оказаться на приёме у самого главы гильдии, а потому часто сбивался и путался.

– Говорю же вам, это была его дикая кошка! Этот парень позвал её к себе, и она приблизилась, словно понимала его команды! Они явно пытались заманить меня в эту пещеру и убить.

– А рысь была настоящей, или фантомной?

– Самой настоящей! Что я, рысей никогда не видел? Я уже рассказывал эту историю вашим людям, но они не захотели меня слушать.

– Теперь всё иначе! – отозвался мастер Манкор. – Двое наших людей погибли в том районе. Предполагаю, что это дело рук хозяина подземелья, которого вы встретили на днях, но не стоит волноваться, мы разберемся с ним! Я назначу за его голову награду, и наши искатели приключений сформируют отряд для похода в пещеру и устранения угрозы. Скоро Беловодье может спать спокойно!

Крестьянин отвешивал поклоны, пока Соллер не вытолкал его из кабинета. Значит, у одного из местных подземелий появился хозяин. Розгин утверждает, что рысь выглядела обычной, значит это точно не дух. Судя по описанию, это был Повелитель Разума, или Повелитель Жизни. Только они могли приказать рыси слушаться. Что же, разберемся с мальчишкой, пока он не набрал силу.

– Соллер! – мастер Манкор взял в руки колокольчик и позвонил. Буквально через пару секунд дверь отворилась, и внутрь протиснулось испуганное лицо слуги. – Подготовь бумагу с вознаграждением в десять золотых. Думаю, этого должно быть достаточно, чтобы мальчишкой заинтересовались достаточно крепкие ходоки. Может, перестанут бегать по горам в поисках грифоньих гнёзд, и займутся делом. И еще, отправь кого-нибудь из следопытов поискать следы Гара с Тарой. Мне бы не хотелось, чтобы среди наших ребят поползли слухи. Не хватало еще поставить под удар репутацию Гильдии авантюристов.

Слуга кивнул, и в тот же миг исчез за дверью, а Руфис откинулся на спинку стула и с глубоким вздохом осмотрел заметки. На самом деле, глава гильдии беспокоился не столько о своих товарищах, а больше об их трофеях.

К утру дождь закончился, а я снова занялся похоронным ритуалом. Такое впечатление, что я нанимался быть не Повелителем Жизни, а могильщиком. Земля была мокрая, еще и солнце припекало и парило, как в бане, поэтому за время работы вымотался до полного изнеможения. Зато немного окреп – ходьба в сумме с интенсивными физическими нагрузками позволяла держать тело в тонусе. Еще мы мышечной массы набрать, но где тут расти, если в меню одни грибы и ягоды?