Где в это время был его напарник я просто не смог рассмотреть. Да и вряд ли смог бы, потому как пламя поднималось достаточно высоко. Пролез в окошко, втащил за собой Наю и принялся спускаться, по мере того, как оборот за оборотом раскручивалась пыточная машина с примотанной к ней верёвкой. До земли оставалось не больше двух метров, когда верёвка вздрогнула, а потом потащила нас обратно вверх.

– Прыгаем! – единственным вариантом спастись в этой ситуации был прыжок вниз. Я прекрасно осознавал, что с таким весом могу переломать ноги, но медлить было нельзя. С каждой секундой мы поднимались всё выше. То ли колода пошла в обратный ход, то ли кто-то наверху настойчиво пытался затащить нас наверх – это уже не имело ни малейшего значения.

– Дэн, погоди! – из-за поворота вынырнула повозка Юргета и помчалась к задней стене башни, сминая кусты и благоразумно минуя деревья. Не знаю где, но мельник успел разжиться стогом соломы, который давал нам хоть какие-то шансы на мягкое приземление. Повозка остановилась под башней аккурат в тот момент, когда мы поднялись до середины. Я приготовился прыгать, но буквально за мгновение до этого верёвка лопнула, и мы с Наей полетели вниз.

Повезло! Прежде всего, мне повезло с напарником, который подсуетился и раздобыл солому, ну а потом уже повезло и с падением. Не стал разбираться в том, что случилось, а проорал лишь: «Ходу!».

Уже по дороге подтянул обгоревший конец верёвки и понял, что она попросту перегорела, а вот что тащило нас вверх – так и останется тайной. Бросил взгляд на башню и остался доволен результатом – сейчас она пылала, словно свеча, выбрасывая языки пламени на несколько метров вверх.

Но праздновать победу всё еще было рано – нам еще предстояло выбраться из города и сбросить преследователей, если такие появятся.

Мельник погнал лошадь по одной из центральных улочек города, заставляя прохожих шарахаться в стороны. За нами почти сразу увязалась погоня – стражи пытались бежать следом, но быстро сдались, а уже у самого выхода появился конный отряд.

Я был совершенно пуст, ни крупицы энергии, поэтому приходилось импровизировать, оборвал бельевые верёвки, которые тянулись между домами, и швырнул их в преследователей. Успели проскочить! Первый всадник оказался совсем близко и потянулся к поясу за мечом.

Не успеешь! Толчок посохом, и бедолага падает с лошади, а животное продолжает нестись без седока.

– Они запирают ворота, мы в ловушке! – орёт Юргет, которому видно, что происходит впереди.

Позволил себе повернуться вперёд и понял, что дело дрянь. Ворота уже закрыты на треть, и пока мы докатимся туда, будет слишком поздно.

– Шпора, поможешь? – перевёл взгляд на фею, которая уже творила свои чары.

– С-сейчас…

– Вжух! – кто-то из стражей у ворот вышел вперёд и швырнул в нас копье. Оно рассекло воздух и никого не задело. Правда, Юргету пришлось пригнуться, иначе острие вошло бы аккурат мельнику в грудь.

– Трунь! – верёвка на подъемном механизме лопнула, и ворота замерли.

Повозка на полной скорости пролетела сквозь щель и понеслась по дороге на запад, где нас ждала развилка. Погоня прекратилась. Видимо, без особого разрешения стражи решили не покидать город, но я отлично знал, что такое непременно поступит. Редж не оставит нашу вылазку просто так. Уверен, он уже обо всём знает и готовит ответный удар.

– Юргет, ты ведь понимаешь, что с твоим ремеслом в Поляновке покончено? Тебя видели вместе со мной, и готов поспорить, что уже сегодня или завтра Редж явится к тебе, жаждая мести.

– Я давно уже всё решил, Дэн. Точнее, в тот самый момент, пока мы ехали сюда. Мельницу продам старосте – он давно не нее глаза положил и всё равно не отстанет. Пусть задешево, но хоть какая-то копейка будет. Да и Кайлане здесь делать нечего. Не ровен час, Редж протянет свои ручонки и ко второй моей дочери.

– Куда подашься?

– В Арликан. Там и работа найдется для меня, и о будущем Кайланы можно не переживать – девочка она у меня способная и владеет магией.

Хотел было сказать, что мне такая умница тоже не помешала бы, но не стал портить настрой мельника. В подземелье он вторую дочурку точно не отпустит.

– Ну а ты как намерен дальше быть? – мельник посмотрел на меня оценивающим взглядом, надеясь прочитать мысли по глазами и выражению лица.

– А я пойду до конца, Юргет. Я в ответе за Шпору, Басти, а теперь и за твою дочь. И не забывай, я – Повелитель Жизни, а значит, не имею права отказаться на половине пути.

– И вот это место ты называешь прудом? – девушка с удивлением уставилась на меня, а потом снова посмотрела на водоем, размером два на два метра.

– Ну-у, он глубокий! А еще есть немного воды вот здесь. – указал на другую сторону, откуда вытекал ручей.

– Нет, там я точно не помещусь. Да и тут тесно! Даже развернуться негде! Как вяленая рыба в бочке буду – ни поплавать, ни отдохнуть… – Ная проплыла по поверхности пруда и посмотрела на меня с подозрением. – Говоришь, глубокий?

– Метра полтора у самого края, а потом еще глубже.

Хлюп! Русалка нырнула, выплеснув немного воды, и подняла тучу брызг. Минуты две ничего не происходило, только вода в пруду шла кругами. Я уже начал беспокоиться, когда Ная вынырнула и ухватилась за природный каменный бортик пруда.

– Ты не соврал, он действительно глубокий, метров пять! Но что самое интересное, на дне есть подводный тоннель, который уходит в другую комнату!

Оп-па! А подземелье-то с сюрпризом, оказывается! Выходит, мне досталось три комнаты, а не две. И что самое радостное, третья комната надёжно скрыта.

– Ныряй, покажу!

Ная призывно махнула рукой, но Шпора тут же насторожилась.

– Что-то мне эта идея не нравится! – произнесла фея. – Ты так и не оставила свои замашки и собираешься утопить Дэна? Я вижу тебя насквозь!

Ох, не хватало мне в подземелье двух склочных заноз, которые будут грызться друг с другом!

– Ная, я хочу кое-что прояснить с самого начала. Раз уж ты здесь, в моем Святилище, я хочу, чтобы ты придерживалась определенных правил. Мы все – одна семья и не потерпим предательства и лжи, это понятно? Если тебе здесь не нравится и ты хочешь уйти – только скажи, и я что-нибудь придумаю. Не обещаю, что помогу вернуться обратно к Водяному, но в беде не оставлю. В свою очередь, я рассчитываю на поддержку. Мы все друг за друга горой. Думаю, ты это поняла после того, как я пришел за тобой в самое сердце Беловодья.

– А мне некуда больше идти. Дядюшка Водяной залёг на дно и увел с собой много рыбы. Теперь рыбаки будут еще больше времени проводить на озере, потому как улов сильно упадёт. Отец с сестрой уже далеко отсюда. Вы – моя семья, и я готова за вас умереть, потому что другой семьи у меня уже не будет.

– Ну, умирать не требуется. Нужно жить! Ладно, показывай комнатку!

Скинул мантию, оставшись в нижнем белье, и поймал на себе заинтересованный взгляд обеих девушек. Было бы кому коситься! У одной рыбий хвост, а другая размером с кулак. Тоже мне еще невесты нашлись.

Одежду и обувь оставил на камне возле ручья, а сам забрался в пруд к русалке и нырнул следом за ней. Не сказать, что я крутой ныряльщик, но плавать умею. Пару лет ходил в бассейн, пока не надоело. В тусклом свете немного сориентировался и поплыл следом за русалкой, где, как мне показалось, мелькнул её хвост. Не знаю сколько времени прошло, в таком состоянии оно казалось вечностью. Я лишь понимал, что все еще спускаюсь вниз. Воздуха не хватало, и я уже начал задумываться о том, чтобы вернуться назад, когда рядом появилась Ная и потянула меня за руку.

Нет, точно утопить меня хочет, негодница! Вырвал руку, но русалка стояла на своём. В воде с ней точно соперничать не выйдет – не моя стихия. Ная схватила меня под руки и потащила за собой. В этот момент я едва сдерживался от желания втянуть в себя воздух, которого не было.

Мы быстро достигли перешейка, а потом поднялись вверх. Буквально секунд через пять я уже лежал на песке и хватал воздух ртом. Ная сидел рядом и выжимала воду из волос. Заметив, что я немного отдышался, русалка сердито посмотрела на меня.