Фея выпорхнула из-за моего плеча и уставилась на тело волшебника, лежащее в кровавой луже. Пару мгновений Шпоре потребовалось, чтобы понять что здесь произошло.

– Повелитель Жизни? – на лице Реджа появилась кривая ухмылка. – Так ты из этих фанатиков?

– Каких еще фанатиков? – тут даже я опешил.

– Ну, тех что считают, будто бы овладели какой-либо силой из Семи, и могут ей управлять. Забавно! Давненько у нас не было таких клоунов.

Вот тебе и приехали. Что там мне Проксимо рассказывал о могущественных Повелителях и о том, как весь мир содрогается при воспоминании одного их имени? Если судьба даст возможность свидеться, непременно задам ему этот вопрос.

Пока ситуация складывалась не в мою пользу. Противников осталось всего двое, но и мне надеяться больше не на кого. Ная исчезла – надеюсь, страж не успел её ранить или того хуже, убить. В тесных коридорах и комнатах подземелья воины полагались не на булавы, а на обоюдоострые мечи, поэтому с них могло статься. Редж шагнул мне навстречу, но я отреагировал раньше.

– Корни!

Древесные корни опутали ноги наместника, не позволяя ему двигаться. Тут же попытался развить успех и выстрелил шипами прямо в лицо Реджа, но он отчасти успел уклониться. Лишь один или два шипа прошли по лицу, оставляя глубокие раны.

– Дарий, прикончи его! – закричал Редж, пытаясь освободиться от корней.

Стража не пришлось просить дважды. Он взмахнул мечом, а я отступил назад и попытался заблокировать удар посохом. Вышло неуклюже – меч обрушился на посох и разрубил его на части, а клинок оставил длинную рану на моей груди. Как же больно! Невольно сделал шаг назад и пошатнулся, в глазах потемнело. Исцеление! Знаю, что энергии осталось совсем ничего, но с такой раной я точно долго не протяну.

– Это, кажись, всё! – отозвался страж, оглядываясь по сторонам.

На помощь пришла Шпора – она спикировала прямо на голову стража и швырнула бомбу-чихучку ему на шлем. Воин невольно чихнул и согнулся пополам, а я в этот момент подскочил и со всего маху ударил остатками посоха по голове. Мало! Страж разогнулся и непонимающе уставился на меня, а я воспользовался его замешательством и ударил шипами в лицо. В этот раз умение сработало на славу – воин завалился на бок и вырубился от болевого шока.

Всё! Теперь я точно пуст, и на умения рассчитывать больше не приходится. Нет, нужно срочно получать третий круг развития, иначе с текущими навыками, силой и запасом энергии я ничего не смогу сам, а сильных союзников поблизости не видать.

Удар в затылок мгновенно выбил почву из под ног. Голова закружилась, и я даже не почувствовал как упал на землю. Редж! В этой суматохе я совершенно выпустил его из поля зрения, за что и поплатился.

– Поди прочь, мелкая дрянь! – услышал шлепок, сдавленный крик Шпоры и глухой удар. Что там вообще происходит? Попытался поднять голову, чтобы посмотреть, но жуткая боль и головокружение не позволили этого сделать.

Почувствовал, как железные кандалы сомкнулись на ногах, а потом на запястьях. Резким и сильным рывком меня подняли на ноги. Где Ная? Почему её до сих пор нет? Что со Шпорой и жива ли Басти? Ей точно нужно лечение, а никто кроме меня не поможет раненой кошке. Хотя, сейчас бы мне и самому не помешала помощь.

– Вот и всё! – улыбался мне в лицо Редж. – Признаюсь, ты заставил меня понервничать. Правда, в ближнем бою ты откровенно слаб. Бабка нашего императора, да продлят бог его правление, и то лучше дерётся. Но не унывай, впереди самое интересное! Я устрою тебе показательную казнь на площади. Сотни людей соберутся посмотреть на это представление. Ты ведь хотел внимания?

Наместник потащил меня к выходу, но в первой комнате замер, уставившись на яйцо.

– Эй, а это еще что такое? – пробормотал Редж. На какой-то момент он даже забыл обо мне и склонился над находкой. – Ха! А я не ошибся, когда потребовал с тебя десять золотых. По крайней мере, пять я точно нашел. Где ты раздобыл это яйцо?

Наместник повернулся ко мне и дернул цепями, приводя меня в чувство. Только дай мне подняться и собраться с силами, подонок, я тебя голыми руками придушу!

– Я не услышал ответ! Где. Ты. Добыл. Яйцо? – произнося каждое слово, Редж взмахивал цепями, которые больше били по мне.

– В горах.

– Я понимаю, что в горах, не идиот! Где именно? – наместник понял, что сейчас я ему точно ничего не скажу, а потому успокоился. – В общем, твоя казнь ненадолго откладывается. Сейчас мы вернемся в город за подкреплением, и отправимся в горы на поиски гнезда, откуда ты добыл яйцо.

Конечно, я мог бы сказать ему, что другие яйца погибли, но зачем? Новый поход – еще один шанс прикончить этого мерзавца и вырваться на свободу. Тем более, энергия постепенно восстанавливается, и я смогу воспользоваться умениями. Снять бы только железные кандалы, которые всё портят.

Святилище разорено!

Грустное оповещение пришло мне от святилища, забивая последний гвоздь в и без того расшатанный боевой дух. Да, в этот раз я проиграл, но как боролся? И потом, бой проигран, но война еще не окончена!

Мы выбрались из святилища, и Редж потащил меня в сторону Беловодья. В одной руке он сжимал цепи, другой прижимал яйцо к себе. Вот только через несколько шагов он снова остановился как вкопанный.

– Сожри меня гоблин, что происходит? – выругался наместник и уставился на яйцо, от которого исходил треск.

Прошло немного времени, и по поверхности пошла трещина, а потом и еще одна. Минута, и скорлупа разлетелась в стороны, являя нашему взору совершенно белого птенца, который тут же принялся пищать.

– Да, не везёт тебе, чудак! – произнес Редж. – Если этот вылупился, значит, за остальными можно не идти. А вот я свои десять золотых так или иначе, но получу. Если яйцо стоит пять монет, то успешно вылупившийся птенец – вдвое дороже!

Ничего себе! Десять золотых? И я даже не знал, что у меня в подземелье хранится такое сокровище! Попытался изобразить удивление, и шагнул ближе к Реджу. Сейчас, пока он занял разглядыванием птенца, можно подойти ближе, накинуть ему на шею цепи и попытаться удавить. Шанс небольшой, но всяко лучше, чем топать до Беловодья и ждать казни.

– Что это за существо?

– Не подходи близко, иначе кишки выпущу прямо здесь! – пригрозил наместник и кивнул в сторону болтавшейся на поясе сабли. – Это не много, ни мало – птенец грифона!

Малыш пищал и пытался махать крылышками. Он отчаянно вертел головой и щёлкал клювом, словно надеялся докричаться до матери. И она его услышала! Не знаю, то ли это слух у грифона настолько острый, то ли птица просто искала своего пропавшего птенца, но буквально через мгновение с неба камнем обрушилась огромная птица. Размах её крыльев был метров семь в длину. Одной лапой существо бережно схватило птенца, а второй впилось в плечо наместника.

Мгновение, и птица взмыла вверх, увлекая Реджа за собой, и меня в том числе.

– А! Отпусти, идиот! – я отчаянно брыкался, понимая, что наместник не сможет меня удержать одной рукой. Его хватит на несколько секунд, а потом пальцы разожмутся, и я упаду вниз. Вот только с большой вероятностью в это время мы будем на приличной высоте, и я превращусь в лепёшку.

Кажется, даже для грифона такой вес оказался приличной ношей, потому как он не спешил взлетать высоко и хлопал крыльями.

– Не пущу! – Редж зарычал от натуги, но я в очередной раз взбрыкнул и шлепнулся на землю, а в следующее мгновение птица взмыла вверх и понесла птенца с добычей высоко в горы. Очень надеюсь, что я больше не увижу этого мерзавца!

Пару минут провалялся в траве, отходя от падения и удара по голове, а потом кое-как поднялся и поковылял к подземелью. Почему-то вспомнилось, как я сетовал на скуку и отсутствие развлечений в конце учебного года. Ох, лучше бы я сейчас учил сопромат!

– Шпора! Шпора, ты жива? – буквально ввалился в подземелье и направился ко второй комнате.

Фею обнаружил лежащей на полу. Она смотрела в потолок пещеры и тихонько постанывала.