— Хороший ответ. — кивнул он. — Иди к Владу. Он выдаст снаряжение и проинструктирует.

Я развернулся и уже хотел уйти, как меня окликнул Мезенцев:

— Алексей! Спасибо! — он протянул мне руку и по-старинному пожал. — Твоим что-нибудь передать?

— Нет. Хотя… — я достал из кармана драгоценный кусочек пластика с фотографией Моники. — Это единственное фото дочери. Если со мной что-то случится, передай моей жене.

— Сделаю! — ответил он, забирая карточку.

Время истекало. На то чтобы доставить приманку на место и включить её оставалось около 50 минут. Дальше — точка невозврата. То есть, если тянуть дольше, то может просто не хватить энергии для запуска главного реактора, а без него эта лодка просто кусок металла.

Влад был крайне удивлён тому, что иду я, но времени на рассуждения не было и поэтому он в быстром темпе провёл мне инструктаж, как пользоваться скафандром, как далеко я должен оттащить приманку и как её включить.

Рассказал он мне и об обратной дороге. Как оказалось мы зря переживали, потому что на складе лежали подводные буксировщики, которые использовала десантная группа, когда отправлялась за образцами для лаборатории. Буксировщик этот имел крайне малую мощность и для Горгоны не представлял интереса.

Я рад, что все сборы прошли в считанные минуты. По крайней мере так у меня нет возможности все обдумать, перепугаться до чертиков и передумать. А сейчас я абсолютно спокоен и даже как будто отрешен от действительности. В полном обмундировании выслушиваю последние инструкции Влада.

— Постарайся не касаться щупалец медузы. Если она засечёт заряженный аккумулятор твоего скафандра, то может вытянуть заряд в считанные минуты. И тогда ты останешься без обогрева. Когда выйдешь, тебе нужно приподнять мантию Горгоны и вручную вытащить приманку. Оттащить её придётся подальше, метров на сто, не меньше. Дальше можешь включить буксировщик и уже с помощью него отбуксировать приманку подальше от нас. Учти, что заряд буксировщика небольшой и не рассчитан на долгие заплывы, а тебе ещё нужно возвращаться назад. Так что двадцать минут туда, двадцать минут обратно. Засеки время! И еще, помимо Горгоны в океане очень много всяческих тварей. Берегись их! Связь с кораблем только в случае крайней нужды — помочь мы тебе все равно не сможем, но будем следить по сканерам, когда медуза отпустит нас.

Мы зашли в десантный отсек, и я осмотрелся. В этой части корабля я еще не был. Здесь, на подъемных крюках висела небольшой, капсулообразный батискаф, рассчитанный всего на двух человек. Я махнул в сторону него рукой, надеясь на чудо. Влад понял меня без слов.

— Нет, нет! — замахал руками он. — Им мы воспользоваться тоже не можем. У него мощный аккумулятор и медузе он очень понравится. Придётся идти пешком.

— Что ж пешком, так пешком. — согласился я.

— Леха, будь осторожен. На живых существ эта тварь вроде не нападает, но все же не зря ведь Левиафан от нее удрал?

— Чувствую, веселенькая выйдет у меня прогулочка! — буркнул я, костеря свой болтливый язык.

На кой черт я вообще согласился? И не просто согласился, а еще и убедил Мезенцева, что я единственный вариант. Ой дурак! Какой же я дурак! Да еще и похоже с комплексом спасителя.

Так я и шел, злясь на себя, ровно до того момента, как я увидел приманку.

— Это что за херня? Вы издеваетесь? Как я, по-вашему, ее потащу? Она же огромная!

— Большая ее часть — это аварийный буй. Он имеет положительную плавучесть. — ответил Влад. — Он будет поддерживать приманку на плаву, тебе останется лишь её тянуть, как воздушный шарик.

— "Замечательный" воздушный шарик!!! Происходящее все меньше мне нравилось, а в груди ворочалось беспокойство. Я бы с огромным удовольствием отказался от этой затеи и остался на борту, но я усилием воли заставлял себя думать о молодых парнях, у которых не будет ни единого шанса вернуться назад. И поэтому я поспешно шагнул в отсек и подал сигнал Владу. Он без слов задраил люк и отсек начал заполняться водой. Стоять и ждать, пока крошечная комната полностью заполнится водой, не самое приятное ощущение, но делать нечего, придётся терпеть.

Когда открылась внешняя переборка я был поражен красотой, которая меня там поджидала. Вопреки моим ожиданиям и словам биолога снаружи оказалось светло. И не просто светло! Яркий купол накрывал подлодку полностью. Он сиял, наполняя все вокруг мягким, нежным светом: розовым, сиреневым, голубым.

Вся подлодка была переплетена, окутана тонкими щупальцами исполинской медузы. Они, словно светящиеся новогодние гирлянды переливались разными цветами.

Выйти из подлодки, не задев ни один из них оказалось трудной задачей, но ещё сложнее было вытащить приманку и не потревожить Горгону. Но я, изрядно пропотев, справился со своей задачей. Теперь оставалось выйти за пределы купола и отплыть подальше.

Мантия чудовища плавала где-то в полуметре от дна, поэтому мне не составило труда проползти под ней, вытащить приманку было сложнее, так как она была крупнее и плавала в толще воды. Несколько раз появлялось желание вызвать по связи Влада. И высказать все, что я думаю об этой затее, но я помнил его наставления и не решился нарушить радиомолчание.

Медуза не проявляла никаких признаков агрессии, казалось, она погружена в глубокий сон и поэтому я немного расслабился. Что толку так переживать? Нужно сосредоточиться на деле! Тащить приманку по дну было не такой уж и лёгкой задачей, как говорил Влад. Приходилось прилагать серьёзные усилия, чтобы преодолеть сопротивление воды. Дышать становилось все труднее, от натуги я уже весь взмок.

Ну вот наконец-то, ну вот наконец-то я отошел достаточно далеко, чтобы включить буксировщик. Размотал трос на руке и нажал рычаг пуска. Буксировщик плавно потащил меня и приманку вперёд. Я уже обрадовался, что все обошлось, как вдруг моё тело перехватило одно из щупалец Горгоны. Буксировщик натужно ревел, пытаясь сдвинуть нас с места, но Горгона была сильнее. Я выключил его, потому что ему не справиться с тварью и попытался освободить себя от щупалец медузы, но все было тщетно. Чем больше я трепыхался, тем сильнее Горгона стягивала свою удавку. Индикатор заряда батареи тревожно завибрировал — он начал стремительно разряжаться.

Если я не придумаю, как мне освободиться от оков медузы, то в скором времени я останусь без систем жизнеобеспечения. У меня не будет ни обогрева, ни связи. Черт, да я останусь сам по себе!

Хотя, похоже уже остался. Индикатор в последний раз моргнул красным и погас. Щупальце Горгоны скользя, словно шелковая лента, легко соскользнуло со скафандра и убралось восвояси.

— Да чтоб тебя! — в сердцах заорал я. — тебе корабля мало что ли? Прожорливая тварь! Чтоб ты подавилась!

Перед глазами заплясали «мушки», и я вспомнил, что на такой глубине нужно дышать ровно и спокойно, да и количество кислорода у меня ограничено. Нужно поторопиться. Хорошо хоть буксировщик медузу не заинтересовал.

Чем дальше я плыл, тем отчетливее понимал, что я правильно поступил. Уже в сотне метров от сияющей медузы была кромешная тьма. Даже я с трудом различал предметы, лежащие на дне, а у ребят и вовсе не было бы шансов.

Я все плыл и плыл, словно в бездонном, гипнотизирующем космосе. Темно и холодно. Боже, как холодно! Настолько, что пальцев на руках и ногах почти не чувствую. Дрожь сотрясает все тело. Как же я доберусь назад, если уже продрог до костей? Но, чем дальше я плыл, тем более равнодушным становился. Дрожь прошла, пальцы больше не беспокоят. Только очень хочется спать. Спа-ать…

Спать было хорошо. Спокойствие разливалось по всему телу, лишь где-то на краю сознания маячила мысль о том, что я что-то должен сделать. Что-то очень важное. Эта мысль словно жужжание будильника не давала полностью погрузиться в сон и как бы я ни отмахивался от нее, она все время была где-то рядом.

Сон прервался внезапно и неожиданно. Сначала меня тряхнуло, а потом стукнуло что-то твердое.

С трудом разлепив глаза я несколько минут не мог понять, где я и что происходит. Как оказалось буксировщик уткнулся в одну из подводных скал, об которые я и стукнулся.