— Обижаешь, брат. Твоя несговорчивая ИИ-девчонка неохотно, но поделилась инфой еще в первую нашу встречу. А еще у меня стоят мощнейшие сканеры, хочу предлагать клиенту товар по руке.
— Так чем тогда порадуешь?
— Ружеманту советовать — только портить! Взгляни сам и не говори потом, что я настаивал!
Черная пластина планшета покатилась по столу. Развернул к себе, коснулся пальцем — спавший до сего момента экран откликнулся.
Магическая матрица заработала, выводя изображение.
Суровый дизайн в черно-красных тонах — Макмамбетов знал, чем привлечь покупателя и не отпугнуть аляповатостью. Разве что, только ценой.
Выбрать и в самом деле было из чего. От одного только вида у любого ружефила потекли бы слюнки, а уж от свойств и вовсе…
Но пистолет за семьсот тысяч? Винтовка за полтора миллиона? Во сколько же Бейке обошелся «Янтарь», и откуда у нее такие деньжищи?
Поднял взгляд на орка, но тот лишь развел руками.
— Я бы и рад помочь, брат, но деньги любят счет. А за такие игрушки, как у меня, многим приходится платить потом, кровью, а иногда и жизнью. За государственными скидками можешь сходить в ружемаг, что за углом. Или купить у ушастых.
Последнее слово орк почти выплюнул — эльфы у него были не в чести.
— Но. Ты можешь поиграть за мою лигу — и мы сойдемся в цене, уверяю. По рукам?
— Нет, но я гляну ассортимент. Лучше скажите, Иван, вы торгуете только оружием?
Он как будто обиделся.
— Разве здесь похоже на «Пингвина»?
На ум тут же пришла местная торговая сеть. Магазинчики с довольным пингвиненком росли чуть ли не под каждым кустом и предлагали всем желающим дешевые и почти свежие продукты.
Покачал головой.
— Я не совсем об этом, Иван. Вы серьезный человек, но ведь помимо стволов вы занимаетесь чем-то еще. Или наверняка знаете тех, у кого можно достать требуемое. Я прав?
Вместо ответа орк потеребил подбородок.
Ни да, ни нет — ждал того, что скажу дальше. Придется чуть больше раскрыть собственных карт.
— Так получилось, что сегодняшнее утро было омрачено.
— Сломался холодильник? Или кондиционер?
Он усмехнулся так, словно с ним такой оплошности никогда не случится. Я ответил улыбкой на шутку.
— Явился двухметровый остроух. Вы видели все сами: зовут героем, награждает император, благородные рода начинают собачиться за возможность поговорить со мной пару минут. И не прекращают попыток после…
В доказательство швырнул на стол конверт — приглашение на бал-маскарад в верхний город. От Вербицких…
— Но органы власти не доверяют. Проверяют вновь наложенную на меня печать. Боятся последнего ружеманта?
— Им в самом деле есть чего бояться…
— Но ни один из благородных родов под пломбами не ходит, верно?
— А ты смекалистый, парень. Они — нет, но ты — другое дело. Но я понял, чего ты хочешь. Возможности быть на коне и во всеоружии. Чуешь за собой слежку?
— А ее нет?
— Было бы смешно. Но здесь чужих ушей нет, только мои, — орк затянулся сигарой, выдул тугую струю дыма в сторону. — Что ж, могу с этим помочь. Даже бесплатно…
О-о-о, большей лжи в своей жизни я еще не слышал. Почудилось, что слышу звон кастрюли с лапшой, что будет вешать на уши. Не стал, просто растянул клыкастый рот в ухмылке. Золотом сверкнул нижний правый клык.
— Если ты у меня что-нибудь купишь, брат. Это все? Или с этим тоже нужна помощь?
Он постучал пальцем по конверту. Знал правило: если клиент показал нечто не для лишних глаз, надо либо отказать, либо соглашаться. Иван жаждал второго.
— Из-за Вербицких я оказался в заградотряде.
Макмамбетов выдохнул.
— Даже не знаю, брат, ругать тебе их или боготворить. Они помогли тебе оказаться там, куда никто не хочет. Но твое нынешнее положение и возвращение в обойму знати явно бы без оного не случилось.
И все же к этим поганцам теплых чувств не питаю…
— А как ты сам смотришь на них?
Орк сложил губы трубочкой, раздумывая, а стоит ли овчинка выделки?
— Не самые приятные сукины дети. Но они платят деньгами, бриллиантами и услугами. Надежные люди: сделки проходят без обмана. Не мсти им, брат. Они птицы слишком высокого полета. Они раздавят тебя, словно муху, одним лишь своим авторитетом, не оставив от твоих заслуг камня на камне. Бейка может вытащить тебя даже из тюрьмы, если зарежешь с десяток простолюдинов и получишь пожизненное.
«Но никаких сил не хватит, чтобы вырвать тебя из их кровожадных лап», — он не сказал, но это так и читалось во взгляде.
Мне нужно было другое.
— А если я хочу попасть к ним в милость?
— Опасную игру затеял, брат. Но я тебя уже предупредил. Сейчас тебе к ним путь открыт — сам видишь, приглашают.
— Не ловушка?
— Не знаю. Вряд ли. Вербицкие скоры и на месть, и на расправу, брат. Но сейчас на тебе можно нагреть руки. Какая польза может быть от трупа?
— Ты слышал про предательницу? Про заявления?
— Слышал, брат. Нам сказали, что в деле замешан благородный род — тем, кто высоко сидит, не пришлось гадать, о ком речь. Но что могут значить ее заявления? Она пропала, и я думаю, что навсегда. А вот с тебя… можно получить барыш. Они выставят тебя героем. Скажут, что виновны в том, где ты оказался, но не остались глухи к ошибке бывшего аристократа. Наоборот — выудят бумаги, докажут, что поставляли в вашу часть… да что угодно. Будешь отпираться?
Стоило бы остановить их фабрику вранья, но не сейчас. Сейчас надо было придумать, как можно обратить их силы себе на благо…
— Не буду.
— Молодцом, брат. Соображаешь. А может, решил сменить лагерь и податься к ним?
Орк глубокомысленно прищурился, но примирительно выставил перед собой руки. Ссоры не хотел.
— Я могу одолжить тебе немного денег, брат. Но под большие проценты. Не обессудь. Если же хочешь совета относительно Вербицких — поищи среди них Константу. У девицы необычное имя, но она относительно нормальна. По сравнению с остальными, конечно же, — орк выдохнул, откинулся на спинку кресла. Бросил взгляд на часы — тонкий намек, что мое время в гостях подходит к концу, пора бы и честь знать. — Присмотрел что-нибудь?
— Не возражаете, если еще ознакомлюсь дома?
Иван пожал плечами.
— Валяй. Как выберешь, можешь купить прямиком через ИИ-ассистента. Доставим на дом со всеми документами и печатями. Что же до последних — позвоню вечером.
На том и порешили.
* * *
Инка мучилась от нетерпения у ближайшего дерева. А мне-то думалось, что это я управлюсь раньше нее. Навострила ушки сразу же, как только услыхала мои шаги. Но сегодня ее свалила лень, не стала бежать навстречу. Предпочла тень листвы. Прекрасно ее понимал. От Макмамбетова выходил взмокший. Сейчас бы на речку…
— Узнала?
Кошкодевочка часто закивала. Ириска надула губы, будто говоря, что мог бы спросить и у нее — нашла бы информацию точней и в сотни раз быстрее… Точнее мне не требовалось, как раз наоборот.
Инна протянула толстую тетрадь с плотно набухшими, исписанными бисерным почерком страницами. Качнул головой, это когда она столько отмахать успела?
Раскрыв, понял, что рано удивлялся: это ее школьная рабочая тетрадь. По трем предметам сразу, сам в детстве промышлял таким.
Но все равно молодец.
Выписка из библиотек с указанием книги, издания, страницы… Мало кто стал бы столь скрупулезно относится к работе.
— А если в двух словах и как поняла?
Инна замялась, но тут же подняла голову.
— Статую Остроглазой тесали из мрамора, но ей занимался иной скульптор, нежели остальными. Гат… Гатичелли…
И тут итальянец. Или все же царенатец?
— Царенатский беженец. Уроженец Сицилии, эльф. Преследовали по национальному признаку.
Кивнул, тут же спросил важное.
— Ружемант?
Кошкодевочка отчаянно затрясла головой.
— Просто талантливый человек. Жаждал творить, не хотел умирать.
— А почему ваять статую доверили именно ему? С прежним что-то случилось?
