– Я бы всё бросила, – слышалось в голосе Габриэлы отчаяние.

– Значит, ты всё же его любишь.

– Он замечательный.

– Ты в нём уверена? Скажи... А если он не такой всё же? Приедешь сейчас, а у него другая. А если нет, и просто не примет?

– Нет... Не хочу о таком думать... Что, может, в салоне каком бывал, пойму, но любовь... Разве настоящая любовь может пройти? – хотела Габриэла верить и не отпускать от себя мечту.

– Нет, настоящая любовь только крепнет. По себе знаю, – вздохнула Иона и обняла подругу. – Мы доберёмся до Петербурга, к нашим любимым.

– И будь что будет, – улыбнулась та, так же крепко её обняв. – Но нам надо где-то найти ночлег, а потом взять наконец-то экипаж. Куда ж мы в темноте-то дойдём? – переживала Габриэла.

– Рискованно и оставаться здесь, и вдоль дороги идти, а надо, – пожала плечами Иона и оглянулась. – Благо ночь ясная, хоть луну видно. Она немного и поможет. А там и бог с нами.

– Ангелы-хранители, – вздохнула Габриэла.

– Кстати, – улыбнулась ей Иона. – А ты христианской веры? Родные русскими были? Я всё слушала тебя, восхищаясь знанием языка, но ведь и акцента я не слышу.

– У меня няня была русской, дедушка тоже, но его я не знала, – вздохнула с тоской Габриэла и оглянулась. – Давай лучше пойдём уже, а то какой зверь... Я боюсь.

Они отправились в путь, медленно выйдя из леса и следуя по лугу...

– Матушка умерла, увы, при родах, – продолжала рассказывать Габриэла. – Отец в скором времени заново женился. А моим воспитанием занималась в основном няня. Отец был и не против, чтобы я ещё и русский выучила. Вот, – пожала плечами она.

– Судьба готовила ко встрече с любимым, – улыбнулась Иона. – Всё неслучайно.

– Но Иона, – так и беспокоилась Габриэла. – Скоро будет светать. Мы снова бредём одни, а нам не добраться до Петербурга в таком виде и без экипажа.

– Главное, скорее скрылись от дворца Разумовского и деньги есть на дорогу. Всё будет, – вздохнула Иона. – Есть у меня идея. Только вот как воплотить её...

– Что за идея? – не дождавшись продолжения, спросила Габриэла.

– Нам надо не только скорее экипаж какой, но и поменять облик...

– Знать бы, где сменить облик и на какой, – вздохнула Габриэла.

Иона так же вздохнула рядом. Они медленно продолжали путь через луг вдоль дороги. Скоро небо становилось всё светлее и из-за горизонта стали появляться первые проблески зари. Ранняя, светлая, нежная... Свежий ветерок тоже стал просыпаться, и повеяло лёгкой прохладой.

На глазах подруг, продолжающих пеший ход, луг медленно покрывался магической вуалью и бусинками рос. Те нежно искрились, становясь вместе с расцветающим рассветом всё ярче и заставляя любоваться. От лучей восходящего солнца подруги невольно улыбались и переглянулись.

– Как же здесь красиво, – выдохнула Габриэла. – Я чувствую себя какой принцессой из сказки.

– Осталось вернуться к милому и найти свою голубку, – засмеялась Иона. – Сказку так и назвала бы... Колумбина!

– Шутница, – рассмеялась Габриэла.

Иона пробежала несколько метров дальше по лугу и, собрав в ладони росу с лепестков и листьев, стала умывать лицо. Габриэла последовала примеру, ощутив сразу и свежеть, и прилив сил, словно что волшебное действительно стало происходить к жизни. Душа расцветала и радовалась. Казалось, впереди теперь ждёт только радужное счастье, о котором украдкой мечталось.

Остановившись и оглядываясь, Иона потянулась и застыла. Она смотрела на блеснувшие от солнечных лучей кресты на позолоченных куполах неких зданий, которые скрывали пригорок и берёзовая роща.

– Что это?... Церковь? – заметила то же самое Габриэла.

– Мне кажется,... монастырь, – задумалась Иона. – Нам туда. Нам надо туда, – кивала она.

– Да, пожалуй, там нас неприятности не поджидают и можно будет найти экипаж или совет, – согласилась её подруга, и они направили свой шаг туда.

Чем ближе подходили, тем больше видели... Простор обители, три храма... Это был небольшой городок, небесный городок на земле. Белокаменные стены зданий, золотые купола храмов, а река, протекающая рядом — словно река жизни, которая здесь святая и даст силу любому, кто хотя бы прикоснётся к её прозрачной глади.

– Сколько спокойствия и тишины вдали от мирской жизни, – подивилась Иона и остановилась, вглядываясь на людей на территории монастыря.

То были не монахини в своих чёрных одеяниях, а... монахи...

– Это мужской монастырь, – нахмурилась она, но не успела Габриэла расстроиться вместе с нею, добавила. – Это даже к лучшему! Нас сам бог привёл сюда!

– О чём ты?

– Мы попросимся к ним, – улыбнулась Иона. – Они не откажут. Должны спасти. Смотри... У них, кажется, и лазарет имеется, и библиотека, и приют вне обители. В сам монастырь нас не пустят, но помочь могут.

Габриэла слушала и тоже понимала теперь: судьба привела их туда, где будет настоящая помощь, откуда смогут потом без бед добраться до Петербурга. Не оставит их бог. Помогут...

Они медленно прошли к воротам монастыря и кратко посмотрели на его территорию, где уже не было видно ни души. Дальше были ворота приюта, но и те были закрыты. Подошедший к ним от близстоящих домиков старик прищурился. Он опирался на палочку, вглядываясь в них, пытаясь понять, кто и зачем, и спросил:

– Ночлег ищете? Приют?

– Да, – кивнула Иона. – В Петербург путь держим, но не дойти... вот так, – развела она руками, словно намекала на своё бедственное положение.

Старик коротко поразмышлял и кивнул следовать за ним. Он рукой пригласил пройти в дом, открыл дверь и, оглянувшись вокруг, словно боялся, что кто увидит, скорее закрыл за ними дверь.

– Здесь не любят женщин. Вас и не пропустят в обитель.

– Мы пришли только просить о помощи, – с мольбой в голосе сказала Иона. – Нам не добраться до Петербурга в таком виде и без экипажа.

Старик пригласил сесть к столу, и сам сел напротив них.

– Вы можете остаться здесь на ночь, а утром на заре дальше в путь. Здесь никто никак больше помочь не сможет. Экипаж отыщите на постоялом дворе здесь недалеко. Я позабочусь о еде, – поднялся он в раздумьях и ушёл.

Иона с Габриэлой молчали некоторое время, оглядывая скромную обстановку вокруг, где мебели было минимум, никакой роскоши и уюта. Просто кровать, стол и печь.

– Здесь строго, – понимала Габриэла. – Не помогут нам.

– Придётся им нас простить, – задумчиво сказала Иона. – Но я придумала что-то.

– Что? – насторожилась Габриэла.

Наклонившись ближе к её уху, Иона долго шептала свой план. Глаза Габриэлы только расширялись и наполнялись и удивлением, и радостью, что задуманное точно поможет им добраться до Петербурга без всяких приключений...

Заглянув за занавеску у печи, Иона оглянулась с улыбкой на Габриэлу. Та поглядывала в сени, карауля, когда вернётся старик, но им пока что везло. Никто не приходил, и Иона поспешила пройти дальше за печь, где стоял сундук. Скорее открыв его, она недолго рассматривала, какая одежда там лежит, и вернулась к подруге.